鸦片战争后，清朝被动的进行了两次军事改革，先变革人员，再变革装备，由此打造出了湘军、淮军、楚军等劲旅。

然而所谓的劲旅，也只是相较于国内起义武装而言。

旧式的团练一旦遇上近代化军队，仍然是不堪一击。

甲午战争期间，淮军、湘军以及各地练军糟糕的表现，让清朝统治者终于意识到，硬件堆得再高，CPU算力跟不上，注定也是白搭。

于是，还没等战争结束，聘请洋人教习，完全使用西式军制、训练以及装备，进行全方位军事改革的计划，便被清政府提上了日程。

新建陆军

确定了改革军制，那么具体怎么改，参照哪国军队改革呢？

由于日本陆军师承德国，而淮军中又有许多德国军事顾问。

因而清政府接受了德国军事顾问汉纳根的建议，参照德国陆军编练新军。

1894年底，长芦盐运使胡燏棻在天津马厂用西法编练新军，称“定武军”。

定武军诞生之初，训练采用西法，装备也进行了革新。但编制仍然是旧式的。

也就是仍然以营为平时最高编制单位。

这种半拉子练兵成果，显然不能让人满意。

所以没过多久，不大熟谙军事的胡燏棻便被调离岗位，定武军改由袁世凯接管。

袁世凯到任后，首先扩编了规模，增募士兵2250名，将定武军扩充至7000人，并将番号更名为“新建陆军”。

随后，袁世凯又完全依照德国营制，大刀阔斧的变革军制，在营之上设立左右两翼，每翼1554人。

并将马兵、炮兵、工兵等兵种单位混合编入。

经过改编，新建陆军相当于一个混成旅；下辖两个步兵翼，相当于团。

另辖炮营、马队营、工程营各一个。

这种新编制，已经具备了合成军队的雏形，较之从前的绿营和湘军、淮军，有了明显进步。

就这样，中国的第一支近代陆军便诞生了。

新建陆军组织架构

袁世凯编练新建陆军的同时，署理两江总督的张之洞也在江南编练了一支两千人的新军，名为“自强军”。

自强军的军制、训练和装备与新建陆军差不多，也是近代新式合成陆军。

另外，直隶提督聂士成当时聘请德国顾问，对其麾下的武毅军也进行了改编。

改编后的武毅军，官兵合计一万五千人。分为总部机关和五个战斗单位。

总部机关下设总理营务处、教习处、粮饷局、军械局、军医局等后勤单位。

另有马队五营，工程队两营，由总部直辖。

五个战斗单位，前后左右四军，每军下辖炮队一营，步队四营。

中军规模稍大一些，下辖炮队一营，步队六营。

相比于新建陆军和自强军，武毅军的横向组织结构采用西法，形成了多兵种和各部门相互配合的完整作战体系。

但纵向组织结构还是淮军旧制，改革不够彻底。

武毅军组织架构

从确定改革，到多支新军编练完成，清政府的效率并不低。

然而，受到戊戌变法和已亥建储事件的影响，新军建设在1898~1900年期间陷入停滞状态。

当然，清政府高层间的内斗，并没有影响袁世凯扩军的步伐。

1899年，袁世凯出任山东巡抚。

在主政山东期间，袁世凯把山东的二十营旧式练军，约一万四千人，改编为“武卫右军先锋队”。

武卫右军先锋队成立之初，袁世凯对这支部队的影响力不大。

但随着不断掺沙子，先锋队渐渐变成了袁世凯的嫡系。

1900年5月，八国联军侵华战争爆发。

大战期间，承担拱卫京师任务的武毅军、甘军、毅军和武卫中军，损失惨重。惟有袁世凯的新建陆军保存了实力。

因而到了战后，当编练新军的计划又一次被朝廷提上日程时，袁世凯便主持了练兵事务。

1901年，袁世凯接替死去的李鸿章担任北洋大臣。

上任伊始，袁世凯拟定了新军的番号和营制，并获得朝廷批准。

根据章程，新建陆军兵力增加，更名为“常备军左镇”，后又更名为“常备军第一镇”。

常备军第一镇的首任统制为王英楷。

王英楷是袁世凯组建北洋军的早期骨干，早在1895年就加入了新建陆军。

由于兵力增加，新建陆军原有的五级指挥体系随之增加至七级。

北洋六镇架构

即14人为一棚（班），三棚为一排；

三排为一队（连），四队为一营；

三营为一标（团），两标为一协（旅），两协为一镇（师）。

一镇下辖步兵两协，另有直属炮队一标，马队一标 ，一个辎重营，一个工程营。

全镇官长及司书人等748名，兵丁10436名，夫役1328名，共计12512人。

常备军左镇编练期间，清政府从京营八旗中，选出三千人交给袁世凯训练。

袁世凯以此创练“京旗常备军”。

1903年10月，日本和沙俄在东北发生严重冲突，战争一触即发。

为了确保京师安全，清政府在京师设练兵处，统筹新军编练。并令各省成立督练公所，负责训练新军。打算一共在全国编练三十六镇新军。

京师练兵处的总理是庆亲王奕劻，袁世凯为会办，也就是部门二把手。

不过奕劻不懂练兵，也懒得管事，因此北洋的实际练兵大权，仍然掌握在袁世凯的手中。

这个时候，朝廷的政策是允许从原有的旧军，也就是防军、练军、绿营中，挑选精兵，编入新军。

于是，袁世凯便对保阳马队各营、元字马步等营、淮军肃毅亲军等部进行裁改归并，编成一协、二标、六营，开赴马厂训练。

待训练结业后，这支新军被冠以“常备军右镇”之名。后更名为“常备军第二镇”。

常备军第二镇的首任统制是吴长纯。

吴长纯是袁世凯老上司吴长庆的族弟，早在淮军时期就与袁世凯结识。

常备军第二镇还在编练期间，日俄战争爆发。

为了确保京师安全，常备军第一和第二镇主力开赴山海关。

但两支主力北调后，后方又出现空虚。为了填补兵力真空，袁世凯从山东、河南、安徽三省征募兵丁11883人，迅速编练出常备军第三镇。

该镇的首任统制是段祺瑞。绰号“北洋之虎”。

段祺瑞与袁世凯是什么关系，就不用多介绍了。

之后，袁世凯从武卫右军先锋队和常备军第二镇中各抽调一部分兵力，又从青州、德州、沧州、密云等地抽调驻防八旗军，合编为常备军第五镇。

常备军第五镇的首任统制是张怀芝。

张怀芝与王英楷一样，1895年加入新建陆军，也是袁世凯组建北洋军的早期骨干。

编练常备军第五镇的同时，袁世凯如法炮制，从常备军第一、第三镇抽调兵力，又从江南调来南洋自强军，合编为常备军第四镇。

常备军第四镇的首任统制是王士珍，绰号“北洋之龙”。

他与袁世凯是什么关系，想必也不用介绍了。

随着北洋常备军一二三四五镇陆续组建，袁世凯的地位扶摇直上。

由此，慈禧开始担心北洋新军都是汉人，会动摇国本。

于是，慈禧便要求袁世凯与铁良的共同操办，扩充将先前组建的京旗常备军。

1905年6月，京旗常备军经过两轮扩编，由原本的三千人，扩编至12494人，达到了一镇编制。

同一年，清政府调整番号，将北洋新军第一镇番号，授予以旗人为主的京旗常备军。

汉军旗人凤山为北洋新军第一镇首任统制。

由于第一镇番号被抢走，所以原常备军第一镇便更名为北洋新军第二镇，原常备军第二镇改为北洋新军第四镇，原第四镇改为第六镇。第三镇和第五镇番号不变。

就这样，北洋六镇全部编练完成。

北洋新军成军的同时，地方各省也在陆续编练新军。

截止至1911年，全国新军共有军官11463人，士兵168544人。

参加彰德秋操的新军士兵

由于环境不同，地方新军和北洋新军是各有所长。

地方新军，尤其是南方各省在组建新军期间，注重招收有文化的青年和留学生任军官。如云南新军的蔡锷、山西新军的阎锡山、福建新军的许崇智。

这些知识青年，读过书，见识广，敢于持有不同政见，不同于旧军官兵愚昧效忠皇权。

因此，南方新军官兵敢于持有不同政见，许多人秘密加入了革命党。

北洋新军没有这么高的觉悟，但在战斗力方面要强于地方新军。

而北洋新军第二镇作为袁世凯的老班底，成军时间最早，故而战斗力最强。兵员相对最多，装备也是全国最好。

不过，随着另一支新军的组建，第二镇装备最好的头衔，很快就旁落了。

哪支新军呢？这便是“禁卫军”。

1909年，见袁世凯拥兵自重，而北洋各镇中高层指挥官又与袁世凯有千丝万缕联系、朝廷看似坐拥北洋六镇，实则根本无法直接指挥部队。

摄政王载沣便找茬将袁世凯撤职。

随后，为了加强旗人的军事力量，载沣从健锐营、圆明园护军营、内外火器营、蒙古骑兵中选拔精锐士卒，组建禁卫军。

禁卫军筹办期间，由于符合新军标准的旗人兵丁不够。

因此禁卫军最晚组建的步队第四标，是由直隶、山东的汉人壮丁组成。

1911年7月，禁卫军成军，编制与北洋六镇基本一样。

唯一的差异是禁卫军没有镇级（师级）指挥机构，不设统制，负责人为三个训练大臣和六个军谘官。

禁卫军的装备有多好呢？

北洋六镇都是三个炮兵营编制，54门各种火炮。

比如第一镇配置18门明治31式75mm野炮、18门格鲁森57mm野炮，18门格鲁森57mm山炮。

第二镇配置36门明治31式75mm野炮，18门明治31式75mm山炮。

禁卫军也是三个炮营，54门火炮，但却配属了当时全国仅有的18门克虏伯150mm重炮，另有36门克虏伯75mm野炮。

此外，禁卫军还装备了一个机枪营，拥有30挺马克辛重机枪。这也是全国仅有的。

然而，禁卫军的装备虽然冠绝三军，但军官素质却很一般。

尤其是合适、优秀的中层军官，极度稀缺。旗人无法胜任。

当时，清政府也不是没想过培养旗人军官，只是实在培养不出来。

无奈之下，载沣只好从第一、第二、第四镇抽调官佐调往禁卫军。

如此一来，原本用来“防汉”的禁卫军，虽然兵丁大多是旗人，但中高级军官，却全是北洋系出身的汉人。

1911年10月10日，武昌起义爆发。

作为起义的主力军，湖北新军的训练并不比北洋新军差，军官素质也相差不大。

但由于中央和地方的财力有较大差距，因而湖北新军的规模要远小于北洋新军。装备也稍逊一些。

比如湖北新军装备的火炮，就多是国产仿制的格鲁森57mm过山快炮，缺少大口径重炮。

格鲁森57mm过山快炮

在这种兵力、装备都占优的情况下，清政府要想扑灭武昌起义，把握还是相当大的。

可是真到了要派兵南下时，载沣却发现了一个大问题——没人有能力挂帅出征。

当时，在家赋闲的袁世凯为了恶心载沣，假模假样的给隆裕太后上了一道奏疏，说：国家存亡危急之际，宗室子弟应身先士卒，作出表率。

他建议隆裕重用八旗少壮派，看看能不能从中选出一人领兵南下讨伐革命党。

隆裕觉得袁世凯说的有道理，就询问当时少壮派中军权最高的载涛：你掌管着陆军，带兵怎么样？能不能率军南下啊？

载涛这个人，练兵还可以，但让他上战场玩命，他是真不行。

见隆裕要抓自己的壮丁，载涛连忙下跪磕头道：“奴才无能，只练过兵，没打过仗，实在不知道该怎么做。”

隆裕一听，不便再说什么，只好作罢。

载涛回家后，越想越怕，担心隆裕反悔，一定要他挂帅。于是他就干脆称病，辞去了军谘大臣职务。

载涛

听说载涛辞职，袁世凯不动声色的上书，推荐他的心腹徐世昌继任军谘大臣。

随后，在徐世昌的大造舆论下，朝堂上掀起了一股请袁世凯出山的舆论热潮。

不过，由于载沣这时候仍然忌恨袁世凯，并不理睬徐世昌的保奏。

因而清廷最终确定的主帅，是满洲正白旗出身的陆军大臣廕昌。

10月14日，载沣做出如下安排：

任命廕昌为第一军军统。率北洋第四镇和第二镇的混成第三协、第六镇的混成第十一协，南下进攻汉口。

任命军谘府正使冯国璋为第二军军统，统率北洋第五镇、第三镇的混成第五协、第二十镇的混成第三十九协，作为预备队，随时听候调遣。

任命载涛为第三军军统。率禁卫军和陆军第一镇驻守近畿，专司巡护。

南下途中的北洋军

载沣盘算的很好，让旗人为主的第一镇和禁卫军看家，让最能打的第二镇和第四镇南下干脏活累活，让一向忠于清室的冯国璋统领预备队。

但载沣忘了，冯国璋固然忠于清室，可他与袁世凯的关系同样也很好。

袁世凯被罢免后，冯国璋一直担心自己也会被鸟尽弓藏。

加之，南下的北洋第二、第四镇，原为北洋常备军左、右镇，是北祥六镇中与袁最为亲近的两镇。

故而当第一军走到河南信阳后，士兵们直接就撂挑子罢工了。

廕昌不傻，他知道袁世凯蛰居彰德老家，暗中操控前线战事。

若是袁世凯不出，则将士必不肯用命。

思来想去，廕昌奏请朝廷：还是起用袁世凯吧！

收到廕昌从前线传回的奏报，清廷亲贵慌了手脚。

隆裕没有拒绝的筹码，不得不妥协，依了袁世凯提出的六项“出山”条件，授其为钦差大臣，委以实权，南下镇压革命。

10月27日，袁世凯端起架子走马上任，换掉了徒劳无功的廕昌。

并在当天任命冯国璋为第一军军统，段祺瑞为第二军军统，将前线事宜，交由冯国璋全权负责。

10月28日上午，北洋第一军沿卢汉铁路向汉口大智门发动猛烈攻击。

革命军与北洋军反复争夺阵地，终因后援不继，被迫后撤。

29日，北洋军用重炮轰击革命军的炮兵阵地。

由于革命军的炮兵目标暴露，加之火炮口径也有差距。

一场炮战下来，革命军又是损失惨重。

随后，北洋军在优势炮火的支援下，不断向前推进，革命军被迫与北洋军展开激烈巷战。

31日，厌烦了巷战的北洋军用重炮轰击今天武汉沿江大道上段的大片街市。

炮击之后，冯国璋又下令放火。

冯国璋认为汉口兵民一家，没有分别。为防止革命军窝藏于街市，必须将汉口烧为焦土，让革命军无处藏身。

随着一把大火，如今武汉沿江大道四宫殿码头至龙王庙一片，被烧得精光不剩。

眼看汉口已无法固守，革命军只能退守汉阳。

11月1日，革命军从龙王庙渡船过汉江，选择选择在龟山和汉阳铁厂构筑阵地。北洋军则在同一天占领汉口。

之后二十多天，北洋军与革命军争夺汉阳。

战至11月27日，汉阳失守，北洋军占领龟山炮台，将炮口对准长江南岸。

这场历时41天的“阳夏之战”，革命军输的非常彻底。

阵亡将士4200人，而北洋军的阵亡人数还不到一千。

不过，阳夏之战虽然失败了，但湖北革命军将北洋军主力死死拖在武汉三镇，长达四十日之久，这也为南方其他省份发动起义，脱离清朝统治，创造了有利局面。

11月29日，黎元洪领导的湖北军政府做出决定：“坚守武昌，城在人在，城亡人亡！”

哪怕打到最后一个人，湖北革命军也决不投降。

袁世凯很清楚此时的全国形势，若是对武昌发动攻击，或许可以灭了对岸的革命军。

但北洋军的损失必然也不会小。

并且最关键的是，如今整个南方都起义了，革命党与清政府形成了南北对峙的局面。

难不成自己要与南方各省革命党进行一场车轮大战？

这明显不现实。

湖北是新军起义。

湖南、江西、安徽、江苏、浙江、福建、山西、四川、陕西、云南、贵州，也都是新军起义。

南方新军战斗力固然不如北洋军，但也不是软柿子。

将近八万新军，还有七八万民军商团和巡防营（由练军和防军改编）。

真要是死战到底，北洋六镇的七万兵力根本不够打。

既然不现实，袁世凯索性也转变了想法。

这大清，行将就木，没必要再保了。

11月底，袁世凯下令停止攻击武昌。

然后，扭头就回了京城。

接下来就是南北议和，南方各省代表在争执一番后，达成共识：只要袁世凯支持共和，迫使清帝退位，就推举他为总统。

袁世凯见南方提出的条件并不难实现，就开始营造退位氛围。

他先是买通宫里的大太监小德张，吓唬隆裕。

随后他又扔出优待条件，对隆裕软硬兼施。

载沣对此无可奈何，只能辞去摄政王，退隐王府。

自此开始，载沣再也不过问政事。

相比八旗少壮派中的顽固派，载沣其实是开明派。

他留过洋，见过世面。知道专制统制无法长久，唯有立宪才有一丝前途。

可是，在大清生死存亡的关键时刻，载沣怂了。

为了巴结顽固派，他大开历史倒车。结果是一步错，步步错。

载沣从风口浪尖脱身后，禁卫军训练大臣良弼又站了出来。

他反对议和，反对清帝退位，甚至一度要与袁世凯兵戎相见。

袁世凯不方便动手，就找到革命党人彭家珍，借用彭家珍的一腔热血，炸死了良弼。

右一为良弼

良弼之死，对时局影响很大。

清廷亲贵被吓得不轻，或请假，或出走，当天去上朝者寥寥无几。

禁卫军听说良弼死了，顿感失去主心骨，也是人心惶惶。

为了安抚禁卫军，袁世凯让冯国璋担任禁卫军统领。

冯国璋到任后，善待军官，爱抚士卒，让禁卫军重新找到了主心骨。

清政府重金打造的御林军，就这样间接被袁世凯收编。

搞定了禁卫军，袁世凯见时机成熟，便发动北洋军将领，对隆裕实行“兵谏”。

1912年2月4日，段祺瑞率第一军全体将领致电清廷：“瑞等不忍宇内有败类也，岂敢坐视乘舆之危而不救？谨率全军将士入京，与王公痛陈利害，祖宗神明，实式鉴之。”

这意思很明显了，共和是顺应潮流的好事，北洋军上下都支持共和。谁要是反对共和，北洋军就宣战。

2月12日，重压之下的隆裕携六岁的溥仪在养心殿举行大清的最后一次朝会。

朝会期间，隆裕宣布清帝退位，并在逊位诏书上，最后一次盖上皇帝大印。

清朝就此灭亡。

1906年，清政府在河南安阳举行了一场盛大的南北新军秋操大演习。

这场大演习，史称“彰德秋操”。

清政府动员新军33958人，战马2743匹，接济车、弹药车898辆，部队运动区域2000余里，战线长40余里。

如此空前绝后之举，让当时的媒体盛赞道：“举数省已编之军队，萃集一处而运用之，使皆服从于中央一号令之下，尤为创从前所未有，系四方之瞻听。”

然而，没人能想到。五年前还臣服于清政府指挥的南北新军，最终埋葬了清王朝。