明朝晚期有这么一位武将。当崇祯用哀求语气恳请他勤王救驾时，他选择按兵不动。

而当崇祯于煤山自缢后，他却又痛苦哀嚎，悔恨到哭泣吐血。他便是宁南侯左良玉。

《左良玉出师卷图》

万历二十七年（1599年），左良玉生于东昌府临清州。

由于自幼丧父，由叔叔抚养成人，所以左良玉从小没有受过系统教育，文化水平一般。

不过，幼年的经历也磨砺了左良玉，让他懂得如何在夹缝中生存下来。

万历年间，左良玉参军入伍，后来靠着“多智谋，抚士卒得其欢心”的本事，从小兵做到了到辽东车右营都司。

崇祯元年（1628年），宁远卫发生兵变。

事发后，辽东巡抚毕自肃因为无法遏制兵变，自惭形秽，绝食而死。左良玉也因为此事丢了官职。

正常而言，左良玉被罢官，接下来他很难再有所作为了。

但他的运气还不错。就在贬官的第二年，皇太极率军由龙井关、洪山口、大安口入塞，攻占遵化，直逼京师。

敌人都打到了家门口，崇祯自然是要把能扛枪上阵的人都派上战场。

于是，左良玉便官复原职，跟随孙承宗收拾残局。

“己巳之变”后，左良玉因收复失地有功，与游击将军曹文诏一起获得赏赐，并被调到昌平督治侍郎侯恂麾下。

“己巳之变”形势图

遇到侯询这个贵人，左良玉开始转运。

崇祯四年（1631年）七月，皇太极出兵攻打锦州。

由于山海关总兵尤世威另有任务，不能去救援。侯恂便推荐左良玉率兵前去解围。

这一战，左良玉带队在松山、杏山击退后金军，战后升任副总兵。

明朝的地方最高军事武官是总兵，但总兵和副总兵之间没有统属关系，副总兵也可以领一路正兵。所以从这时开始，左良玉便拥有了单独领兵之权。

崇祯五年冬，西北的农民起义军被曹文诏一路追杀，溃逃到了怀庆府（河南沁阳）一带。

崇祯为此举行廷议，决定调陕西官军东进，河南官军西进，并从京城调兵南下，试图将义军聚歼在黄河北岸。

同年底，左良玉率两千昌平兵南下，负责从中截击义军的任务。

两千人马，看似不多。但昌平兵是边军精锐。对付流寇一般的义军绰绰有余。

后来也正是靠着这点原始资本，左良玉的左家军如同滚雪球一般，膨胀到了数十万之众。

崇祯六年正月，左良玉率部在河北涉县取得大胜。

据《豫变纪略》记载：是役，流贼由是大惧，部中皆呼其为左爷爷，望见左军白旗，即三五骑，亦不敢枝梧，辄奔溃披靡。左家军之名，由此起。

不过，就在形势大好的时候，朝廷开始整幺蛾子了。

崇祯五年闰十一月，孔有德、耿仲明两部因为部队给养不足在北直隶的吴桥举兵造反。

崇祯六年二月，叛军杀回山东，大闹胶东半岛。

为了镇压叛乱，明廷将当时在河南战场与左良玉搭伙的四川副总兵邓玘调去平叛，然后派了两个太监南下监军，并调京营六千人交由总兵王朴指挥，南下助剿。

如果你熟悉历史上的松锦会战，对王朴就不会陌生。

这个人，成事不足败事有余。

王朴抵达战场后，收受义军的重金贿赂，故意不出战。

与之同时，由于不满宦官监军，左良玉等人也拒绝出战。

大家都按兵不动，结果就是义军趁着黄河封冻，冲出包围圈，又流窜到了河南。

一场围歼战打成这样，崇祯很生气，认为问题出在了“各镇抚事权不一”上。

于是，崇祯便任命陈奇瑜为五省总督，总揽陕西、山西、河南、湖广、四川军事，调集五省官军围剿义军。

崇祯七年，在陈奇瑜的统筹指挥下，义军在河南无法立足，被打到了陕西汉中。

陕西不是左良玉的防区，由此他也过了半年安稳日子。

但好景不长。崇祯七年底，义军跳出了陕西官军包围圈，兵分三路行动：

一路向甘肃庆阳进攻，一路挺进湖广郧阳，另外一路则杀回河南。

这其中杀回河南的义军又分为三路，在河南四处流窜。

面对越杀越多的义军，河南官军心有余而力不足，大多将领都产生了畏敌情绪，纷纷坐甲自保。左良玉也不例外。

趁着官军避战不出，起义军领袖高迎祥、张献忠、李自成等人云集于荥阳，共商大计，历史上称之为“荥阳大会”。

在这次大会上，李自成出尽风头，提出了联合作战、分兵迎敌的战略方针。

也就是把义军分成东、西、南、北四路，其中的东路军为主力，攻击防御空虚的南直隶。

李自成的建议得到了众人肯定，于是义军再次分兵。

听说农民起义军又开始满世界乱窜，崇祯下旨罢免陈奇瑜，改派洪承畴为五省总督。

左良玉得知洪承畴即将走马上任，马上开始卖力表现自己，屡挫义军。

史载，崇祯七年，左良玉与义军“大战数十，追奔百余里”，将高迎祥、李自成、张献忠等部赶出了河南地界。

不过，义军本来也没打算久留于河南。

所以在摆脱了左良玉的追击后，高迎祥率军顺势攻破凤阳，斩杀守将朱国相，并焚毁了位于凤阳的明皇陵。也就是朱元璋为他父母修建的帝陵。

洪承畴刚刚上任就听说明皇陵被毁，吓出一身冷汗。

为了将功赎罪，他便满世界调兵。

一时间，左良玉、曹文诏、邓玘、尤世威、陈永福、许成名、尤翟文、张应昌、汤九州等官军将领陆续接到诏令，准备对义军实行新一轮的大规模围剿。

与之同时，因为争夺战利品，李自成与张献忠结怨，两部人马分开行动。

李自成选择西走甘肃，张献忠则打回了陕西。

义军的内讧，很快被洪承畴得知。

随即，洪承畴调整部署，命尤世威把守洛南；陈永福控制卢氏、永宁两地；邓玘、尤翟文、张应昌、许成名在负责湖广阻击；左良玉、汤九州扼守内乡、淅川。

然而，官军这边还没完全展开，邓玘就因为部队缺饷，被哗变的士兵杀害。

曹文诏率三千人追击义军，遭到埋伏，全军覆没。

尤世威部由于遭遇瘟疫，不战自溃，后被义军趁机重创。

见会战还没开始，诸路官军就死的死，伤的伤，崇祯下旨，命洪承畴专心陕甘战事，又调卢象升南下增援，总理江北、河南、山陕、川湖军务。

卢象升的到来，减轻了陕西方面的压力。

在这种情况下，孙传庭在黑水峪设伏，俘虏了高迎祥。

可是，就在战事稍有好转之际，历史又一次轮回。

崇祯九年（1636年）六月，阿济格率清军再次入塞，连破昌平等16城。

不得已之下，朱由检只好急调卢象升率军回援。

而趁着压力减轻，张献忠、罗汝才率二十万义军沿长江东进，威胁蕲州、霍山。

另一路义军在老回回、许文冲等人率领下，连营七十里，向左良玉和汤九州发起挑战。

这一战，义军虽然人多，但战斗力不强。

左良玉和汤九州两路官军若是能联手，足可一战。

但大战期间，左良玉中途逃跑，致使汤九州陷入孤立无援之地，最终汤九州力战而死。

坑死了同僚，左良玉也没捞到好。

不久后，义军转头与左良玉交手。左良玉先胜后败，遭遇伏击，差点丢掉老命。

战后，河南巡抚杨绳武弹劾左良玉，说他“躲避敌人，消极应战”。

崇祯这时候也得知了前线战况，便给左良玉记了个大过，命他将功赎罪。

不过接到旨意后，左良玉表现得根本不在乎。

此时的左良玉，心里有自己的小算盘。

朝内那帮老爷们治国无方，流民遍地。

并且朝廷还经常拖欠军饷，导致官军时常因欠饷而兵变。之前的老搭档邓玘就是因此而死。

既然朝廷腐败，起义军怎么剿都剿不完，官军因为缺饷也士气不振，那干脆养寇自重得了。

具体怎么养寇自重呢？

左良玉的策略是招降纳叛，裹挟流民，让流民和投降朝廷的义军对付义军。

只要他的那点原始资本不受损失，他就能控制几十万流民，他就还有利用价值，朝中就没人敢动他的官位。

从事后发展来看，左良玉的决策还是比较成功的。无论他如何作死，崇祯也不敢动他。

可是，由于部众人数众多，组成复杂，左家军的军纪一塌糊涂。烧杀抢掠，无恶不作。

对此，左良玉从不过问。

其实他也没办法过问，朝廷克扣军饷，他只能任由部下去祸害老百姓了。

当然，左良玉也不是无脑的招降纳叛，有一些人始终在他的追杀名单上。

这其中便有张献忠。

张献忠的为人，左良玉很清楚。这人不可能投降朝廷，也不会为自己所用，必须要干掉。

崇祯十一年（1638年），洪承畴与孙传庭联手在潼关南原歼灭李自成主力。

不久后，义军领袖刘国能等人无力坚持，也在河南归顺朝廷。

张献忠不愿投降，遂率军袭击南阳。

左良玉逮住机会，对张献忠一通穷追猛打。

战斗中，张献忠身中两箭，肩膀也被砍了一刀。幸得部下拼死援救才捡回一命。

差点被打死，张献忠怂了，也表达了归顺之意。

左良玉知道张献忠是假装投降，竭力反对，但新到任的五省总督熊文灿不听，坚决要受降。

崇祯十二年五月，恢复元气的张献忠果然复叛。左良玉立马率兵进行围捕，结果被早已有准备的张献忠联合罗汝才设伏，打得伏鞍而逃，连军符印信也丢失了。

崇祯得知张献忠复叛的消息，一怒之下，撤了熊文灿的职，并将左良玉连降三级，令其戴罪立功。

同年八月，崇祯改派杨嗣昌为督师，赐尚方宝剑，南下平乱。

杨嗣昌一到襄阳，先拉拢人心，以左良玉有“大将之才，兵亦可用”为由，拜其为平贼将军。

随后，他又抛出了一个“十面张网”的战略。打算会师十万，全力围剿张献忠。

以张献忠的实力，显然扛不住十万官军围剿。

但就在这时，河南大旱，早先被打得全军覆灭的李自成趁机复出，在中原招兵买马。

见李自成死灰复燃，杨嗣昌只得调整部署，一面继续围剿张献忠，一面对付李自成。

官军的分兵，给了张献忠闪转腾挪的机会。

后来在围剿期间，左良玉专门负责追击张献忠。

但他出工不出力，一直与张献忠保持一定距离，故意兜圈圈，做出追击的假象。

左良玉阳奉阴违的作战方式让杨嗣昌很不满。于是杨嗣昌便给总兵贺人龙画大饼，说只要贺人龙能打败张献忠，他就上奏朝廷，让贺人龙接替左良玉的平贼将军一职。

杨嗣昌画的大饼又大又圆，很符合贺人龙的胃口。接下来的几个月，贺人龙作战勇猛，屡屡击败义军。

可是当贺人龙屡立战功后，杨嗣昌却食言了。

贺人龙被耍，一怒之下，也开始阳奉阴违，出工不出力。

并且他还还悄悄告诉左良玉：“杨嗣昌早就看不惯你了，想要我取代你的位置。”

左良玉闻之也是大怒。此后无论杨嗣昌怎么下令调兵，他都拒绝理会。

崇祯十三年（1640年）底，杨嗣昌眼看无法消灭义军，就采用“招抚”办法，宣布赦免除张献忠外的所有义军领袖，还表示愿意归降者，都能授以官职。

此举激怒了张献忠。

两个月后，张献忠率部攻克襄阳，处死了襄王朱翊铭。

杨嗣昌听说此事，心里拔凉拔凉。

又过了一个月，李自成攻破洛阳，将福王朱常洛烹杀。

至此，杨嗣昌的“十面张网”战略彻底被义军粉碎。杨嗣昌自知死罪难逃，忧惧而死。

崇祯听说中原战事，气了个半死。虽说杨嗣昌无能，内斗内行，外战外行。但这也不是左良玉、贺人龙“勇于虐民，怯于大战”的借口。

为了杀鸡儆猴，崇祯授意孙传庭将贺人龙斩杀。

原本崇祯也打算处死左良玉，但碍于无人可用，崇祯再次忍了这口恶气，只是将左良玉降级处理，令其以戴罪之身继续领兵。

这已经是左良玉第三次被勒令戴罪立功了。

很显然，他是虱子多了不嫌痒，毫不在意。

但老话说得好，玩火者，终自焚。

就像当年李成梁养寇自重，养肥了努尔哈赤一样。

左良玉养寇自重，最终在客观上也养肥了李自成。

崇祯十五年（1642年）四月，李自成集结二十万大军包围开封。

崇祯闻讯，命督师丁启睿、保定总督杨文岳、左良玉、虎大威等人率兵18万，兵分两路驰援开封。

单以兵力而言，双方此战兵力差不多。但要论素质，那就差远了。

此时的官军，一流精锐尽没于关外，中原只剩下些二、三流部队。

而李自成的义军则是鸟枪换炮，战斗力超过了官军。

会战期间，李自成采用围城打援战法，以部分兵力继续围开封，亲率主力在朱仙镇西南方向的洧水挖掘了一道宽丈余，环绕百里的深壕，切断了官军退路。

李自成带人挖壕沟时，临时凑集的官军因为内部矛盾重重，竟然毫不知情。

等到得知消息后，左良玉判断此战必败，竟然擅自率军突围，打乱了己方阵型。

丁启睿和其他三路官军见此情况，也只得争相奔命。

随后，李自成不理会其他几路官军，专盯着左良玉暴打。

左良玉十年间辛苦攒下的人马，在此战中被李自成全歼。

战后，崇祯急令孙传庭出潼关收拾残局。

可孙传庭并没有做好准备，结果也被李自成击败。

见孙传庭也败了，精锐尽丧的左良玉自知在北方无法立足，便逃往武昌。

在武昌期间，左良玉招兵买马，很快又聚拢了几十万人。

但这支新建的左家军，只有一万多人是左良玉的嫡系，其余都是战斗力低下的流民。

后来，由于无钱养兵，无法控制部众，左良玉便向楚王朱华奎讨要军饷。

楚王不敢给太多，表示朝廷有制度，藩王不能犒军，否则自己要掉脑袋。

尽管楚王说的在理，但左良玉对此依旧很不悦。

他认为江山是朱家的，自己不过是打工人罢了。

既然朱家人都不在乎江山社稷，自己也没必要再客气。

不久后，左良玉放纵士兵洗劫武昌城，然后扬长而去。

左良玉走后，张献忠跟进，又将武昌洗劫一番，并在武昌自称“大西王”，建立了大西政权。

张献忠称王时，李自成也在襄阳建号称王。

武昌离襄阳很近，李自成自认为实力强，便让人带书给张献忠，表示一山不容二虎。你张献忠要么臣服于我，要么被我消灭！

在此之前，李自成为了统一义军，把罗汝才杀了。

罗汝才在义军中的威望很高，李自成连这样的大佬都敢杀，自然也敢杀张献忠。

张献忠惹不起李自成，只好走人，又跑到湖南发展。

见张献忠走了，左良玉杀了个回马枪，带兵收复武昌。

由于张献忠在武昌时，将楚王和地方官全部处死，所以左良玉进城后，他就成了武昌的土皇帝。

崇祯十七年正月，李自成发动东征，剑指北京。

这时候的京城，因为欠饷，京营士气低迷，无力与李自成一战。

思来想去，崇祯决定抽掉吴三桂的关宁军进京勤王。

但是调吴三桂南下，就意味放弃宁远，退守山海关内。

崇祯不敢承担放弃关外领土的骂名，只好召开廷议，让百官拿主意。

廷议期间，百官也不愿意承担骂名。

就这样，时间过去了一个月，始终没人能拿出一份切实可行的解决方案。

到了三月，崇祯决定拿钱犒赏三军。

正所谓重赏之下必有勇夫，只要舍得砸钱，不信军队没有战斗力。

可是曾经富庶的大明王朝，此时的国库却根本没有钱。

既然国库没有钱，崇祯便将目光盯上了大臣们的腰包。

见崇祯强制自己掏腰包。官员们反应冷淡，拒绝响应。

在大臣们看来，大明是朱家的。连朱家人都不掏钱，大明亡不亡，与我何干？

大臣们不借钱，崇祯最终只筹得区区25万两白银。

这点钱，显然是不够的。

从“捐资助饷”这场闹剧不难看出，此时的崇祯已经失去了对臣子的控制。

同时也能看出，大难临头各自飞。大臣们见明朝名存实亡，都开始暗暗做自己的打算。

三月初，大顺军攻破雁门关，前锋打到了京郊。

直到此时，崇祯才终于爆发，拿出了一个政治领袖本该有的强硬态度。

三月初四，崇祯下旨，封吴三桂为平西伯，左良玉为宁南伯，并向他们许诺，只要能进京勤王，以后就让左氏一族和吴氏一族世镇武昌、辽东。

崇祯开出的筹码很有诚意，让吴三桂很是心动。

于是在接旨后，吴三桂便率军入关。

但由于事发仓促，准备不足，吴三桂最终也没能赶回北京。

当时的左良玉也很心动，但自从朱仙镇战败后，他就已是精锐丧尽。

虽说此时他身边还有几十万人，可都是些乌合之众，实际战力很低。

所以接旨后，左良玉只是制定了一份勤王方案，并未行动。

三月十九日，北京陷落 ，崇祯身死国灭。

很快，崇祯自缢的消息传到武昌，左家军上下都很害怕。左良玉更是痛哭不已。

左良玉和左家军的这种表现，就类似在公司混日子的老油条。

公司还存在的时候，从不为前途着想。只要自己稍微吃点亏，就是各种怨言。

可当公司破产后，一个个却又开始怀念昔日的美好生活，为自己暗淡的前途而暗自伤心。

同年五月，福王朱由崧在南京即位。

得知消息后，部下们纷纷进言，要求左良玉带他们夺取江南。

左良玉知道自己手下都是一帮走到哪抢到哪的流寇，坚决不同意。

为了稳定人心，他把自己多年积攒的金银珠宝悉数分给众人，并哭泣着说：“这些都是先帝赏赐给我的东西，如今国难当头，你们分了吧，我是不会拥兵自立的！”

几个月后，控制南明小朝廷的马世英因为与东林党有仇，而提拔左良玉的侯恂又是东林党。

于是，为了防止左良玉支持东林党，从而控制小朝廷，马士英便命人在长江中游设置防线，防止左良玉东下南京。

马士英此举，让左良玉很不满。

再加上李自成这时候被清军驱赶到了襄阳，不日就将攻打武昌。

于是左良玉就打出清君侧旗号，发布檄文，率军讨伐马士英。

左家军东下后，一如既往的对沿途城镇烧杀劫掠。

大军抵达九江期间，左良玉因为与当地官员袁继咸有交情，下令不准抢劫。但士卒们不听他的，还是洗劫了九江城。

左良玉望着九江城中的大火，当场吐了几升血，这天夜里就死了。

回看左良玉的一生，可以发现晚期的明王朝，整个社会完全陷入僵化。

从皇帝到士绅百姓，没有人知道帝国到底属于谁。所有人都不觉得帝国属于自己。

平民百姓和普通士兵自不必说，没有任何理由觉得帝国是自己的。

文臣、武将觉得江山姓朱，自己就是给老朱家打工的。

各地的藩王虽然衣食无忧，但他们同时也觉得自己活得很憋屈，这不能干，那不能干，只是一群皇家饲养的猪罢了。

至于崇祯，他觉得自己活得更憋屈。

当整个帝国都陷入自我怀疑，所有人失去了主人翁精神。明王朝也只能最终走向灭亡。