崇祯十七年三月十七日，大顺军主力兵临北京城下。

此时的京畿一带，除宁武关等少数孤城据点外，其余府县全部向李自成投降。作为大明王朝心脏的北京城，已俨然成为汪洋大海中的一个孤岛。

我们知道，李自成正月称帝，匆忙发动此次东征，主要目的是为了解决粮饷问题。

也就是说，他并没有做好改朝换代的准备。所谓东征，不过是转移内部矛盾罢了。

所以当看到胜券在握后，李自成并没有立即下令攻打北京。而是派人与崇祯谈判。

关于谈判的内容，正史并无记载，野史有两种说法。

一是李自成让已经投降的太监杜勋、申芝秀给崇祯带话，希望崇祯自行退位。

二是李自成给崇祯提出城下之盟：我无意取代你的位置，你只要给我几百万两银子充当军饷，同时允许我驻扎河南，在西北称王，我就替你去打满清，扫平外患。事成之后，我不朝觐，也不奉召，与你崇祯平起平坐。

这两种说法，无论哪一种，崇祯显然都没有拒绝的筹码。

可是自行退位，等于否认执政合法性？要知道，明朝在江南还有半壁江山。所以崇祯不可能同意。

至于百万军饷，此时的崇祯哪里拿得出来？别说百万两白银，十万两他都拿不出来。

他要是有百万军饷犒劳大军，李自成也打不到北京城下。

崇祯无法满足条件，所以这场谈判，最终便以破裂告终。

见崇祯拒绝自己，李自成不再抱有幻想。旋即下令攻城。

三月十八日早晨，崇祯最后一次召见阁臣。

朝会期间，崇祯情绪失控，先是仰天长号，绕殿环走，拊胸顿足，叹息通宵。后又对着群臣大骂道：“内外文武诸臣误我！误我！”

一通情绪宣泄完，崇祯精神恍惚，对着众人说道：“不如大家在奉先殿自杀吧！”

崇祯发脾气时，底下众人面面相觑，都不吭声。

大臣们都是人精，早就做好了改换门庭的准备。

一朝天子一朝臣，做臣子的怎么可能为了一个将死的王朝殉国呢？

见群臣均是沉默不语，崇祯渐渐恢复理智。

恰在此时，北京外城陷落的消息传入宫内。

没办法，崇祯只好宣布散会，返回乾清宫，发出了他人生中最后一道圣谕：“命成国公朱纯臣提督内外军事，夹辅东宫。”

所谓“夹辅东宫”，就是让朱纯臣（靖难功臣朱能的后裔）护着太子赶紧跑。

只要太子能逃出去，大明后继有人，就仍然可以在江南东山再起。

其实李自成东征之前，部分臣僚曾请求让太子南迁监国，但崇祯没有同意。

有机会南迁的时候，犹豫不决。现在也只能亡羊补牢了。

可是这时的北京，已经乱成了一锅粥。崇祯的旨意压根出不了紫禁城。

崇祯等不来朱纯臣，只好自己想办法。

当天中午，十六岁的太子朱慈烺，十三岁的定王朱慈炯，十二岁的永王朱慈炤被崇祯紧急叫到跟前。

同时一并召见的还有太监王之心、栗宗周、王之俊三人。

崇祯对王之心说，我是走不了了，你要想办法将三位皇子送到朱纯臣家，或是送到太子的外公周奎家。

给王之心交代完任务后，崇祯见朱慈烺三兄弟仍然穿着华丽的宫服，叹了一口气：“现在都什么时候了，还穿这种衣裳？”

说罢，便让太监去找了些平民的破衣烂衫，亲手给儿子们换上。

在换衣服时，崇祯向三人谆谆告诫：你们出去后，一定要谨记，自己不再是皇子。走到外头见到岁数大的要叫爷爷，见到年轻的叫叔叔伯伯。你们万不可透露自己的皇子身份，否则必有杀身之祸。记住了没有？

此时的崇祯，不再有任何皇帝的架子。在面对自己儿子的最后时刻，他已经完完全全成为了一位父亲。

一个给予儿子将来人生最大忠告的父亲。

不过，在男尊女卑的时代，崇祯对女眷就没有这么客气了。

中国历史上，任何王朝末世，女眷往往都会沦为敌方势力发泄凌辱的对象。

北宋末年，金国灭亡前夕，莫不是如此。

为了保住大明皇室的名节，崇祯决定大义灭亲。

十八日夜，崇祯与周皇后等后宫嫔妃举行最后的酒宴。

宴会上，崇祯端起酒杯，哽咽道：”大事去矣”。

说完这句话，崇祯泪如雨下，后宫妃嫔、左右内侍也都哭成一团。

哭罢之后，崇祯站起身来，又恢复了天子威仪，他宣布所有宫女可以自行逃生，但妃嫔和女儿们必须自尽。

随后，他又对周皇后说：“大明亡矣，你身为国母，理应殉国。”

周皇后哭着说道：“我嫁给你十八年，你从来不听我一劝，终有今日。”

说完，周皇后拿出自己的私房钱，送给身边宫女、太监，让她们赶紧跑。

然后便回到坤宁宫自缢而死。

周皇后的感情与崇祯向来很好，见到皇后先走一步，本就精神紧绷的崇祯，情绪再次失控。

他手提宝剑，前往西宫，想看看西宫之主袁贵妃死没死。

崇祯来之前，袁贵妃也知道自己活不了了，便系上白绫寻死。

但由于宫殿年久失修，袁贵妃自缢时，房梁断了，寻死未果。

估计是已经死过一回，袁贵妃害怕，不敢死了，见到崇祯后，战战兢兢跪下磕头，祈求崇祯放过自己一命。

崇祯见到这一幕，大为恼火，一怒之下，挥剑砍去。

袁贵妃也是命大，崇祯的挥剑只是将其砍伤，侥幸未死。后为清廷赡养终老。

不过，崇祯并不知道袁贵妃未死。

他此时的精神已经不太正常了，望着血泊中的袁贵妃，他头都不回的就直奔公主们生活的宫殿。

崇祯除了三个儿子外，还有两个女儿。分别是十五岁的长平公主和六岁的昭仁公主。

见到长平公主后，崇祯起先不忍心下手，将长平公主搂在怀里，哀叹道：“汝奈何生我家？”

说罢，崇祯狠下心来，把长平公主一推，拔出剑，迎头就砍。

长平公主下意识的用手来挡，左臂应声而断，血流如注。疼得昏死过去。

毕竟是自己女儿，崇祯不忍心补刀。

就这样，长平公主也侥幸捡回一命。

清朝入关后，长平公主上书顺治皇帝，请求出家。顺治不同意，将其许配给了周显。后来长平公主因为过分思念父母，抑郁成疾，病死于顺治三年。

由于长平公主断了一条胳膊，加之又有申请出家的经历。因此在清朝民间便有很多传闻，说长平公主出家为尼后，学习了一身好武艺。还收了吕四娘为徒弟，进行反清复明行动。

而民间的传说又影响了现代小说作者。于是在武侠小说中，便出现了许多以长平公主为原型的虚构人物。

如《江湖三女侠》中的独臂神尼。

《碧血剑》中的阿九。

《鹿鼎记》中的九难师太。

再说回崇祯，砍伤长平公主后，他又提剑直奔昭仁公主。

昭仁公主毕竟只有六岁，未经人事，不明白为何要自缢。

见小女儿吓得哇哇大哭，崇祯一面喃喃自语道：“汝奈何生我家！”

一面左袖遮面，右手挥剑，将昭仁公主砍死。

解决了自己的后妃和女儿们，崇祯也没忘了在后宫养老的懿安太后和李康妃。

当然，崇祯这时候已经没时间亲自去处决了，于是便让身边的太监代为传旨。

懿安太后是明熹宗朱由校的皇后张嫣。

张皇后是实在人，传旨的太监还没来，她就悬梁自尽了。

李康妃为人圆滑，没有那么高的气节，拒绝自缢，后来投降了李自成。

李自成兵败后，李康妃又投降了清朝。最终病卒于康熙十三年（1674年）。

三月十九日凌晨，忙活了一天的崇祯叫来心腹太监王承恩。

两人见面后一合计，决定突围。

崇祯到王承恩的住处换上宦官衣服，手持三眼铳，带着数百名太监先后从正阳门、崇文门寻找突围机会，均告失败。

天亮时分，见突围无果，崇祯与王承恩又回到宫内，换上皇帝服饰，并亲自撞钟摇人，召集文武百官开会。

可撞了半天钟后，无一人入朝。阁臣们此时早已作鸟兽散。

摇不来人，崇祯只得与王承恩再次寻找出路。

这一次两人来到御花园。

去过故宫都知道，御花园的后面是景山公园，那时候叫煤山。又称万岁山、万寿山。

崇祯穿过御花园，出玄武门，登上煤山远眺，发现北京城已经被大顺军攻陷。

见到这一幕，他知道，大明王朝完了，自己也完了。

为了免受凌辱，崇祯和王承恩在煤山山顶的寿皇亭旁的槐树自缢而死。

据说临死之前，崇祯咬破手指，留下一道血衣遗诏：“朕自登基十七载，三邀天罪，致虏陷地三次，逆贼直逼京师，诸臣误朕也。腾无颜见先皇于地下，将发覆面，任贼分裂朕尸，可将文官尽行杀死，勿坏陵寝，勿伤我百姓一人。”

崇祯十八岁即位，三十五岁离世，在位十七年。

他曾对廷臣说：“朕御极以来，夙夜焦劳。”

这话，并非虚言。崇祯即位后，确实是勤于政事，夙兴夜寐，以图中兴。

可是，能力方面的不足，以及多疑急躁、刻薄寡恩的性格缺陷，使得崇祯的勤于政事不仅未能拯救社稷，反而加速了明王朝的覆灭。

三月十九日上午，北京全城投降，李自成进入皇城，发现了周皇后等女眷的遗体。

崇祯托付给太监送出城的三位皇子，也被太监们出卖，送给了李自成。

由于不知道崇祯的去向，于是李自成便发出高额悬赏，搜寻崇祯下落。

三月二十日中午，有人在煤山找到崇祯遗体。

为了震慑人心，李自成下令将崇祯的遗体运至东华门外，与周皇后的遗体一起暴露在室外。

投降的明朝大臣见到崇祯遗体后，“哭拜者三十人，拜而不哭者六十人，余皆睥睨过之”。

大明养士276年，结果愿意为崇祯哭拜者才三十人。自杀者也不过二十多人。大部分人连做样子都懒得做了，只等着新政权建立，官复原职。

见到这一幕，原本没什么信心的李自成，顿时燃起了改朝换代的信念。

四月初三，考虑到舆论影响，占了人家地盘，那就要对亡国之君有起码的尊重，得让人入土为安。

于是，李自成便用较好的棺材重新收殓崇祯和周皇后的遗体，并给崇祯换上冲天冠、龙袍、玉带、漆金靴，葬入两年前病故的田贵妃墓中。

原本李自成宣称要以天子礼仪为崇祯举行下葬仪式，但由于并未拨款，因而所谓的天子礼仪，不过是李自成随口一说而已。实际上是昌平地方官和当地士绅筹钱将崇祯草草下葬。

崇祯下葬时，京城内只有太监和部分百姓送行。文臣武将没有一个人到场。

早先被崇祯委以重任的成国公朱纯臣甚至还带头劝进，希望李自成尽早称帝。

不过，向大顺投降的官员也没捞到好。李自成并不想与明朝官僚同流合污。

不久后，包括朱纯臣在内的许多人受到刘宗敏的追赃拷掠，被李自成处死。