淮安之地，素来人杰地灵，烟火繁盛，其间有一户姓李的人家，丈夫名叫李大山，生性憨厚老实，平日里在田间辛勤劳作，靠着一身的蛮力与对土地的热爱，春耕秋收，为家中撑起一片生计。他为人善良正直，邻里间谁家有个难处，他总是第一个伸出援手，从不求回报，因而备受敬重。
其妻名为赵芷兰，人如其名，虽出身普通农家，却有着如芷兰般坚韧高洁的品性。自嫁入李家，她便操持起家中大小事务，上侍奉公婆，下照顾子女，将家中打理得井井有条。面对生活的艰辛，她从未有过怨言，哪怕是粗茶淡饭、布衣荆钗，也总是笑意盈盈，用乐观坚强感染着身边的每一个人。
怎奈命运无常，在李大山三十多岁那年，一场突如其来的重病如阴霾般笼罩了这个小家。尽管赵芷兰遍寻名医，日夜守在床边，悉心照料，倾尽所有，却依然没能挽留住丈夫的生命。眼睁睁看着丈夫的气息逐渐微弱，直至消逝，赵芷兰只觉天塌地陷，悲痛欲绝，肝肠寸断之感如汹涌潮水，将她彻底淹没。
遵照当地习俗，家人为李大山料理后事，将他的遗体入殓。可赵芷兰望着那冰冷的棺木，怎么也狠不下心来让钉子将它彻底封死。她仿若失去了心智一般，每日早晚，必定准时来到棺材前，双腿一软，跪地恸哭，泪水如决堤的洪水，肆意流淌，打湿了身前的地面。哭到伤心处，她还会不时地伸出颤抖的手，轻轻打开棺盖，只为再看一眼丈夫那熟悉却又日渐冰冷的面容，似是期盼着他能在下一刻突然醒来，像往常一样，对她温柔浅笑，轻声唤她的名字。
彼时，民间流传着一种说法，人死后的第七天，会有“迎煞”的神秘仪式。相传，这一日，阴差鬼使会押解着逝者的魂魄归来，重游故地，而即便身为至亲之人，也需远远回避，以免冲撞了煞神，招来灾祸。可赵芷兰听闻此事后，却像是被一股执拗劲儿附了身，她双眼红肿，却透着坚定，坚决不肯离开半步。她先是将年幼的子女们一一安抚，安置在别的房间，确保他们的安全，而后自己则孤身一人，缓缓坐在亡夫的灵帐之中，静静地等待着，仿若一位无畏的守护者，要用自己柔弱的身躯，为丈夫的魂魄撑起一片安宁的港湾。
夜色渐深，二更的梆子声在寂静的夜里沉闷地敲响，仿若敲响了阴阳两界的通途之门。刹那间，一股阴森的阴风凭空而起，呼啸着席卷而来，吹得灵堂内的灯火摇曳不定，光影飘忽，原本昏黄的火苗竟诡异地变成了幽幽的绿色，仿若鬼火一般，在黑暗中闪烁跳跃，给这阴森的氛围更添了几分恐怖的气息。
就在这令人毛骨悚然的时刻，赵芷兰瞪大了双眼，死死地盯着窗外，只见一个身影逐渐显现。那是一个模样狰狞至极的鬼物，一头蓬乱的红发肆意张扬，仿若燃烧的烈焰；一双圆眼，瞪得如铜铃般大小，闪烁着血红色的光芒，透着无尽的贪婪与凶残；它身形高大，足有一丈有余，仿若一座巍峨的小山，矗立在那里，给人以强烈的压迫感。那鬼手中紧握着一把铁叉，寒光闪烁，在幽绿的灯光下，更添几分寒意，而铁叉之上，竟用一根粗绳拴着李大山的魂魄，正一步步从窗外走进灵堂。
赵芷兰见状，心中虽惊，却并未慌乱，她强忍着内心的恐惧，目光紧紧地锁住丈夫的魂魄。只见丈夫的魂魄面容憔悴，眼神中满是眷恋与不舍，仿若有千言万语想要诉说。那红发鬼一踏入灵堂，目光便被棺前摆放的丰盛酒菜吸引，它喉结滚动，显然是垂涎欲滴。二话不说，它随手将手中的铁叉往地上一扔，发出“哐当”一声巨响，而后粗暴地解开绳子，一屁股坐在地上，旁若无人地大吃起来。每一口食物咽下，它的肚子里便发出一阵令人作呕的“啧啧”声响，回荡在这寂静的灵堂之中，显得格外诡异。
而李大山的魂魄，在被松开束缚后，仿若失了神一般，缓缓地抚摸着生前用过的桌椅，手指轻轻划过熟悉的木纹，眼中泪光闪烁，似是在回忆往昔的点点滴滴。最后，他步履沉重地走到床前，轻轻掀开帐子，眼神中满是思念与哀伤。赵芷兰见状，再也抑制不住内心的悲痛，她“哇”的一声哭了出来，起身冲过去，不顾一切地抱住丈夫的魂魄。那一瞬间，她只觉丈夫的魂魄仿若一团冰冷的云，透着彻骨的寒意，却又如此真实，让她舍不得松开分毫。
赵芷兰心疼之余，慌乱地扯过一旁的被子，手忙脚乱地将丈夫的魂魄裹住，试图给他一些温暖。这一举作却激怒了红发鬼，它正吃得兴起，见猎物要被夺走，顿时怒目圆睁，口中发出一声咆哮，仿若野兽发怒一般，急忙起身，大步上前，伸出蒲扇般的大手，就要抢夺。赵芷兰见状，心急如焚，她知道自己势单力薄，此刻唯一的希望便是唤醒子女。于是，她拼尽全力，大声呼喊起来，声音中透着绝望与急切。
好在子女们并未睡熟，听到母亲的呼喊声，他们纷纷从房间里跑了出来，朝着灵堂奔去。红发鬼听到脚步声，转头望去，见一群人手持棍棒，气势汹汹地赶来，心中一慌，自知不敌，它恨恨地瞪了赵芷兰一眼，而后踉跄着转身，夺路而逃，瞬间消失在夜色之中。
赵芷兰和子女们见红发鬼逃走，这才稍稍松了口气。他们小心翼翼地将丈夫的魂魄放回棺材之中，奇迹就在这一刻发生了。原本已经冰冷僵硬的尸体，竟渐渐有了一丝微弱的气息，仿若春日里复苏的冻土，慢慢回暖。赵芷兰惊喜交加，她颤抖着双手，与子女们一起，将丈夫轻轻抱到床上，随后又赶忙端来一碗温热的米汤，用勺子一点点喂进丈夫嘴里。
在赵芷兰和子女们的悉心照料下，到了天亮时分，李大山竟然缓缓苏醒了过来。他缓缓睁开双眼，看着眼前泪流满面却又满脸欣喜的家人，仿若置身梦境，一时有些恍惚。许久，他才回过神来，得知了自己“死而复生”的离奇经历。众人这才发现，那红发鬼手中看似唬人的铁叉，不过是民间丧葬时常用的纸扎之物罢了。
经此一遭，李大山对妻子的深情更是刻骨铭心，夫妻二人倍加珍惜这失而复得的生活。此后的二十多年里，他们携手走过风雨，相敬如宾，看着子女们长大成人，成家立业，一家人其乐融融，尽享天伦之乐。
时光荏苒，岁月如梭，转眼间，赵芷兰已然六十岁高龄。一日，她如往常一样，前往城隍庙虔诚祈祷，希望神明能继续庇佑家人平安顺遂。在庙中，香烟缭绕，她闭目凝神，口中念念有词。恍惚间，她仿若置身于一片迷雾之中，眼前的景象渐渐模糊，而后又重新清晰起来。只见两个身着黑衣、面容冷峻的差役，抬着一个身形佝偻、戴着沉重枷锁的犯人，缓缓朝她走来。
赵芷兰定睛一看，那枷锁中的犯人，正是当年那个妄图夺走丈夫魂魄的红发鬼。此刻的红发鬼，早已没了当年的嚣张气焰，它面容憔悴，眼神黯淡，仿若一只落败的公鸡。见了赵芷兰，它眼中瞬间燃起仇恨的怒火，张口大骂道：“我因为贪吃，一时大意，被你这妇人捉弄，落得个被枷锁二十年的下场！今日好不容易遇到你，哪能轻易放过你！”
赵芷兰闻言，心中一惊，刚要开口辩解，却突然感觉一阵眩晕袭来，眼前一黑，便失去了意识。待她悠悠转醒，发现自己已然回到家中，只是身体却愈发虚弱，仿若被抽干了精气神一般。家人见状，心急如忙，围在她身边，关切地询问。赵芷兰却只是微微一笑，并未言语。
自那日后不久，赵芷兰便溘然长逝。或许，她与丈夫的缘分，在历经生死考验、阴阳羁绊后，已然圆满，而这一次，她选择了追随丈夫的脚步，去往另一个世界，继续他们未竟的爱恋与守护。
