1912年2月12日，隆裕太后以溥仪的名义颁布退位诏书，清朝就此灭亡，此时距离慈禧太后去世不过三年而已。

慈禧太后如果还活着，她是不会想到清朝会这么快灭亡的，尽管清朝已经积重难返，内忧外患达到顶点，但她在世时已经提出了为清朝续命的方案了，那就是立宪。

如果清朝真的立宪，不说一定不灭亡，至少可以续命。

但是，慈禧太后选择了一个不靠谱的人主政，即摄政王载沣，他看不清国内外形势，也不懂得政治斗争的残酷性，又是个年轻气盛之人，结果玩砸了，断送了唯一的自救机会。

那么，载沣就是如何玩砸的呢？

这就要从慈禧太后立宪说起了。

庚子事件爆发之后，清朝的统治陷入低谷，为了挽救国家，社会上出现了革命派和立宪派两种不同的主张。

革命派认为，清朝已经无药可救了，只能将它彻底推翻，重新建立一个国家，这样才能外抗列强内解忧患，这是比较激进的做法。

立宪派则认为，推翻清朝风险太大，而且未必能得到想要的结果，不如进行一场“大手术”，实施立宪，效仿西方国家进行变革，这样或许可以挽救危局。

在当时的严峻形势下，慈禧太后已经被逼到墙角了，必须做出抉择，所以她选择了立宪。

事实上，慈禧太后一种都不想选，因为如果被革命了，那别说保住权力了，能不能活下来都是问题；立宪当然也不是理想选择，因为这样皇族可能会失去权力。

但是，相比较而言，立宪更缓和一些，而且可操作空间更大，退一万步讲，至少可以保住祖宗社稷。

在定下立宪的基调之后，清廷内部的矛盾果然缓和了许多，南方各省督抚也都很支持。

于是，慈禧太后于1905年派遣载泽、戴鸿慈、徐世昌、端方、绍英五位大臣到东西洋考察，重点考察德国、英国和日本的宪政。

1906年5月，五大臣考察完之后回国，载泽给慈禧太后上了一道密折，说出了立宪的三点好处：

一是皇位永固，二是外患渐轻，三是内乱可弭。

慈禧太后又询问端方，端方则回答说，“立宪后，皇位可以世袭罔替。”

于是，慈禧太后就对立宪产生了较强的兴趣，她认为清朝如果立宪，既可以保住皇族地位，又可以满足变革的需求。

当然了，立宪的坏处是，以慈禧太后为首的满清皇族，想要全盘掌控国家是不可能的，也就是皇权将会被极大削弱。

因为这一缘故，慈禧太后虽然表示要立宪，但又十分犹豫，归根到底她还不想交出权力。

此时的慈禧太后其实是很矛盾的，她既想通过立宪来解决危机，又想立宪后保住皇权，这两件本来就矛盾的事情，她认为是可以并存的，所谓事在人为。

1906年7月，在立宪派的施压之下，慈禧太后颁布了“仿行宪政”的上谕，但她同时强调：

大权统于朝廷，庶政公诸舆论。

慈禧太后的意思是，她愿意将部分权力下放到地方，但朝廷依然拥有最高决策权。

立宪派一看，就很不爽了，这哪里是立宪，简直是打着立宪的幌子，行专制之实！

慈禧太后为了安抚立宪派，就说出了自己的理由，她说现在立宪的还还没有具体细节，且百姓对立宪不是很了解，为了避免引起动乱，先暂时保留皇权。

但是，慈禧太后并没有宣布实施立宪的时间，只是说让大家先商量着看。

慈禧太后的这一番表态，很快就在立宪派中炸开了锅，许多地方督抚、中央官员乃至皇室宗亲，纷纷对慈禧太后进行口诛笔伐，要求速开国会，确定立宪事宜。

因为这一缘故，慈禧太后的压力很大，但她压根没打算妥协，她甚至想利用立宪派来对抗革命派，毕竟革命派要灭掉清朝，而立宪派则主张保留清朝。

为了拉拢立宪派，慈禧太后于1908年8月颁布《钦定宪法大纲》，提出预备立宪以九年为期，后来他借故将时间直接定在第九年，也就是1916年。

很明显，慈禧太后这是在拖延时间，但立宪派也不是傻子，所以坚决反对，立宪风潮比以往任何时候都来得猛烈。

此后，慈禧太后开始思索如何从立宪中使皇权最大化，但她没来得及完成立宪，就于11月去世了。

慈禧太后去世前，立溥仪为帝，载沣为摄政王，她希望自己没完成的事情，载沣可以帮她完成。

在慈禧太后看来，载沣不过是个性格羸弱、顺从听话之人，实际上载沣是装出来的，他脑子里面的想法多着呢。

早在慈禧太后还在世时，他就作为全权大使奔赴德国道歉，顺便游历了一番欧洲，对欧洲的国情是比较了解的。

之后，载沣又长期在中枢任职，对清朝的国情也比较了解。

因此，载沣很清楚的知道，立宪派其实就是清朝的士大夫阶层，他们不希望清朝灭亡，因为这样他们会失去权力、地位和财富。

但是，士大夫阶层又不愿意清朝皇族继续当权，尤其是慈禧太后，因为那样清朝还是要亡。

于是，士大夫阶层就提出了立宪，他们希望把皇族架空，然后选出一些代表组成内阁，由内阁掌握军政大权，实施一系列改革，继而挽救国家。

载沣不是皇帝，但地位等同皇帝，他当然知道如果实施立宪，别说自己地位不保，皇帝都有可能成为摆设。

所以，载沣对立宪没什么好感，再加上他年轻气盛，颇有宏图大志，认为自己可以挽救大清，根本不需要什么立宪。

为此，载沣一上台就进行了一系列改革，改革的主题就是加强皇权。

比如，载沣将权势巡天的袁世凯赶回老家，然后重用皇族之人，之后又建立禁卫军，收回京畿附近各省新军的指挥权，成立海军部和军咨府，自任为海陆军大元帅，宣布统一全国军政大权，等等。

载沣希望通过加强皇权，以此来跟革命派和立宪派相抗衡，毕竟只有自身强大了，别人才能服气。

实际上，载沣压根就没真正看清局势，如果他还有机会重振皇权，这事慈禧太后早就干了，根本轮不到他。

并且，载沣太小看了立宪派的决心了，早在慈禧太后还在世的时候，各地督抚就敢跟朝廷硬刚了，把慈禧太后逼得一点脾气都没有。

可以说，当时的清朝早就四分五裂了，朝廷对地方的掌控力有限，尤其是南方诸省，东南互保都敢搞，还有什么不敢。

因此，当载沣试图阻止立宪的时候，立宪派很敏锐地察觉他的意图，当即开始施压，对他发起了猛烈攻击。

无奈之下，载沣不得不慎重思考立宪问题了，因为他意识到一个问题，各地督抚已经抱团了，合起伙来对抗朝廷，他如果坚持不立宪，说不定立宪派就要变成革命派了。

1909年，载沣下令预备立宪，要求各省切实“切实筹办宪政”，立宪运动正式开始。

立宪运动开始后，多个省份成立了咨议局，进入咨议局当然都是官绅地主了，他们代表了士大夫阶层的利益。

载沣的这一行动，受到了立宪派的赞扬，人们纷纷认为，封建统治将要成为历史，大清改命的机会就要到了，但现实却狠狠打了他们的脸。

1910年10月，载沣成立资政院，资政院的权力很大，有“议决预算、决算、税法、公债，定法典及弹劾行政大臣之权”。

简单来理解，咨议局相当于地方议会，资政院则相当于国会，这两个机构的设立，基本确定了君主立宪的行政机构，是清朝的历史性时刻。

因为这两个机构的设立，革命党的活动开始减少，毕竟革命党的主力也是士绅，而士绅参加革命党就是为了获得权力，现在立宪可以保证他们的权力，谁还愿意跟着革命党造反。

因此，随着立宪运动的兴起，革命党就遭受了巨大打击，以孙文为首的同盟会成员，为了继续推动革命，不让革命士气消失，于是发起了黄花岗起义。

这种武装暴动是很少见的，因为之前同盟会起义，要么利用会党，要么发动新军，极少组织同盟会成员动手。

其实，孙文在最开始的时候认为，如果清朝能够立宪，不是非要进行革命不可的，但他很快就看清了满清皇族的嘴脸，是绝对不会放权的。

因此，当载沣提出立宪之时，孙文压根就不相信，他坚定中国只有革命这条路可走，可惜当时立宪派占据上风，革命的火候还未到。

孙文其实猜得没错，载沣虽然在推进立宪，却在立宪过程中做了很多手脚，实际上权力依然掌握在皇族手中。

就拿资政院来说，表面上看权力很大，实际上就是个摆设，因为载沣在条例中规定，资政院的总裁和副总裁由朝廷任命；资政院的200名议员当中，100名由朝廷指定；资政院的决议，需要得到军机处的同意，争执不下时由皇帝裁定，实际上是由载沣来裁定。

也就是说，资政院其实是被军机处架空的，咨议局的地位也差不多，没什么实权。

资政院旧址

立宪刚进行几个月，问题就凸显出来了，自然引起了立宪派的不满，他们开始各种请愿，要求载沣加快立宪进程，立即召开国会。

眼看局势再次混乱，载沣同意将预备九年立宪改为五年，准备在1911年成立内阁，1913年召开国会。

但立宪派依然不同意，要求再提前，载沣一气之下派人赶走了各地请愿代表，事后他恢复理智了，认为立宪还是要搞下去的，但怎么搞还是有操作的空间的。

1911年4月，载沣宣布裁撤军机处和旧内阁，任命奕劻为第一任内阁总理大臣，开始组建内阁。

这一消息一经公布，立宪派纷纷喜笑开颜，认为胜利就在前方，他们翘首以盼内阁名单。

在载沣的操控下，奕劻拟订了一个内阁名单，一经公布，舆论哗然。

原来，在这份名单当中，13名内阁成员中，竟然有8个满族人，满人中皇族又有5人，因此人们把这一届内阁称作皇族内阁。

如果皇族掌控内阁，那立宪的意义在哪里呢，不跟过去的旧内阁一样了吗？

所以，立宪派就感到非常失望，各地咨议局和都察院御史都上书说皇族不宜参与内阁，要求解散皇族内阁。

载沣却说：

组阁为皇帝特权，非议员所能干预。朝廷用人，审时度势，一秉大公。尔臣民等，均当懔遵钦定宪法大纲，不得率行干请，以符君主立宪之本旨。

这简直是离了个大谱，立宪派的幻想彻底破灭，他们充分意识到载沣是用立宪来掩盖皇族集权，欺骗了自己。

皇族内阁

因为这件事，立宪派与清廷的矛盾加深，清廷陷入到空前孤立的局面，革命党也开始蠢蠢欲动。

事实上，慈禧太后虽然假意立宪，但至少让后人知道了立宪是可以救国的，载沣自作聪明，打着立宪的幌子，行皇族集权之实，彻底把人给得罪光了，大清距离灭亡也就不远了。

立宪的本质，其实是立宪派与清廷的利益交换，立宪派支持清朝活下去，而清廷则把权力交给立宪派。

因此，立宪与否，对清朝的延续是不起决定作用的，重要的是人，只要立宪派支持清廷，清廷则可以与革命党抗衡，继而得到延续。

如果立宪不成，那立宪派会怎样？当然是支持革命党了，因为他们从提出立宪那一刻，就注定不被清廷所容，未来迟早要被清算。

自载沣与立宪派彻底闹掰之后，就陷入到艰难维持的境地，因为地方政权开始不买他的账了。

更让载沣头痛的是，就连皇族内部，他其实也无法驾驭。

原来，慈禧太后去世前，虽然让载沣摄政，但同时规定，一切事务必须由隆裕太后点头才能实施。

这么一来，载沣与隆裕太后的矛盾就很深了，而在组建皇族内阁的时候，二人又都各自安插了自己人进去，这就使得皇族内阁形成了若干派系。

隆裕太后

于是，皇族内阁内部就产生了争权夺利，互不退让的局面，载沣想要通过皇族内阁加强皇权，到头来却发现自己根本无法掌控局面。

这当然是能力问题了，载沣驾驭能力不足，政治才能也不突出，目光短浅、缺乏谋略，他注定是要失败的。

但是，载沣决定再挣扎一下，既然他手上还掌握着军队，那如果能控制军队，局势不至于差到哪里去，只不过他手上没钱。

于是，载沣以筹办立宪新政为名，巧立名目，加征田赋钱粮、苛捐杂税，仅在1911年一年，清廷的财政收入就较之前一年翻了三倍，达到2.9亿余两白银。

载沣手上是有钱了，却把老百姓也彻底得罪了，因为当时百姓的负担已经很重了，之前欠列强的款项，可都还压在他们身上呢。

于是，载沣在百姓口中的口碑也变差，清朝的统治根基彻底丧失。

很快，革命党就开始行动了，在各地制造武装起义，不久载沣又实施铁路收归国有，又导致了广东、湖南、湖北、四川等省人民发起的保路运动。

最终，在1911年10月10日，武昌起义爆发，这次起义虽然混乱，却得到了湖北立宪派的支持，新军也参与其中。

此后，在立宪派的帮助下，武昌起义的烽火开始燃遍全国，许多省份纷纷宣布独立，清廷很快就成了空架子。

就在武昌起义爆发后不久，庞然不知所措的载沣终于意识到了问题的严重性，于是在奕劻的建议下，把袁世凯请了回来。

袁世凯就是立宪派成员，尽管他与革命党走得也很近，但他打心眼里是支持立宪的，而且是立宪派当中绝对的实力派，可以左右局势的发展。

袁世凯回归之后，趁机要挟载沣，提出了六项苛刻要求，遭到了载沣、载泽等人的反对，局势陷入僵局。

很快，山西等省相继宣布独立，同时要求开国会，否则向北京进军。

载沣十分害怕，与载泽等人商议后认为，不用袁世凯，清朝必亡；若用袁世凯，或可不亡。

于是，载沣辞去摄政王职务，并解散皇族内阁，由袁世凯组建内阁，袁世凯由此掌握大权。

但是，载沣退让的时间太晚了，如果他早点实施立宪，或可挽救局势，但现在他已经把立宪派得罪光了，袁世凯又是个野心勃勃之人，又被革命党极力拉拢，清朝活下来的机会太小了。

果不其然，袁世凯最终选择了与革命党联手，逼迫溥仪退位，把清朝给灭了。

可见，清朝的灭亡，是立宪派和革命党联手的结果，而立宪派其实起到了主要作用。

反过来讲，如果清朝得到了立宪派的支持，还用害怕革命党吗？

慈禧太后看到了这一点，所以做事十分谨慎，并不敢公开表态要假意立宪，载沣干了她不敢干的事情，所以清朝亡了。

当然，站在载沣的立场，他想保住皇权，其实也无可厚非，但他没有看清形势，无论是立宪派还是革命党，都不想皇权继续存在。

这个时候，载沣就应该有所取舍，实实在在地进行立宪，把立宪派争取过来，至少皇族身份是可以保留的，荣华富贵享之不尽，总比把立宪派推到革命党那边，被二者联手灭掉要强吧？

但凡载沣有点政治智慧，能意识到立宪派的本质，就不会蠢跟立宪派对着干，葬送了挽救清朝的唯一机会。

还是袁世凯聪明些，在立宪派和革命党之间游刃有余，使自己立于不败之地，当然他的存在也是清朝的悲哀，只能说清朝确实该亡了。