想必大多数人都有这样的经验，平时自认为还不错的理解力，在一张某个商品的说明书面前或者在某种公文介绍中就完全失效，明明都是认识的中国字，为什么放在一起就完全无法理解？
当然，文字有其本身的弱点，比如对空间的描述，让人向左转再朝东走这种远不如一张地图或寥寥画几笔方向更加有效。文字具有可以穿越时空以及不在场的优势，虽然人类已经标榜进入了一个视觉化的时代，但依然无法摆脱对文字的需要。
从更深层次的角度去观察，可以夸张地说，人类的智力大多数体现在对语言的理解和运用上（也就是接收和发送），不能用语言描述的东西是无法进行深刻思考的，即便是爱恨情仇这些情感，往往也需要用文字来固定，才能让我们有能力去看透。
在接受语言信息的时候，基本就两种方式——听和看。“听话”虽然有着无可比拟的现场感和亲切性，但也有着“历时性”的弊端，就像很多人不喜欢微信中的语音功能一样，一段60秒的语音，就像是一段魔咒，或是一个牢笼，把听者的注意力固着在这60秒之内，不得动弹。
文字就有了极大的伸缩性，阅读是一种可以摆脱“历时性”的绝佳工具。一段文字念下来需要60秒，如果不是很难的话，一眼扫过去可能10秒就足够了。而且文本还有着极大的可重复、可研究的可能性。可以说时至今日，阅读依然是人类最为高效地获取信息的手段。
但在这个最高效的手段面前，很多人似乎正在丧失控制力。有的人阅读能力渐渐的丧失，甚至有些人从来就没有掌握过真正的阅读能力。也许有的人会对这个问题嗤之以鼻，“读了这么多年书还不会阅读么？”正如每天吃饭也不见得是美食家，每天写字也不会自动变成书法家一样，我们对阅读这种看似简单的行为往往有着超乎自己能力的自信。
如果用一则八卦新闻来考察阅读能力的话，想必大多数人都能及格（当前的情况可能也未必，因为有太多的主角可能是大众不熟悉的，而且会参杂很多特殊的词语比如“饭圈”语言，但即便不了解这些，耐心看下来也是会知道发生了什么。）
但如果把八卦新闻换成一篇科技说明文，估计就会有很多人倒在“字都认识却读不懂”这个难题上了。
一位日本的语言大师，在其《阅读整理学》中，提出了两种阅读的类型——α型阅读：阅读已知信息和β型阅读：阅读未知信息。
大多数对日常的新闻、小说的阅读都是α型阅读，这种阅读一般都比较轻松舒适，在可接受的范围之内，即便中间有一些不太理解的内容，也不会影响整体的阅读体验。
而去了解说明文章、社论、文学批评、社会学、哲学的内容，就都属于β型阅读，这种阅读比较艰深，需要有一定的知识积累，同时稍微不注意就把握不住内容的走向，导致最终只是念了下来，而不知所云。
如果用食物来比喻的话，α型很像是那种好吃又胖的混合了蛋白质和碳水的油炸食品，方便好吃又让人欲罢不能；β型就好比是那种减肥餐，只能硬着头皮，还味同嚼蜡。
在注重经济效益的时代，无论是出版商还是新闻提供商亦或是那些互联网信息提供商，都会不自觉的，甚至是故意的为信息消费者提供偏向于α型的信息内容，而尽量避免β型。长此以往，就让信息获取者，陷入一种自娱自乐的怪圈，阅读虽然爽快，但真正能够增长知识的阅读能力却不断丧失。
在阅读α型、β型这两幅面孔之下，不仅仅是从功能角度的知识获取不同，这两种阅读的类型实际上隐藏着人类语言和认知领域的两类特性，而且这两类特性并不是并列的，而是一个是另一个的基础，一个要比另一个更高级一些。
从语言学的角度看，《阅读整理学》中提出了母乳语和离乳语的区别。母乳语指的是具体的、可以体验到的世间事物；相对的离乳语则是一种描述抽象的、无法在现实中体验到的事物的语言。
对于一个刚刚接触到世界的孩子而言，“妈妈”就意味着他眼前养育他的那个女人，这就是母乳语。而当某一天这个孩子长大成人，他会理解到“妈妈”指的不仅仅是眼前那个白发苍苍的老人，还是全天下所有的孩子的母亲。
在语言学中，也有着类似的能指和所指的分别。所谓能指，可以理解为就是文字，声音等等这种食物我们能看到听到的东西。而所指就是文字的意义，意向等。符号就是从能指到所指的过度，也就是象征。
造成阅读困难的，不是母乳语这种直接的内容，而是离乳语中的特指，或者说从能指到所指的转换中出了问题。
如果结合以上语言的特点更加深入的去理解α型、β型阅读的话，就可以发现，α型其实是一种“经验”的阅读，而β型则是一种“观念”的阅读。
α型中，无论是读到风花雪月，还是花鸟鱼虫，都是人类现实经验可以触摸到的，可以在头脑中反应并直接加工的。
β型中，就不是日常经验能够处理的信息，而是一些诸如“自由、民主”等观念性的概念。如果说α型中是自然的“形”的话，那么β型中就是“形而上”的东西。
为什么说β型要高级一点？因为人的智力，就是通过在大脑中构建一个对现实的映射，并对这个映射加工的能力。所以智力的核心是抽象化、概念化的加工。α型中更多的是一种大脑和现实世界直接对应的过程，而β型就是能够不断打磨锻炼一个人抽象和加工能力的阅读。
所以在日常的阅读之下，隐藏着诸多两面性的面孔，α型和β型；母乳语和离乳语；能指和所指；经验和观念。任何一个人，可能都要谨慎和谦虚的审视自己的阅读能力，一方面避免摄入过多的没有技术含量的α型内容，另一方面也要积极主动的锻炼对β型内容的获取。
阅读不仅仅是获取信息那么简单，人的智力水平、理性能力、道德观念等几乎与生存中有关的一切，都从阅读开始。在α型泛滥的时代，坚持一种独立且有收获的阅读理念，变得越来越困难，但也越来越有价值了。
