大通二年（528年）二月二十六日，北魏朝堂上发生了一件让天下人震惊的大事，胡太后立刚出生50天的孙女元姑娘为北魏新一任的皇帝，并大赦天下，几个时辰后，也就在元姑娘登基的当天，胡太后又改立3岁的侄孙元钊为帝。
如此荒唐，也算是前无古人后无来者了，而之所以会有这样荒唐的事情发生，实际上是皇家母子相残的结果，是胡太后想要长期独揽大权的野心的具体体现。
胡太后是司徒胡国珍的女儿，在姑姑的造势下入宫成为北魏宣武帝元恪的妃子，当时元恪的长子已经夭折，后宫还没有儿子出生，很多妃子也不愿意生下儿子。
因为北魏奉行“子贵母死”的制度，如果生下了皇帝的长子，被立为太子，那他的生母就得被处死，而胡氏却并不害怕，她甚至祈祷自己怀的是个男孩，那样生下的就是元恪的长子，即便到时候她真被处死，她也心甘情愿：“后姑为尼，颇能讲道，世宗初，入讲禁中。积数岁，讽左右称后姿行，世宗闻之，乃召入掖庭为承华世妇。而椒掖之中，以国旧制，相与祈祝，皆愿生诸王、公主，不愿生太子。唯后每谓夫人等言：‘天子岂可独无儿子，何缘畏一身之死而令皇家不育冢嫡乎？’及肃宗在孕，后固意确然，幽夜独誓云：‘但使所怀是男，次第当长子，子生身死，所不辞也。’既诞肃宗，进为充华嫔。”
彼时的胡氏只想为皇帝生下长子，并没有想自己的未来，但人都是会变的，野心也会在皇宫这样的地方渐渐滋长。等到胡氏真的生下了元恪的长子元诩并在三岁被立为太子后，胡氏并没有被杀，元恪废除了子贵母死的制度，还进胡氏为贵嫔，这是胡氏在后宫的一大胜利。
胡灵太后
当然尽管她没有被处死，但她也没有抚育和看护元诩，元恪特意将元诩安置在另外的宫室，又精挑细选了乳母和保姆，让她们仔细抚养元诩。
所以胡氏对元诩有生恩，没有养恩，这是元恪有意为之，而这正因为如此，母子之间的感情不深，在权力面前，本就微薄的母子情就变成了母子相残。
天监十四年（515年），元恪驾崩，年仅六岁的元诩继位，元恪的皇后高氏被尊为皇太后，胡氏被尊为皇太妃。胡氏对这样的结果不满意，她逼着高太后到瑶光寺出家，然后自己做了太后，于是就有了胡太后。
孝明帝元诩年龄太小，胡太后把持朝政，此时的胡太后没有了束缚，既不用顾及先帝元恪，也不用在意新帝元诩，行事也就渐渐乖张起来，朝堂上她改令为诏，群臣上疏称陛下，她开始自称为朕。生活中她也不检点，男宠不少，还逼着小叔子、清河王元怿和她通奸，两人狼狈为奸，元怿服侍好胡太后，胡太后将朝政委托给元怿，同时也重用妹夫元乂。
元怿和元乂争权，大同四年（520年），元乂和刘腾等奉元诩到了显阳殿，杀了元怿，还软禁了胡太后。
胡太后想借机除掉元乂，结果并没有成功，最终被软禁了起来，自此元乂和刘腾把持朝政，三年后，刘腾去世，胡太后联合元诩以及高阳王谋划解除了元乂的兵权，自此胡太后再次临朝听政。
元诩
这一次胡太后更加过分，宁愿荒废朝政也不放权给元诩，元诩亲近的人，她就借故谋害，却将男宠郑俨、徐纥等人捧到很高的位置上，让北魏朝廷一片乌烟瘴气。
母子俨然已经成为仇人，大通二年（528年）正月初七，元诩的妃子、充华潘外怜生下一女，郑俨就撺掇胡太后谎称是生下了一个男孩。
这是元诩的第一个孩子，也是元诩唯一的一个孩子，或许在谎称这个女娃是男孩的那一瞬间，胡太后就动了废黜儿子的心思。
此时的元诩19岁，已经可以亲政，而这正是胡太后不能允许的，尽管她自己无心政事，也无法树立起朝廷的威信，但她也不愿意将手中的权力归还给儿子。
而元诩自然也想着亲政，除掉胡太后的那些亲信，将皇权握住自己手中，这或许也印证了那句话：最是无情帝王家。
元诩
母子之间的隔阂从产生那刻起就不可能消除了，元诩为了逼迫胡太后，不惜秘密下诏让尔朱荣发兵至京城，以此威胁胡太后。
或许元诩还是不够狠，等高欢奉尔朱荣的命令领前锋军行至上党的时候，元诩突然又叫停了这一密令，而这给了胡太后时间，郑俨、徐纥与胡太后谋划鸩杀元诩，大通二年（528年）二月二十五日，元诩暴崩。
第二天，也就是二月二十六日，胡太后突然下令立潘外怜所生的“皇子”为新一任的北魏皇帝，并大赦天下。
胡太后这一举动或许是为了试探朝臣，看看朝臣们会不会因为元诩的死而搞事情，事实证明，群臣似乎没有什么异议，至少并不反对胡太后立元诩的“儿子”为皇帝，但这个“皇子”毕竟不是真正的皇子，而是皇女，史称元姑娘。
元姑娘
元姑娘早晚会长大，到那时还会出乱子，所以元姑娘做皇帝只能是暂时的，胡太后没让这个暂时持续太久。
就在元姑娘登基当天，胡太后感觉到人心还算安定后直接又下诏：“潘充华本实生女，故临洮王宝晖世子钊，体自高祖，宜膺大宝。百官文武加二阶，宿卫加三阶。”恢复了元姑娘的女儿身，将其废黜，立临洮王元宝晖的儿子元钊为皇帝。
元宝晖的父亲元愉和宣武帝元恪是亲兄弟，都是孝文帝元宏的儿子，所以元宝晖是元恪的侄子，元宝晖的儿子元钊是元恪和胡太后的侄孙，元诩没有儿子，元钊这个孝文帝的后代自然有资格做新的皇帝。
只不过，当时的元钊只有3岁，胡太后选了元钊为新帝也真是煞费苦心了，这样的小孩子自然方便控制，会是个合格的傀儡皇帝。
或许胡太后也知道先立刚出生50天的孙女为皇帝又改立3岁的侄孙为皇帝这件事太过荒唐，还特意下令文武百官各进二阶官位，宿卫也进三阶官位，如此大面积的加官进爵算是百年难遇了，大家自然很高兴，于是就这么接受了胡太后的胡作非为。
有意思的是，这一天是大通二年（528年）二月二十六日，按阳历来看，就是4月1日，竟是现在的愚人节，尽管当时还没有愚人节这个节日，但胡太后的确够愚人了。
元钊
第二天，二月二十七日，元钊继位，这一场荒唐的闹剧看似就这样收尾了，但属于胡太后的危机已经悄悄降临。
尔朱荣知道这件事后大怒，上书要求彻查孝明帝的死因，严查郑俨、徐纥等人，重新选一个皇室成员做皇帝，胡太后就派人去安抚尔朱荣，但尔朱荣根本不给胡太后面子，带兵渡过黄河，另立元子攸为皇帝。
四月十三日，尔朱荣就派人将胡太后和元钊送到了河阴，然后将两人沉入黄河。
可怜元钊还是个三岁幼童，还是个什么都不懂的孩子，就因为胡太后的一己私利被立为皇帝，做了不到五十天的皇帝就这样被沉入黄河。
可怜元姑娘，刚出生就被祖母谎称是男孩，才50天大就被祖母立为皇帝，结果当天又被废，连个名字都没能留下来，而且胡太后崩逝后，元姑娘也下落不明，可能也薨逝了。她的一生何其短暂，何其跌宕起伏，是历史上的第一位女皇帝，但并不被后世认可。
