【前言】厕所秽污，老鼠猥琐，在李斯看来却全然不是那样。为什么仓库中的老鼠体格硕大不惧人色?为什么厕所中的老鼠形体瘦削遇人惊走?李斯陷入沉思。经过一番深刻的脑力劳动，他终于参悟其中的奥秘所在：人生如鼠，有没有出息，或是尊卑贵贱，完全是由不同的社会环境和社会地位决定的。在此基础上做进一步的推论，人要做就做“仓鼠”，莫作“厕鼠”。

李斯生活的时代，战国的历史已接近了尾声，秦国一统天下成了大势所趋。李斯就是在这样的大背景下，从楚国的一名小吏，西入秦国成了秦相国吕不韦的幕僚，后又伺机一跃成为秦王赢政的客卿，最终当上了中国历史上第一个封建统一王朝——秦朝的相国。

他在秦始皇统一全国的过程中立下了汗马功劳，可是秦朝的昙花一现他也难脱干系；他为后世留下了精妙的小篆书法，也为后世伏下了诸多隐患，最终造成了中华民族十五世纪以降的衰落。

回瞻李斯的生命轨迹，真可谓其兴也勃焉，其衰也忽焉。曾经的不可一世，终究难以抵消临死前“东门黄犬”的遗憾。

究其因由，司马迁归结为只知爱己不知爱人。

也许李斯有他的不得已，恰恰是这样的不得已使李斯不能成为和周公、召公一样的贤人，这不仅是他个人的遗憾，也是历史的遗憾。

才能卓越的人往往语出惊人，哪怕是面对厕所和老鼠这些不堪入目的东西。厕所秽污，老鼠猥琐，在李斯看来却全然不是那样。为什么仓库中的老鼠体格硕大不惧人色?为什么厕所中的老鼠形体瘦削遇人惊走?李斯陷入沉思。

经过一番深刻的脑力劳动，李斯终于参悟其中的奥秘所在：人生如鼠，有没有出息，或是尊卑贵贱，完全是由不同的社会环境和社会地位决定的。在此基础上做进一步的推论，人要做就做“仓鼠”，莫作“厕鼠”。

其实，老鼠天生是一样的，处于同一起跑线上，但结局却天壤之别，为什么呢?

李斯认为关键就在于彼此的遭遇不同。选择粮仓作为依附对象的老鼠，肯定吃粮食，故体格强健，再加上仓库管理员工作不认真，对老鼠的偷窃行为睁一只眼闭一只眼，也就不存在恐惧的问题。

而选择厕所作为依附对象的老鼠的遭遇就与前者大相径庭了。厕所是私地，老鼠身处其中，食臊啖臭，营养不良，又偷窥人类隐私，遭到喊打而惊走是很正常的。

出生于楚国上蔡的李斯清醒地意识到了仓鼠和厕鼠的区别，大发感慨：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳!”

仓鼠和厕鼠的不同遭遇启迪了李斯的早年人生。

李斯是这样的人，无论他做的官是多么的小，也无论他的遭际多么的无聊，发生在身边的事总能引起他的思考。也许这就是能人和凡人的区别。能人总是能看到凡人眼里看不到的东西。

善于思考和观察的人总是对身边的世界非常敏感，一个在寻常人看来司空见惯的现象，在他们看来里面就可能隐藏着深奥的道理——即使再简单不过的事，也可能是生活哲学的体现，应该归纳和总结出来，作为人生的指导。

李斯总结的这套老鼠哲学，对他未来的人生追求具有指导意义。

可以说，李斯离开楚国，西入秦国，后来做了始皇帝的丞相，以至最终被腰斩于咸阳市，都和其所信奉的老鼠哲学关系甚深。

荀子

李斯离开楚国，拜荀子为师，学习帝王之术。

荀子是先秦诸子中最后一位大师，他的学说源于儒家思想，但他的观点对各派学说都有所继承和评论。其政治思想，主张礼法兼治，王霸并用，强调尚贤使能，反对世官世禄。

这样的观点在当时非常实用，所谓显学，此之谓也。韩非和李斯都成了荀子的弟子，可见荀子的学说影响甚广。

学成以后，李斯审时度势，认为当时除秦国外其余六国都软弱无能，无法满足他建功立业、成为人上人的欲望，准备去投奔西方的秦国。

李斯入秦而不去他国，显示出来他的高超的战略眼光。战国末年，六国势衰，秦国独强。各国有识之士纷纷为了实现自己心中的蓝图而奔走入秦。这些来自外国的贤士能人在秦国被尊为“客卿”，得到秦王的信任和重用，远非为自己的国家效力所得到的境遇所能比拟的。

李斯在离开老师荀子的时候，曾说过这样一番颇有意思的话：“我听说，遇到时机就不可放过。如今天下纷争，正是我们这样的人建功立业的时候。现在秦王想吞并天下，称帝而治，这正是平民百姓和像我这样的人出人头地的好机会。身处卑贱的地位却不谋划博取功名，这就像鸟儿和鹿对肉食不感兴趣一样不可理喻!人是一定要力争出头的，所以说最大的耻辱莫过于地位卑贱，而最大的悲哀莫过于穷困潦倒。长时间过穷困贫贱的生活，不慕红尘，耻于言利，自甘平淡无为，这不是知识分子的愿望。所以我准备到西方去游说秦王。”

由此可见，李斯是一个功利心极重的人。也正是这种功利心催动李斯继续前进，为了圆他的出人头地、摆脱穷困境遇的梦想，他毅然决然地踏上了西去秦国的道路。

李斯到秦国以后，正赶上秦庄襄王去世，秦王赢政继位。

李斯先在相国吕不韦手下做门客，后来吕不韦觉得李斯是个有才干的人，就任命李斯为郎（郎是国王的侍卫。）。

李斯于是得到了向秦王献策的机会。李斯对秦王赢政说：“一味等待的人，会坐失良机。要想建立伟大的功业，就在于抓住时机，敢于下手。"

为什么秦穆公时所建立的霸业并没有东向吞并六国之地呢?因为当时的诸侯国还很多，周王室的声望还不是很衰落，所以春秋五霸轮流坐庄，还没忘记打出尊奉周室的幌子；自从秦孝公以来，周王室日益卑贱衰微，诸侯相互兼并。秦国凭借优势奴役函谷关以东的六国，屈指算来已然六代了。

现在的诸侯服从秦国，就好像郡县隶属中央一样。凭借秦国的强盛，大王的英明，犹如秋风扫落叶一样，足以消灭六国，实现天下的一统。这是千载难逢的好机会啊。如果这个机会懈怠了，没有抓住抓好，诸侯就会再度强天下了。”

国家强盛，相互缔结合纵的盟约，到那时候，大王纵使有黄帝的才干，也不能统一。李斯的一席话，深深打动了秦王，博得了秦王对他的另眼相看。秦王接受了李斯的建议，任命李斯为长史，不久又拜李斯为客卿。

到此，李斯完成了对自己那番“老鼠哲学”的完美阐释。他以实际行动告诉世人，社会地位和环境是具有可塑性的，这种后天的塑造对人生的影响是何等的重要。

仓鼠和厕鼠生来俱是鼠，这是本质上的相同。而一个生在厕所，一个生在粮仓，这就是社会地位和环境的不同，人生和命运也因此不同。

但这其中有个变数，就像一个函数一样，既有常量也有变量，变量的改变会引起函数发生质的变化。

变数在人心里，谁有能力把握和控制，谁就能完成对命运的后天塑造。

李斯不久就做了秦王的长史，建议秦王派遣谋士携带重金去游说诸侯，罗致人心。诸侯名士有爱财的，就用重金贿赂，让他们为秦国谋事，不接受贿赂的，就派刺客去结果其性命，扫清统一道路上的障碍。这个计划成功了，再派良将紧随其后攻城略地，统一就在望了。

嬴政大喜，认为这个计划无疑使自己统一六国的战略部署如虎添翼，更加万无一失。

李斯的计策可谓毒也。

俗话说，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。人总是甘愿为钱财而冒险，就像鸟儿甘愿为食而身陷牢笼一样。这就是这些人被怀有更高志向的敌人所利用的本质原因。

秦王和李斯就是这样怀有更高志向的人。他们计划的目的就是让六国内部离心离德，君臣不睦，互相攻评，面临外难的时候，彼此推诿，为了自身的利益而出卖国家。

堡垒总是从内部攻破的，所以千多年后的苏淘在《六国论》中痛陈“六国破灭，非兵不利，战不善，弊在赂秦。赂秦而力亏，破灭之道也”。这些险恶的赂秦者就是李斯的计划的牺牲品。

六国也有自救的志士，像燕国太子丹，深感国之将亡的切肤之痛，派荆轲去刺杀秦王。结果图穷匕见，秦王有惊无险，荆轲却血溅秦廷。

这个让人痛心的结局不但无助于挽救燕国的危亡，反而加速了它的毁灭。因为此举让秦王感到六国之人不可相信，要铲平六国之地，建立一个效忠于自己的大一统的国家。

刺秦这样的事情发生频率很高，虽然秦王心存芥蒂，但对六国前来归附的能人贤士还是爱戴有加，并不防备怀疑。

像李斯这样一个从楚国而来的有才干的人，秦王还是给予了重视和重用。李斯曾因一席话得到了秦王赢政的赏识，秦王决定要重用他，偏偏这个时候，发生了一件让秦王大为惊恐的间谍事件。

韩国恐怕被秦国灭掉，就派水工郑国到秦国去鼓动修建水渠，目的是消耗秦国的人力、物力和财力，牵制秦的东进。

后来，郑国修渠的目的暴露了。

这时，东方各国也纷纷派间谍来到秦国做宾客，群臣对外来的客卿议论很大，对秦王说：“各国来秦国的人，大抵是为了他们自己国家的利益来秦国做破坏工作的，请大王下令驱逐一切来客。”

秦王联想到六国贵族亡我之心不死，几次刺客偷袭，险些丧命，今后还不知道会发生什么事呢。这些六国的宾客，让秦王既爱且恨。

秦王最后还是听从了群臣的建议，颁下了逐客令，李斯也在被逐之列。李斯一看大事不妙，自己苦心经营的“仓鼠之境”将有被毁灭的危险，如此自己过去的努力和奋斗不就成了东逝之水了吗?

不行，李斯合计着不仅不能让自己的努力付诸东流，还要借此进一步巩固自己在秦王心目中的地位。

李斯画像

于是，一篇震烁千古的雄文《谏逐客书》诞生了。

鲁迅先生曾说：秦之文章，李斯一人而已!就是指此而言的。

李斯在《谏逐客书》中说：“我听说群臣议论逐客，这是错误的。从前穆公求贤若渴，重用外来的由余、百里奚、蹇叔、丕豹和公孙支，兼并了二十国，称霸西戎。孝公重用商鞅，实行新法，富国强邦，打败楚、魏，扩地千里。

惠王用张仪的计谋，拆散了六国合纵，迫使各国服从秦国。昭王得范雎，削弱贵戚力量，加强了王权，蚕食诸侯，成就帝业。这四代王都是由于任用客卿，才使秦国越来越强大的。客卿有什么对不起秦国的呢?如果这四位君王也下令逐客，恐怕国家既没有富利之实，也没有强大之名。”

李斯还说，“秦王的珍珠、宝玉都不产于秦国，美女、好马、财宝也都是来自东方各国。如果只是秦国有的东西才要的话，那么许多好东西也就没有了。”

李斯还在信中反问，“为什么这些东西可用而宾客就要被驱逐?看起来大王只是看重了一些东西，而对人才却不能重用，其结果是加强了各国的力量，却不利于秦国的统一大业。”

秦王过热的头脑也渐渐冷静下来，他仔细琢磨李斯心中的意思，认为李斯说得情辞恳切，非常符合秦国的历史和现状，对于未来的统一大业也是十分有裨益的。

秦王感到李斯果然是一个不可多得的人才，果断地采纳了李斯的建议，立即取消了逐客令。李斯仍然受到重用，被封为廷尉。

间谍事件不仅没有伤害李斯的利益，反而使他更加取信于秦王。

这一下，李斯成了秦王面前炙手可热的人物，来自于六国的宾客也对李斯大加佩服。李斯在秦国的地位一天天巩固并加强起来。

在取消逐客令不久，魏国大梁人尉缭也来到了秦国。当时的形势是，秦王已经除掉内部的反对派吕不韦等，大权进一步集中，积极向外扩张，东方各国人人自危。

尉缭向秦王建议说，当前，以秦国的力量消灭东方各国是毫无问题的。但是，如果各个诸侯国联合起来，合纵抗秦，结果就很难说了。

因此，不要吝惜财物，向各国掌权的“豪臣”行贿，破坏他们的联合，就可以达到兼并各个诸侯国的目的。

尉缭的计策和李斯的想法不谋而合，正所谓英雄所见略同，秦王得此左右股肱之臣，统一事业势如中天。而六国却在不断地孤立和瓦解。统治者集团内部离心丧德，显示不出丝毫的凝聚力，而形势却是人为刀俎我为鱼肉。

六国在李斯、尉缭的离间之计的攻击下，变得脆弱不堪，就似一堆朽木，只待最后一波风浪，就将它们裹挟而去了。

然而，正当李斯在秦国的地位不断地提升和加强的时候，他却见到了自己不想见到的人。此人的出现，不亚于在李斯的头上砸下重重的一棒。

这个人具有比李斯还要高的才能，如果得到秦王的重用，李斯就会黯然退出秦国政治的舞台。

这个人就是口吃的韩非。

韩非是韩国的贵公子，爱好刑名法术，与李斯同学于荀子门下。

韩非生来口吃，说话不太利索，但是很能著书立说。李斯常因此而自卑，认为自己不如韩非。

在众多的门生中，荀子认为韩非和李斯最优秀，将来前途不可限量。

荀子曾说：“韩非才质超群，可惜太露锋芒；李斯心智过人，只恐过于忠厚。但有二子在，吾道不穷矣。将来出将入相，楚国有望，秦亦不足惧矣。”

太露锋芒就会招人嫉妒，过于忠厚就是心怀狡诈，荀子对自己的两个爱徒可谓知之甚深。荀子希望他们两个能都以自己的才学出将入相，振兴自己的国家，那样秦国的扩张就不足恐惧了。

可是，韩非和李斯都违背了老师的意愿，都去秦国做了客卿。

去秦国之前，韩非看到韩国的国势渐渐衰落，屡次上书规劝韩王，但韩王都不予理睬，甚至有点瞧不起这个小学生。

韩非感到非常痛心，因为他看到韩王治国不讲究法制，不能用权势驾驭臣下，不求贤任能，更不能富国强兵，反而重用一些夸夸其谈的文生和说客。这是韩国衰落的根由，韩非向国君指出来，不仅没有得到重用，反遭君王的冷落。

韩非还认为，儒以文乱法，侠以武犯禁，主张国家在平安的时候可以宠幸那些有浮名虚誉的文人，而危急时刻则需起用那些披甲戴胄的武士。

韩国的现状却恰恰相反，敢死的武士得不到重用，恬嬉的文人说客却得到赏识，这不正是国家衰落的征兆吗?

韩非觉得自己的国家在一天天地沉沦，这样下去迟早会被强大的秦国所灭。他悲愤那些清廉正直的臣子不为奸邪之臣所容，考察历史上治国得失的演变轨迹，写下了不少著述，像《说难》、《孤愤》、《五蠹》等等，对后世的影响深远。

他的书传到秦国，由于讲的都是“尊主安国”的理论，秦王非常赞赏韩非的才华，并说：“我要是能见到此人，和他交往，死而无憾。”

韩非是个务实的人，他感到韩国已无可救药，自己不能在一棵树上吊死，于是他也打算像李斯离开楚国一样，离开韩国去秦国当客卿。

在当时，去秦国做客卿可以说是一种时尚潮流，有识之士、能文会武、侃侃健谈……只要有一技之能，都能在秦国得到任用，发挥自己的才智。

韩非是荀子的得意门生，学识才干都在李斯之上，李斯尚且得到秦王的重用，何况韩非呢?

可是，因为秦国要攻打韩国，没等自己去，韩王却把韩非当作人质送与了秦国。

有心插花花不发，无心栽柳柳成荫。韩非由原先的事与愿违到现在的事与愿遂，本想着接下来就是面见秦王，向他贡献自己的智慧和才干，就像自己的同门师兄李斯那样。

然而结果却非如人们想象的那样。

韩非的遭际对比于李斯的来说，简直就是天上地下。韩非不但没有得到重用，而是身陷囹圄，最终丧命。

这些都是拜李斯所赐。

李斯是个功利性很强的人，他绝不容忍自己的“仓鼠”的处境遭到破坏，他骨子里深深的自卑，由自卑而产生的嫉妒，成了韩非悲剧的引线。李斯知道韩非的本事比自己大，害怕秦王重用他，对自己的前途不利，就向秦王讲韩非的坏话。

他说：“韩非是韩王的同族，大王要消灭各国，韩非忠于韩国不忠于秦国，这是人之常情。如果大王决定不用韩非，把他放走，对我们不利，不如依据法令把他杀掉。”

秦王轻信李斯的话，把韩非抓起来。

同时，韩非到秦国以后，又得罪了姚贾。

姚贾为秦国立过功，深得秦王的重用，被任命为上卿。韩非却向秦王说，些姚贾出身不高贵，当过大盗，在赵国做官时被赶跑了，认为用这样的人是很不应该的，使得秦王很扫兴。

事后秦王又向姚贾问起韩非，姚贾当然不会讲韩非的好话。

在李斯和姚贾的串通下，韩非没有办法，只好吃了李斯送来的毒药，自杀而死。

秦王后来醒过味来，发觉不对，可是后悔已晚。

从此以后，李斯没有对手，更可以施展自己的才能，为秦王统一六国出谋划策了。秦王政二十六年，秦王统一了中国，建立了一个东到大海，南达岭南，西至甘青高原，北至今内蒙古、辽东的空前的封建大一统国家。

秦统一后，秦王嬴政被尊为皇帝即秦始皇。李斯作为丞相，又积极协助秦始皇建立和加强中央集权统治，统一度量衡，统一文字，统一道路，凡此种种巩固了秦朝的统一。

关于统一文字，这里还有一段佳话。

李斯本就是秦代最著名的大书法家，小篆写得非常好。李斯的小篆“结体凝重，端庄飘逸，笔直如矢，弯曲若弓，体势修长，匀柔圆健”，体现了小篆体的精髓，被后人推崇。

韦续的《墨薮》曾载李斯笔法：“夫书功之微妙，与道合自然，篆箍之前，不可得而闻矣。自上方大篆，颇行于世，但为古远，人多不详。今则略繁者，取其合理，参为小篆。”

可见李斯小篆书法的美学感受。在统一文字的过程中，李斯简化大篆体，以小篆为标准，力扫书法上的繁复冗赘之气，整理文字，并将小篆书法铸入“半两”钱之上，对我国文字的统一做出了不可磨灭的贡献。

秦朝建立后，是实行周朝的分封制，还是实施孝公时推行的郡县制，在统治者内部引起了一番激烈的讨论。

李斯力主实行中央集权的郡县制，但是遭到了站在儒家立场上看待秦朝政治的守旧派的坚决抵制。

国朝建立初始，分封制有利于国家的稳定，形成了一个以君王为中心、以诸侯为辐射区的统治体系，正所谓“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”。

可是日久年深，一旦出现主弱臣强的局面，诸侯便不再服从中央的号令，互相兼并攻伐，造成大分裂的局面。春秋战国的历史就是鲜活的例证。而郡县制则不同了。郡县制是中央集权的象征，它不再分封诸侯，而是直接由国君任命官员，郡守只对国君负责。

这样的话，统治体系就由原来的圆形体系而变成金字塔体系。金字塔体系的一切元素或部件只对位于塔尖的国君或皇帝负责。

但对于新事物，守旧的人总是嗤之以鼻。

秦统一后，勋旧派首领丞相王绾首先提出全国地方太大，难以管理，要求像周代那样，封秦始皇诸子为王，分封到各地替皇帝管理天下。

秦始皇是一个锐意进取的帝王，他也一直在思索这个问题。

王绾将这个问题表面化以后，秦始皇便召集群臣讨论，群臣都赞同王绾的意见，只有李斯提出不同的意见。

李斯强硬地摆出自己的立场——周朝建立的时候，武王分封的子弟很多，后来一个个都疏远了，互相视为仇敌，经常发生战争，天子也不能禁止。

现在天下统一，应该实行郡县制，皇帝的子弟和功臣，都用国家的赋税进行赏赐，这种制度是很合适的。天下没有二心，才是安定国家的根本，分封制过时了，不再适合国家的形势。

大秦赋 剧照

秦始皇颇以李斯的建议为然，他说，天下苦于无休止的战争，就是因为诸侯互相攻伐的缘故。朕依赖祖宗宗庙完成天下统一，再立许多国，这不是自我树敌、自掘坟墓吗?分封诸侯国，既不利于统一，安宁也没有保障。所以秦始皇支持李斯的意见。

郡县制的实行影响深远，成了中国两千多年封建社会的基本制度之一。尽管直到现在人们还在讨论郡县制的优劣功过，但不可否认在封建社会的草创阶段，郡县制的功劳的是很大的，既加强了中央集权，又免去了诸侯战乱，可谓一举两得。

其间，李斯的历史功绩不容抹杀。

在李斯的建议下，秦始皇把全国分为三十六郡，郡以下为县。把百姓改为“黔首”，收集天下的兵器，聚在国都咸阳，熔铸成巨钟，又铸造了十二个巨硕的铜人，每个重一千石，安置在宫廷里。

此举一是毁灭六国贵族复辟的念想，二是削弱民众的反抗力量，可惜国家机关成了实施暴虐的工具，在李斯的辅佐下，刑法严苛，牧民过猛，最终导致陈胜吴广起义，“一夫作难而七庙堕”，为后世留下了笑柄。

秦始皇三十四年，群臣又一次聚在咸阳宫，为秦始皇歌功颂德。独裁的皇帝大都有些好大喜功，秦始皇也不能免。

有一个博士仆射，叫做周青臣，称颂秦始皇消灭六国诸侯，在天下实行郡县，统一了中国，铲除了战争的祸根，认为这是前无古人的事业。令秦始皇心情大悦。

偏偏这个时候，另一个博士淳于越很不知趣，对秦始皇说，“殷周之所以存在千年，是因为它把天下分封给子弟和功臣。现在天下如此之大，宗室子弟没有封地，和百姓一样，万一发生了田常、六卿之变，又有谁来相救呢?没听说过不以古为师而天下能长久的。”

就这一句，秦始皇愉悦的心情顿时一扫而光，脸上顿时阴云密布。秦始皇最反对以古论今，以古非今。淳于越是以儒家的立场来看待秦朝的政治，同秦始皇的思想和行动格格不入，使得秦始皇大为不满。

李斯一看淳于越要推翻自己的主张和立场，又看到秦始皇十分不悦，便心中有数了，皇帝不喜欢这些酸腐守旧的儒生，皇帝要创造前人未有的基业。于是，李斯向秦始皇阐述了自己的观点。

他认为：“时代变了，政治制度也要随着改变。淳于越吹捧的夏、商、周三代旧制，根本不值得效法。现在天下已定，法令一统，百姓努力生产，读书人只需学习政府法令。

可是那些读书人不学习当代的东西，却专门推崇古代的东西。他们标榜私学，攻击政府法令，入则心非，出则巷议，诽谤朝政，惑乱人心。如果不加禁止，陛下的威信就会降低，他们就会结成私党，聚众闹事。”

最后，他又把这一切都归罪为读书的缘故，建议秦始皇下令焚书。

公元前213年，李斯上书嬴政道：“臣请史官非秦记皆烧之，非博士官所职，天下有藏《诗》、《书》、百家语者，皆诣守、尉杂烧之。”

嬴政对此建议的批阅是：“可。”

于是，秦始皇下令焚书，先秦许多文献古籍都被烧掉了，使中国文化遭到了巨大的损失。

在焚书的第二年，即秦王政三十五年，秦始皇对儒生又进行了迫害。他下令将咸阳的儒生四百六十多人活埋，这就是历史上的“坑儒”事件。

焚书坑儒事件的发生，对中国历史的进程，尤其是中国思想文化史的进程是一场难以形容的灾难。儒生的主张虽然不合时宜，但他们本身并没有错，他们所读所学所信仰之学说没有错，而李斯揣测秦皇意图，为报儒生阻挠实施郡县制的仇恨，竟建议焚诗书、坑群儒，其内心之黑暗可见一斑。

这一切，李斯难辞其咎。

比李斯早些时候的庄子，曾在濮水边垂钓，楚王派遣两位大臣先行前往致意，说：“楚王愿将国内政事委托给你，愿你不辞其劳!”

庄子手中握着钓竿，头也不回地说：“我听说楚国有一只神龟，已经死了三千年了，楚王用竹箱装着它，用巾饰覆盖着它，珍藏在宗庙里。那么这只神龟是宁愿死去，留下骨骸进而得到配享宗庙的尊贵呢，还是宁愿活着在泥水里摇着尾巴吹气?”

两位大臣说：“宁愿活在泥水里摇着尾巴吹气。”庄子说：“你们走吧!我仍愿做一只活在水里、拖着尾巴、吹着气泡的龟。”

言犹在耳，却很少有人领悟其中的深意。

几十年后，李斯全家被押赴刑场。

在赴死的途中，李斯回过头来看了看他的儿子，充满悔恨地说：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎?”

说罢，父子相对痛哭。

就在这一天，李斯在咸阳街头被腰斩，全家大小三族全被杀害。

对于李斯的死，自身的原因起到了决定作用。

秦始皇重用李斯，李斯则依靠严苛的刑法治理国家，不注重与民休息，使得百姓困顿，民生沸腾。

这也是为什么汉高祖灭秦后采用道家与民休息、无为而治的政策使国家逐渐恢复并强盛的原因。

帝国的草创阶段，法家严苛的政策具有致命性的危险。再加上秦始皇自身性格暴戾，实行独裁统治，更使帝国疲惫不堪。帝国内部反抗浪潮迭起，秦朝统治岌岌可危。

秦始皇觉察到有人在皇位下面点火，不但不反省自己，凡而先后五次远途巡行，到各地耀武扬威，加强控制。

尽管如此，反抗还是不断发生，曾有人拦截皇家使者，还有人公开咒骂“今年祖龙死!”

最后一次巡行，丞相李斯和秦始皇宠爱的小儿子胡亥、胡亥的老师赵高等一同前往。

秦始皇从咸阳出发，出武关，沿丹水、汉水流域到云梦，再沿长江东下直至会稽。登会稽山，祭大禹，并刻石留念。在北归的时候，秦始皇得了重病，不久死在沙丘。

秦始皇死后，李斯怕引起天下大乱，每日照常令人送水送饭，不让外界知道死讯。

然而，围绕皇位继承的问题，李斯和赵高钩心斗角，最终联手策划了一场阴谋，而李斯也最终成了这场阴谋的牺牲品。

按照惯例，应由秦始皇长子扶苏继位。扶苏思想倾向于儒家，不同意秦始皇的焚书坑儒，当面提过意见，惹得秦始皇生气，把他派到西北大将蒙恬那里。

而宦官赵高极力想拥立胡亥，那样他就可以大权独掌。

但李斯的存在让赵高有所顾忌，赵高想要胡亥继位没有李斯的支持是不行的。因此，赵高便千方百计地拉拢李斯。

赵高口才极好，善于雄辩，他对李斯说：“皇帝临死前，召扶苏参加葬礼的这封信，还没来得及送出去，现在在胡亥手里。决定由谁来继承皇位，全由你我说了算，你意下如何?”

李斯听后非常惶恐，说：“这是亡国的言论，不是人臣应该议论的。”

李斯的这句话对赵高是有所防范的，但赵高对李斯的弱点了如指掌，他让李斯和蒙恬进行对比，李斯自觉不如蒙恬，赵高乘机又说：“扶苏刚毅而勇敢善战，他继位后必将任用蒙恬为丞相。”

这句话一下子戳中了李斯的要害，李斯最怕有人将他取而代之。

一下子他的心理防线崩溃了。李斯一见形势将危及自身的利益和性命，无奈只好听从赵高的调遣了。

于是，篡改遗诏的好戏上演了。

胡亥、赵高将秦始皇召扶苏来咸阳送葬的书信，改为斥责扶苏“无尺寸之功”、“不孝”的信，令他自杀，同时责备蒙恬“不忠”，也令他自杀。结果扶苏乖乖地自杀了，蒙恬不肯自杀，但后来被囚禁，服毒而死。

在李斯的合谋下，胡亥继承了帝位。但胡亥比他老爹有过之而无不及。他没有他爹的雄才大略，却有比他爹更加残暴的统治手段。

但毕竟李斯良知尚存，他对胡亥修阿房宫征发徭役的行径实在看不下去了，就同右丞相去疾、将军冯劫劝秦二世胡亥停建阿房宫，减少一些徭役。当时，秦二世正与宫女宴饮作乐，见李斯等人上书十分恼怒，下令将他们逮捕入狱。

李斯在狱中高呼：“大秦要亡了，如今反者已有天下之半了，昏君之心尚未领悟，奸臣赵高仍被重用。我不久就会看到，盗至咸阳，麋鹿游于宫苑。”

李斯一生的醒悟直到此时才刚刚开始，只不过上苍不再给他机会了。

赵高也终于等到了扳倒李斯的机遇。他趁机诬陷李斯与其儿子李由谋反，对李斯严刑拷打，刑讯逼供。李斯挨不过皮肉之苦，屈打成招。

李斯荣耀的“仓鼠”的一生，在血溅刀刃的腰斩酷刑中草草收场。

后人在评价秦朝的功绩的时候，往往称颂秦始皇，而忽视李斯，但李斯的历史功绩是不容抹杀的。

明人李贽曾说：“秦始皇出世，李斯相之，天崩地坼，掀翻一个世界。”可见秦始皇显赫的历史功绩中，李斯的作用不容小觑。

但李斯注重名利，甚至为了自身利益不惜牺牲人格尊严，与赵高同流合污，阿谀二世胡亥，千古以来遭人唾骂，自己也因此身败名裂，腰斩街头，令人悲痛。假如在沙丘，李斯能绝交赵高，挺身而出，阻止政变，诚如司马迁所言“斯之功，且与周、召列矣!”

李斯也曾有过思考。

有一次，·李由回到咸阳，李斯摆设家宴，百官都来赴宴祝酒。在这种热烈的酒席上，李斯想起了他的老师荀卿告诫他的“物忌太盛”这句话，感慨地说：“我是个平民百姓，今天却做了丞相，可以说是富贵到了极点。但是，物盛则衰，我还不知道将来会有什么样的结局呢?”

但这样的思绪一闪而过，那不是深刻的清醒，而是一时的感慨。

直到临死，李斯才真正彻悟了，在狱中发出了震人发聩的绝响。但一切都晚了，徒作“东门逐兔，岂可复得”之叹。

可惜，一切都太晚了!