詹才芳在红四方面军资历是非常老的，1927年詹才芳参加了黄麻起义，黄麻起义攻克了黄安城，黄麻起义的部队改编为工农革命军鄂东军，全军共编有300余人，詹才芳被任命为鄂东军第一路军特务营排长。

不久国民党军先后派第30军独立旅、第12军教导师进犯黄安城，因寡不敌众，鄂东军被迫突围。鄂东军伤亡惨重，连总指挥潘忠汝都牺牲了。幸存的72人在副总指挥吴光浩的带领下来到木兰山建立了根据地，这72人便是著名的“木兰72好汉”，詹才芳便是其中之一。而之后拥有5个军共八万余人的红四方面军也正是在这72人的基础上发展而来。

1928年4月的一天，一个十三四岁的男孩找到时任黄陂县游击大队大队长的詹才芳，坚决要求参加游击队，詹才芳问男孩为啥要参加游击队，男孩撩起了衣服，让詹才芳看了看身上的伤。

男孩8岁开始给富人放牛，放了5年多的牛，挨了5年多的打，听说游击队是专门打富人，救穷人的，所以一定要参加游击队。但是现在男孩的年纪太小了，詹才芳表示明年一定来接他，男孩牢牢地记住他的话。

到了第二年的4月，男孩想起了詹才芳当年的承诺，便偷偷跑出家去寻找詹才芳的部队，后来男孩终于找到了詹才芳的部队，詹才芳也兑现了当年的诺言，让男孩参了军，由于年纪太小，詹才芳把他留在身边当了勤务兵，而这个男孩便是大名鼎鼎的陈锡联上将。

参加红军后的陈锡联成长很快，18岁任团政委，19岁任副师长，20岁任师政委，21岁任师长。别看他年纪小，外表看起来像“儒将”，实际上却是红四方面军的一员猛将，打过很多大仗、恶仗、苦仗，被战友们称作“小钢炮”，年纪轻轻就在红四方面军名声大噪。

陈锡联也有好几次面临危险，有几次是在战场上负了重伤，还有一次幸得徐向前元帅及时出面，那这是怎么回事呢？一次战斗结束后，当了班长的陈锡联在光山县街头遇到了自己的老班长孙玉清，当时红军生活艰苦，孙玉清此时已做了连长，好久不见陈锡联了，便想着请陈锡联及几位战友去吃顿好的。

孙玉清身上的钱也不多，就够买碗鸭血汤和几根油条的，但没成想这次吃饭却让他们大祸临头，他们被扣上了“吃喝委员会”的帽子，当时正是老张搞“肃反”的时候，陈锡联作为班长立即被抓了起来，搞不好要被枪毙，好在徐向前当时正好撞上这件事，把他给救了下来。

抗战初期陈锡联指挥769团夜袭阳明堡，一举摧毁敌人24架飞机，歼灭日军100余人，自身仅伤亡30余，769团一战成名，成为四大抗战名团之一，就连老蒋都发来贺电，并给769团奖了2万大洋。

但陈锡联并没有被胜利冲昏了头脑，战后的第一件事是作战后总结，他认为此战打得不够好，如果当时打飞机的时候，知道用汽油去烧就好了，这样又能减少不少伤亡。

正是由于一次一次认真地战后总结，陈锡联积累了丰富的作战经验，仗也打得越来越漂亮。陈锡联会打仗、有大局观，是难得的全能型干部，深得毛主席信任。

建国前后，我军向多军、兵种发展，毛主席亲自点名陈锡联担任炮兵的首任司令员，这一干就是9年，后又当了14年的沈阳军区司令员，57位开国上将中担任大军区司令员超过21年的只有4位，陈锡联便是其中一位，之后陈锡联还曾在军委主持日常工作。

而詹才芳在红军时期的职务比较高，曾任军政委，陈锡联在红军时期的职务要比詹才芳小一级，曾任师长。不过之后陈锡联的职务就开始逐步超越老上级詹才芳了，到了1949年全军统编时，陈锡联任兵团司令员，而詹才芳则任军长。

1952年评级陈锡联为正兵团级，詹才芳为准兵团级，根据级别对应的军衔，1955年陈锡联授上将，詹才芳则授中将。