1978年夏天，越党四届四中全会确立了南（柬埔寨）攻北（中国）防的军事战略总方针，决心尽快“夺取西南边境政治和军事上的胜利”，因此将军队主力集中部署于西南方向的越柬边境，并于1978年12月25日发动了全面入侵柬埔寨的战争，由此导致北部中越边境地区兵力不足。
1979年2月，我军发起自卫还击作战时，越军在河内附近和北部边境一共部署了9个作战师、8个生产师、2个训练师、30多个独立团和1个空军师。直接位于我军进攻正面的有6个作战师：316A师位于平卢，345师位于柑糖，3师位于谅山，346师位于高平，338师位于亭立，325B师位于先安。
作战过程中，越军先后从纵深抽调327师、337师、北太省197团等兵力，支援最为重要的谅山方向。也就是说，越军在1979年共有8个作战师和解放军交手，加上15个独立团，30余个独立营，54个公安屯，总兵力约10万余人（不包括数量庞大，但无法统计的民军）。
由于防御地域广大（涉及越南北部边境的六个省），而且山岳丛林地区交通不便，部队难于机动，所以越军在兵力部署方面强调以点制面，独立作战，以营为基本作战单位，组织约3至5公里的防御正面，以连为单位扼守由几个高地组成的据点群。
一般支撑点和山头多为一个班，最多一个排，有时仅有3至5人。营的主阵地和重要支撑点兵力最多为一个加强连。红河西岸230、387、332等高地，东岸391高地、小曹东北无名高地，莱州省班绕散西北1661高地等主要阵地均是如此。营部控制有一个排至一个连的预备队，用于机动支援、设伏和反冲击。
因为越军对防御任务的区分极为严格，加上防御地域广阔导致兵力不足，守点分队通常不敢脱离既设阵地作战，所以除了主要方向，很少机动兵力实施增援和反击，而是分区划片、突出重点、独立坚守、各自为战，必要时通常是用火力支援，而不是派兵力支援。
比如云南方向11军北克西罗楼、南攻封土时，中间的班绕散越军按兵不动；广西方向55军进攻同登围歼越军12团主力时，其5营在西北方向的班庄，距离同登只有5公里，不出一兵一卒增援。总体来讲，越军处处分兵，节节阻击，虽然能够暂时阻止我军推进，但最终的结局还是被各个击破。
如前所述，“突出重点、独立坚守”是越军分队防御战斗中的基本特点。通过自卫还击作战的实践可以看出，越军分队在防御战斗中，防御重点突出，集中力量坚守要点，坚守的兵力有较大的独立性，一般构不成连贯的防线，属于各自为战。
越军防御作战条令规定，防御重点要选择在便于扼守的地形上，组成支撑点式的环形防御，以阻止对方接近和进攻。对越自卫还击作战的实践证明，越军很重视防御重点的选择，通常把防御的重点选择在公路的两侧、较为险要的高地、山垭口等有战术价值的要点上，重点设防，分兵把口，采取要点式的防御。
比如在红河东岸7号公路右侧，朗勒至郭参约10余公里的纵深地段上，越军选择的防御要点只有6个，这些要点都有战术价值，地形险要，能控制公路，易守难攻。
越军在要点上的工事，以掩蔽部为骨干，以暗火力点为重点，一般都构筑有2至3道连续或者断续堑壕，并以交通壕相连接，同时辅之以大量的猫耳洞和部分前沿散兵坑。战斗工事中有储藏粮弹、副食品的地方。
阵地的工事构筑较为坚固。常见的“A"字形掩蔽部，基本上是用直径15至20厘米以上的圆木掩盖和被复，堑壕的拐弯处大部分用直径10厘米以上的圆木被复加固。工事抗击力强，特别是掩蔽部，即便在对方的炮火准备之下，遭到的破坏也不大。
比如在那行战斗中，我军占领4号高地之后，突然遭到越军122榴弹炮射击，指战员迅速利用敌人构筑的掩蔽部隐蔽，结果没有出现伤亡。通过实战来看，越军防御重点的工事，一般具有坚固、低下，便于机动、射界良好的特点，使其能打、能藏、能生活、能逃跑。
防御要点上的越军，基本上是独立坚守，因此兵力兵器较为集中，步兵通常能得到轻、重机枪、12.7高射机枪、 75或者82无坐力炮、82迫击炮的加强。配属的兵力兵器和步兵一起进行混合编组，组成战斗群，独立扼守，使之具有独立坚守的作战能力。
战斗中，越军一般不机动兵力进行支援。比如32师96团1营在郭参地区攻打12号高地时，从战斗打响到攻占高地，前后持续时间6个小时，都没有发现其他越军增援。
在坚守的要点上，越军兵力兵器的配置是前重后轻翼侧弱，较高的要点根据各种火器的射程，分为山脚、山腰、山顶三层配置，能曲直、远近结合，比如32师94团5连在向郭参穿插途中，遭到郭参西南23号高地越军阻击时，该连战斗队形的各个部分均遭到射击。
由于强调独立性，越军一般构不成连贯的防线，阵地间隙大，便于对方穿插包围。防御精神的顽强性不足，一 旦发现对方在翼侧运动，防御决心就容易动摇，甚至后撤逃跑。96团1营攻打12号高地，在形成对峙之后，经过调整部署，除了以主力正面攻击之外，以2连向敌人侧后实施穿插。敌人发现2连的穿插行动后，坚守的顽强性大大减弱，正面攻击分队乘势一举攻占了高地。
作者为历史学硕士，大学讲师，专注中越战争史。
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