和其他朝代相比，东汉时期参与政治的皇后、皇太后最多，马氏、窦氏、邓氏、阎氏、梁氏···可谓前仆后继，生生不息，成为东汉政坛的一大景观。

阎氏即东汉安帝刘祜的皇后阎姬。她姿容俏丽，却生性嫉妒，野心极大，在宫中十二年，勾结宦官，残杀情敌，废黜太子，久专朝政。无奈她无德无能，弄巧成拙，被十九名内庭宦官一朝诛灭。

阎姬是河南荥阳人。在元初二年（公元115年）被立为皇后。阎后嫉妒心特别强，虽已被立为皇后，仍不满足，怕汉安帝旧情复萌，宠幸李夫人。尤其是她自己一直不怀孕，生不出儿子来，很担心安帝立李夫人所生刘保为太子，倘若那样，李夫人母以子贵，说不定会把皇后的桂冠夺走。

因此，阎后把李氏视为眼中钉、肉中刺，必欲置于死地而后快，于是便起了杀心。她利用安帝沉迷女色对自己言听计从的弱点，诬告李夫人不安本分，与外朝官员勾结，有谋逆之心。

李夫人被这个罪名吓得魂飞魄散，竟服毒而死。

阎后逼死了情敌，还想连刘保一同害死，只是由于邓太后出面保护，皇子刘保才免遭毒手。从此以后阎后一直缠着安帝，叫他不要忙着册立太子，哄着安帝说，等身为正宫皇后的她生出儿子来立为太子，才名正言顺。安帝正迷恋于她，处处迁就，立太子之事便拖了下来。

可是，一直等了五六年，阎后仍没有生出一男半女。刘保已年满六岁，阎后还想再拖下去，无奈邓太后年事渐高，身体也不好，想在自己的有生之年为东汉王室选定接班人，频频催促安帝册立太子。

这样，永宁元年（公元120年）四月，刘保终于被立为皇太子，配备东宫官属，选择师保，教他读书。阎后一百个不乐意，可又没有办法阻拦，只好眼睁睁地由安帝册立，但内心充满忧恨，害怕有朝一日刘保得继皇位，要向她报杀母之仇。所以，阎后处心积虑地想害死太子。

建光元年（公元121年），邓太后因病去世，刘保失去了唯一的靠山。阎后认为机会来了，就一步步实施谋害太子的计划。这时，刘保年仅七岁，还不懂得培植自己的势力，平时只是与乳母王男和掌管御厨的宦官丙吉较为亲近。

汉安帝在邓太后去世后宠用宦官李闰、江京、樊丰等人，他们自恃诛杀邓氏外戚有功，擅作威福，干预朝政，安帝的乳母王圣也小人得志，骄横跋扈，对此，王男、丙吉二人看不过去，言语行止当中不免流露出不满。

阎后看准这个空子，用小恩小惠拉拢江京、王圣、樊丰，怂恿他们构陷王男、丙吉心怀怨恨、诅咒圣上。结果，汉安帝不分青红皂白，将王男、丙吉判成死刑，打入牢狱，双双毙命，又将两人的家属流放边疆。

太子刘保眼见乳母无端被杀，心中难受，常常暗自流泪叹息。阎后见太子郁郁寡欢、若有所思的样子，生怕他记恨在心，将来算账。江京、王圣等人也心怀鬼胎，惶恐不安。

几个人商量来商量去，想找一个清除后患的万全之策。最后，江京、王圣想出一条毒计——挑拨太子和皇帝的关系，借安帝之手废掉太子。

当他们向阎后说出他们的计策时，她高兴得不得了，当时就赏给江、王二人每人五百两黄金、两匹彩缎。第二天，就由阎姬出面，按计行事。

这天晚上，安帝驾临皇后住的长秋宫，阎后使出浑身解数百般温柔，哄得安帝心醉神迷，接着又装出一副愁眉苦脸的样子，频频落泪。

安帝对她宠爱无比，不愿叫她受委屈，见她那副伤心的样子，忙问发生了什么事。

阎后见安帝上钩，便抽抽答答地说：“太子乳母王男和厨监丙吉以前曾设巫蛊诅咒陛下和臣妾，被大长秋江京告发后下狱处死。不料现在又有人告发说太子也曾参与同谋，东宫的属官们也帮着太子策划此事。”

安帝本来遇事就缺乏明断，在枕头风下，就更加糊涂。听了阎后的话，他不辨真伪，连声责骂太子不孝。

次日，江京、王圣也说皇后之话不假。安帝更加确信不疑，立即召集公卿百宫讨论废黜太子的事。其实明眼人一看就知道，这是阎后等人陷害刘保。

太子还不到十岁，早失生母，又丧乳母，身边没有一个亲近之人，孤寂无助，怎么可能谋害皇帝皇后呢？

朝臣们意见不一，形成了两大派别，在太子废立问题上争论不休，各不相让。

以汉安帝的舅舅大将军耿宝为首的一派，包括阎后的四个兄弟阎显、阎景、阎耀和阎宴等外戚，他们贵为列侯，又掌握羽林禁军，很有势力，这些人从自己家族的利益出发，迎合皇帝、皇后旨意，主张废掉刘保；

以太仆来历为首的一派，包括太常桓焉、廷尉张皓、光禄勋投讽、宗正刘玮等人，都是比较正直的大臣，他们认为太子年幼，即使王男、丙吉真的要谋害皇上，也不会和一个不谙世事的孩子商量，所以说太子参与谋逆，一定是小人们的捏造。

阎后见有人反对废掉太子，更是加紧与江京、王圣、樊丰勾结，广造舆论，在安帝面前又哭又闹。结果，以耿宝为首的外戚获胜。

延光三年（公元124年）九月，安帝下诏将太子刘保废为济阳王，软禁在北宫德阳殿西钟下。

太仆来历不甘罢休，邀集同僚十余人一齐来到鸿都门前请愿，力陈太子无过被废，实属不当，吁请皇帝收回成命。

汉安帝闻知，恼恨异常，派中常侍到鸿都门宣读诏书，斥骂来历等人“不识大典，而与群小共为喧哗”，又指责他们来鸿都门请愿是为了沾名钓誉，以获忠直之名，并威胁说：“若执迷不悟，当显明刑书。”

此诏怒气冲冲，声色俱厉，许多人被吓住了，一个个悄悄离去，只有来历一人，坚持抗议到底，最后只剩下他自己在鸿都门前，几天几夜不肯离去。

汉安帝又气又恼，派近侍告诉掌管文书奏章的尚书们，叫他们写奏章弹劾来历。众尚书不敢违抗，又明知来历素来耿直，没有罪行，几个人推来推去，最后还是尚书仆射陈忠勉强上了一本，参劾来历官职近要，却带头违抗皇帝，有失人臣之礼。

汉安帝见了奏章，抓到了整治来历的借口，便把他的官职爵位一并削去，连他的母亲武安长公主也被牵连，不准再进皇宫，也就是安帝不再承认有这门皇亲国戚。

从此，来历关门闭户，伏居在家。

亲朋好友都不敢替他求情，朝野内外，则更无人为太子喊冤。就这样，阎后终于得遂心愿，她打算等安帝死后，选立个小皇帝，学着前朝窦、邓两太后的样子，临朝听政。

就在太子被废的这一年，东汉又遭到严重的自然灾害侵袭，全国共发生了二十三次地震、三十六次洪水冰雹。老百姓流离失所，饥号转徙。在这样的情况下，汉安帝刘祜不知惕励治国，反而纵情声色，懒得过问朝政。

这年春节一过，汉安帝刘祜便游兴大发，选了一个风和日丽的日子，携带着千娇百媚的阎后和大小嫔妾，还有阎显兄弟及一班宦官，兴致勃勃地到南方游玩。一路上煊赫繁华，旌旗如云，沿途郡县官吏忙得翻天覆地，拼命搜刮百姓，供奉龙驾。

三月份，到达了宛城（治所在今河南南阳），安帝忽然感到身体不适，饮食无味，忽冷忽热。阎后忙传御医诊治，可是，几服药下去，病情一点也不见好转。眼见皇帝病情加重，已经不能巡幸江南，便调转车驾往回赶。

才走到叶县，安帝已经病人膏肓，无可救药，死在乘舆之中，连一句遗嘱也没留下。

阎后一见安帝驾崩，慌了手脚，号啕大哭。他的哥哥阎显和江京等人急忙摆手，叫皇后别哭，然后低声说道：“皇上在外驾崩，倘若消息传回京师洛阳，废太子济阳王刘保还在宫廷之内，如果被在京的大臣们拥立登基，我们就死无葬身之地了！”

阎后一听，心中害怕，连忙止住眼泪，急切地询问有什么好办法。阎显兄弟和江京、樊丰等人商量了一下，决定效仿秦朝宦官赵高在秦始皇病死沙丘后，伪装尸车秘不发丧的故事，先不向外透露皇帝驾崩的消息，等车驾回宫后，暗中选立新天子，再办丧事。

于是由阎后出面，向随侍人员谎称皇上染病，不便坐立，不再坐御辇而改乘卧车。他们把安帝遗体放在卧车内，一路兼程返奔洛阳，每天照样有妃嫔大臣们问候起居，一日三餐侍奉膳食。

这样鬼鬼祟祟地赶了四天四夜，才回到京师。阎皇后为掩人耳目，还假惺惺地派遣司徒刘熹去洛阳郊外的皇家宗庙去祷告，保佑安帝康复。

到了晚上，宫中便传出丧报，说皇帝晏驾了。阎显、江京等人随即叫阎后以皇太后的名义发布诏令，一面召集王公大臣操办丧事，一面派人迎接济北惠王刘寿之子北乡侯刘懿进京为皇嗣。

刘懿年仅两岁，是汉章帝刘炟的孙子，论辈分应与安帝是叔伯兄弟。阎后不能容忍刘保继位，但又苦于自己膝下无子，为了实现其临朝执政、长期掌权的野心，自立为皇太后，又不顾辈分悖谬，立同辈的幼童刘懿为安帝嗣子，继承帝位，这就是汉少帝。

废太子刘保听说父皇病死，跌跌撞撞地赶到停放灵柩的章德宫，想进去哭悼亡父，不料却被阎太后派人挡住，不允许他进殿。这个在孤寂压抑中长大的孩子，只得在殿门外面棺哭奠。

年幼无知的少帝，完全被阎太后摆布于股掌之中，只不过做了名义上的皇帝。少帝刚继位，阎太后便提升其胞兄阎显为车骑将军，位列上卿，掌握军队，与其妹共同揽权擅政。

阎显插手朝政的时候，安帝的母舅耿宝还在大将军任上，此人也是个不甘寂寞的角色，他的妹妹耿氏是清河王刘庆的王妃，也就是安帝的嫡母。

靠着这层关系，耿宝在安帝亲政后以皇舅的身份跻身廊庙，得封为大将军。大将军为全国最高军事领袖，位高权重，所以被阎显嫉恨。

此时，尚有樊丰、王圣等人盘踞宫中，自以为是安帝旧宠，无人敢管，狂妄乱行，这当然也成为阎氏兄妹的障碍。阎显为了踢掉这些绊脚石，独揽军政大权，便秘密地同阎太后商量，除掉耿宝、樊丰。

阎太后最忌恨的是王圣，她整天端着安帝乳母的架子，飞扬跋扈，不把她放在眼里，这就侵犯了阎太后的权威。阎氏兄妹巴不得立刻把这些人置于死地。

阎显毕竟要狡诈一些，他没有让阎太后直接下诏罢黜政敌，而是绕了个圈子，先叫太后擢拔冯石为太傅，进刘熹为太尉，升李部为司徒。

这三个人才能平平，现在竟得位居三公，心中十分感激阎太后的恩荣，阎显又频繁出人三人府第，极力笼络，结为至交，然后，请冯石、刘熹、李郃联名上奏朝廷，弹劾耿宝、王圣、樊丰结党营私，惑乱朝廷的罪行。

阎太后立即下诏，将耿宝贬为辛侯，逼他服毒而死；将王圣及其女儿流放过雁门关；逮捕樊丰及其爪牙谢恽、周广，下狱治罪，不久，就把他们拷打致死。

这样，朝廷内外，再也无人与阎氏为敌。随后，阎太后又大力擢拔外戚，封阎景为卫尉，掌管宫门警卫，主掌羽林禁军；阎耀为城门校尉，掌领京师城门的屯兵；阎宴为执金吾，掌督巡京畿治安。

至此，阎氏兄弟都手握重兵，职高权重，威福自恣。外戚势力垄断朝廷，权倾内外，阎太后以为自己终得如愿以偿，可以久专国柄，为所欲为了。

然而好景不长，半年后，即延光四年（公元125年）十月，小皇帝刘懿感冒风寒，得了重病，眼看命在旦夕。阎显、江京和太后密谋，准备故伎重演，少帝死后隐秘不丧，暗中再选一个宗王之子继承帝位，以便阎氏继续执政。

不料，在此关键时刻，以前为邓太后重用的中常侍孙程破釜沉舟，联络其他宦官共十九人，突然发动了宫廷政变，阎氏兄妹惊慌失措，不知如何应急，结果孙程起事成功，江京及阎显兄弟四人全部被杀，阎太后被废置，囚于离宫，一年之后，染病而死。

孙程等十九个宦官诛灭外戚势力，拥立废太子刘保登基，这就是汉顺帝。顺帝为报答孙程们的功劳，将十九人全部封为列侯。从此宦官势力达到了极盛，为下一轮外戚宦官争夺国柄埋下了引线。

阎氏兄妹志大才疏，无德无能，不思提拔贤才辅佐治国，却硬要独霸龙床，又擅作威福，这无疑是玩火自焚，最后，竟然被十九个刑余阉竖一朝剪灭，可见阎氏“顺我者昌，逆我者亡”的作为已招致了天怒人怨，成了真正的孤家寡人。

​他们的覆灭是历史的必然，只是阎氏不是灭于正直公卿之手，而是灭于一小撮太监之手，这实在是历史对他们的最大嘲。