瓦斯科・达・伽马（约1469年——1524年12月24日，葡萄牙语：Vasco da Gama），是葡萄牙探险家。在迪亚士航绕整个非洲南部海岸，并发现了好望角之后，是达・伽马最终开辟了从葡萄牙到印度，从西欧经大西洋、印度洋到东方的新航路，他是历史上第一位从欧洲航海到印度的人。达・伽马是位怎样的人？大航海家？贵族子弟？探险家？好望角到印度航线的开拓者？不止如此，他的行径和海盗也没啥区别。
15世纪下半叶，葡萄牙国王看西班牙发现了美洲新大陆，马上就要称霸海上了。都是小国，葡萄牙国王也不服输！他让达・伽马赶快准备准备，去寻宝了。
1495年，葡萄牙国王曼努埃尔一世继位后，派迪亚士负责监造新型船舶，1497年，选中了达・伽马作为新的探险队长，继续开辟新航路。达・伽马出身于一个贵族军官家庭，他接受过一些数学和航海知识的学习，也曾出色得完成过一些航海任务。
达・伽马船队是葡萄牙远航探险80多年以来准备得最充分和最周密的船队，不仅有迪亚士根据自己亲身经历专门设计的航行危险较小、吨位较大的圆形船，还有多位参加过迪亚士远航的老手，船队带足三年给养、多种冷热兵器、国书地图仪器等资料、以及多种用于贸易交换的物品。
1497年7月8日，达・伽马从里斯本起航，船队最初在迪亚士指挥的一条船的陪同下航行了一段路程，迪亚士到埃尔米纳上任后，达・伽马船队独立继续航行。大航海时代，人们渴望开拓海上文明，征服新世界的愿望是一种风气，人们都怀有共同的梦想，拥有那种搏击风浪、冲过风浪的勇气，新的航海家、探险家人才辈出，他们团结协作、同舟共济，摒除嫌隙与私心争，这才能一次次冲破体能的极限，一次次与危险搏斗，一次次享受海洋生活的洗礼！
瓦斯科・达・伽马
1498年，他们船队到了东非的莫桑比克海域。来到别人的地盘，达・伽马还要先看看对方是敌是友，怎么判断呢？基督教徒就是朋友，穆斯林教徒就是敌人。因为1492年，葡萄牙人征服了格拉纳达，还把穆斯林国王放逐到大海对岸。从此，穆斯林就成了他们心中的敌人。居民都讲阿拉伯语，是敌人！继续航行需要淡水咋整，语言也不通，别费口舌了，直接拿出大炮，对着守护水场的莫桑比克人开炮了。当地人还不知道发生了啥，只敢躲家里，达・伽马这行人已经抢完溜了。
他们一看这边的国家没人是他们的对手，就放心了，一边走，一边抢。直到马林迪，他们遇到四艘印度商船。船员都是来自印度西南的天主教，他们终于找到亲人了。亲人不仅给他们讲了印度港口城市的信息，还带他们穿越自己已经玩转2000多年的季风航线。在亲人的带领下，他们只用了三周左右的时间就到了卡利卡特，这可是印度西南海岸最强大的港口城市。不过，卡利卡特有个外号，“伊斯兰之海”，达・伽马一听这名字，完全没有好印象！虽然这个国家信奉其他教派的人也很多，商人之间也形成了贸易规则，信仰不同的人也很少有大的冲突，但达・伽马依然没有安全感。
达・伽马采纳了迪亚士的建议，直接到了非洲最西端的佛得角，然后又到了好望角一带，而不是像迪亚士那样沿岸航行。在好望角附近，他们遇到了可怕的暴风袭击，水手们无意继续航行，纷纷要求返回里斯本，而此时达・伽马则执意向前，宣称不找到印度他是绝不会罢休的。圣诞节前夕，达・伽达率领的船队终于闯出了惊涛骇浪的海域，统过了好望角驶进了西印度洋的非洲海岸，越过了迪亚士到达的最远点大鱼河，从此就在没有地图和资料、没有人航行过的陌生水域航行了。当年圣诞节时，达・伽马来到南纬31°附近一条高耸的海岸线面前，他想起这一天是圣诞节，于是将这一带命名为纳塔尔，现今南非共和国的纳塔尔省名即由此而来，葡语意为“圣诞节”。
出行近半年之久，由于长期吃不到新鲜事物、蔬菜水果等，坏血病逐渐流行，船队只得在今赞比西河处休整了一个月。1948年3月2日，船队到了莫桑比克港，他们在这里进行了贸易活动，后与当地穆斯林起冲突后开炮而启航离港。1498年4月，达・伽马的队伍终于来到肯尼亚的马林迪。在这里，他们得到了一位有经验的阿拉伯领航员——伊本・马季德，这个人曾用阿拉伯文编写过航海方面的一些著作，也是一位大航海家。在他的率领下，达・伽马一行乘印度洋顺路的西南季风，24天顺利走过了3000多公里，得以安全地横越印度洋，5月28日进泊卡利卡特港（今科泽科德）。
达・伽马他们一上岸，便被这里的繁荣富庶与异国风光所吸引，他们用国内带来的物品和金钱与印度人交换当地的土产、宝石、香料、丝绸等，价格很是便宜。达・伽马向当地统治者呈上了国书，献上了帽子、珊瑚珠、布匹、金属锅等一般的礼物，但没有一件被看得起，因为当时印度的文明程度不亚于西方，卡利库特的穆斯林又是很富裕的君王。达・伽马在科泽科德竖立了一根显示葡萄牙权力的标柱，但他们的货物在当地销路很有限，长期垄断这里贸易的阿拉伯商人，把他们视作自己的竞争对手，并逼迫他们在8月底离开了科泽科德。最后，卡利卡特穆斯林还因葡萄牙人欠税和带走了几名卡利库特人做人质而派出一支舰队追击，双方在海上曾发生交火，达・伽马船队凭着火力强大得以逃脱。
达・伽马第一次航行路线图
回国途中，由于没有了马季德的向导，达・伽马他们历尽千难万险，船队在印度洋上走走停停，或走大Z字航线，拖了近三个月，坏死病在船员中漫延，不少人因而病倒、死亡。达・伽马的兄长也死在途中。由于暴风雨袭击，船队被冲散。《关于达・伽马航行的笔记》中有这样的描写：“我们都留在海上，因为常常碰到无风和逆风而无法航行。我们大家生着病，牙床肿的很厉害，以致全部牙齿被包柱，因而不能吃东西。脚也肿的很厉害，身上又长了大脓疮。这些脓疮使健壮的人即使没什么别的病，也变得虚弱以致死去。”
当达・伽马于1499年9月带领船队回到里斯本时，人员已经丧生了三分之二以上，船只也损失了一半。这次远航历时两年零两个月，行程往返30000多公里，是全世界有案可稽最远的航行。不过，回到葡萄牙，带回的香料和宝石出售后，减去两年的航海费用，他们还是大赚了一笔。暴利让葡萄牙国王看到了希望。
达・伽马首航印度的成功，使葡萄牙举国为之欢腾，国王令授予达・伽马“唐”的贵族头衔、“印度洋元帅”封号，并赐给他许多的钱财和地产。
达・伽马第二次航行，船队就很大了，装着大炮、枪支和炮弹等武器，他打算武力控制卡利卡特。到了印度洋海域的达・伽马像疯了一样，到处攻击船只，烧杀掳掠，面对哭叫的妇女和孩子，他也无动于衷。不顾卡利卡特国王的耐心交涉，把之前抓的穆斯林处以极刑，还把人头挂在桅杆上。
葡萄牙的大炮在印度洋海域，占据了压倒性的优势，把这里搞得一团糟。掠夺了几艘商船后，1503年3月，达・伽马就返程回国了。但有5艘船留在了印度洋海域，他们要在这设立商馆，挣得更大的利益。同年10月，达・伽马满载物资回到里斯本，获得巨额利润，名利双收。
如今看来，达・伽马无疑是个勇敢的冒险者，但他更是一个残暴的破坏者、掠夺者！他的财富是在烧杀掳掠无辜人，无视当地人贸易规则秩序的暴力行为下获得的。原本多元文化和谐共存的印度洋海域也因此毁掉！
瓦斯科・达・伽马
后世学者认为达・伽马是继航海家亨利之后唯一成功开拓葡萄牙海上贸易的探险家，他首先连起非洲与亚洲的航线，为葡萄牙开辟了对印度洋沿岸各国的贸易之路，让里斯本成为西欧的海外贸易中心，葡萄牙由此一跃成为欧洲强国。
达・伽马对于欧洲的经济和政治也有着深远的影响。这条航线促进了欧洲对印度洋沿岸各国和中国的贸易，也是葡萄牙和欧洲其他国家在亚洲从事殖民活动的开端。这条航道为西方殖民者掠夺而进行资本的原始积累带来了巨大的经济利益。
