“灰”是一种颜色，特指并无艳丽、鲜明的特色，灰暗无光，不明显，让人看了不舒服等，“灰”也指柴草、煤炭燃烧后的渣子，呈现出灰色的颜色。

“灰”字后来演变出很多词汇，在晋西北方言中，“灰人”是指意志消沉、失去希望、情绪低落、心灰意冷、无精打采的人。形容一个人遭遇挫折或困境后，无法积极面对困难处境，失去了积极向上的信心，也指一个人穷困潦倒，好吃懒做，一事无成。

“灰鬼”在晋西北方言中，指的是一些品德败坏、不干好事、好吃懒做，一事无成的人。但并不一定都是这种埋怨、责骂人的意思。有时还有一定的调侃、亲切意味。

“灰鬼”与灰猴，灰爬，灰头，灰圪蛋，灰东西，灰圪榄、灰圪棒、二流子、讨吃货一个意思。指不好的人，不怎么样的人。但有时指比较熟悉，见面调侃、戏耍的问候语。；例如：“看外灰鬼，这两天去哪了，一直找不见？”“外可是个灰爬了，整天起来像个吃屎狗，到处转悠。”