乾隆皇帝下江南，曾流传下不少佳话韵事。但是也有两件事，却成了他的终身遗憾。

乾隆十三年初，乾隆首次东巡，他带着结发妻子皇后富察氏同往。三月十一日晚上，当乾隆的龙舟大队到达德州时，天色已晚，富察氏走出船舱，见皇帝的船上灯火辉煌、莺语笑声不绝，她问侍从宫女，回奏说皇上正在设宴取乐。富察氏是察哈尔总管李荣保之女，是镶黄旗出身的皇族千金，从小受礼教熏陶，为人十分严谨。她认为在舟上行乐不合体统，就到乾隆的龙舟上进行劝阻，乾隆当时才38岁，血气方刚，哪里容得别人在大庭广众之下进谏，再加上已有几分醉意，竟愤怒地打了皇后两个巴掌。富察氏自从16岁和他结为夫妻后，20多年来两人感情一向很好。如今受到如此侮辱，哪里受得了，在回自己的船时，竟投河自尽了。乾隆待酒醒听奏后，十分后悔，就命庄亲王、和亲王奉太后缓程回京，自己则留在德州，亲自料理皇后丧事，并亲自扶棺回京，还追封她为孝贤纯皇后。

过了15年，在仲春祭纯后陵时，他做了一首诗《酹酒孝贤皇后陵五律》，后来又做了一首同名诗，以寄托自己的思念之情。

17年以后（乾隆三十年），乾隆第四次南巡，带了第二位皇后乌喇那拉氏伴行。乌后是在乾隆十五年八月由娴责妃进封为皇后的。她是佐领那尔布的女儿，比乾隆小7岁，在乾隆未登基时即为藩邸的侧福晋（福晋，满语，意为妻子）。这次南巡到杭州时，正好是闰二月，乾隆便不时微服出游。乌后知道皇上“微服出游”实际上是“寻花问柳”，于是就多次劝谏他要保重龙体。谁知这竟触怒了“龙心”！乾隆立即下旨，诬说乌后有疯病，命内侍宫女在闰二月十八日押送回京。他自己则继续在江南大玩特玩。直到四月二十日，在大臣们齐谏规劝下才回京。回京不到20天，他就将乌后的“皇后”、“皇贵妃”、“娴皇妃”、“娴妃”四份册宝（皇帝对宫内后妃册封时的证书）全部收回并销毁。

乌后于第二年七月即含恨去世。乾隆很后悔，很伤感，从此再不立后，出现了中国帝王史上一个罕见的奇迹：一个皇帝在30年中竟没有皇后！