在天津开埠初期，洋商企业中实力最强的是早期来天津靠贩卖鸦片起家的“英国皇家四大洋行”，即怡和、太古、仁记和新泰兴，这四大洋行在天津的行址都设在解放北路。它们自天津开埠至民国初年基本上把持着天津进出口贸易的经营权。

四大洋行中规模最大的是怡和洋行，被称为“洋行之王”，总行设在上海。它于清同治六年三月二十八日（1867年9月16日）在天津建分行，经营航运、军火、仓储、金融、保险及房地产业务，并控制着整个华北地区的山货、土货以及农副产品的收购贩运和销售等出口贸易，牟取暴利。1909年，怡和洋行设出口部1913年，又设进口部。第一次世界大战前夕和战争期间，怡和洋行从华北为英国采购了大批猪鬃、羊毛、棉花、大豆、油脂等战略物资，进口方面以食糖为大宗，另有面粉、呢绒、布匹、酒等。

怡和洋行天津分行大楼位于解放北路157号，建于1921年建筑面积1080平方米，为混合结构皿层楼房，建筑布局呈对称结构。入口位于外立面中央，立有两根科林斯巨柱，支撑着檐部及山墙。外檐墙水泥饰面，开平窗，平顶出檐。整幢大楼外观稳重而简洁，空内装修豪华而大气，建筑材料高档，设备完善，功能齐全，保存完好。1952年，怡和洋行天津分行歇业，房产由天津市房产公司接管，改为机关所用。现为天津北方人港股份有限公司。

太古洋行于1812年在英国利物浦创建，后总行迁至伦敦。天津分行成立于1881年，曾与怡和洋行共同垄断中国的航运业，后业务范围扩展，兼营糖业、油漆、保险、驳船等，其中进口食糖在天津长期处于垄断地位。行址初期设在英租界河坝路（现张自忠路），1886年在今解放北路165号建太古新大楼，并于1895年进行改建。该建筑为砖木结构工层楼房，立面沿中轴对称，墙面做横向凹槽处理。平面呈“凹”形，主入口采用缩入手法，坡式台阶，上窄下宽，设拱形大门。两侧窗户均设计为拱形，二层的窗间立科林斯倚柱，十分精巧。顶部为平屋顶，带女儿墙。外墙为清水灭砖墙，一层门楣、窗楣，二层倚柱、窗套刷成红色。大楼内分设经理室、轮船部、会计部、出纳部、贸易部、栈务部等。楼后建有仓库5幢，均是砖木结构。办公楼面向解放北路，仓库临近海河码头，办公运输都很便利。该建筑现为天津市建材供应总公司办公楼。

仁记洋行成立于第二次鸦片战争之前，总行设在上海，天津设分行，经营进出口贸易，兼营保险的调查与证明和代理招募华工。1897年，仁记洋行组织隆茂、泰和、新泰兴等洋行集资18.7万两银子，在英租界开办了天津最早的自来水厂，1874年，仁记洋行又开办了第一家机器洗羊毛厂。行址最初设在英租界河坝路一幢小房子里，1900年被义和团焚毁，1920年利用庚子赔款迁址英租界中街，在今解放北路125号建仁记大楼，并在后院设两处仓库，直通海河岸边。旧址为二层西式现代风格建筑，带地下室，建筑面积1230平方米。首层中部入口做券门，大门两侧各开两扇大窗，一层至二层之间排列精致的浮雕装饰。平顶，带女儿墙。立面布局左右对称，二层窗楣有兽头图案。内部装修高级，设备完善，采光和通风效果良好。现为天津市建工集团机关办公楼。新泰兴洋行是天津开埠后英商早期开办的大洋行之一，以收购农副土特产品为主要业务，同时经营房地产。

新泰兴洋行大楼位于解放北路100号，建于1937年。行址初设于东门外宫北大街，1937年发展为新泰兴股份有限公司，并迁至现址。该楼由英商景明工程公司设计并建造，占地面积1100平方米，建筑面积2234平方米。有营业大厅及85个自然间。大楼为钢筋混凝土框架结构，四层平顶建筑，高18米。首层以横线条为主，拱券式门窗,二层作平窗，三层有3个窗是由圆柱支撑着弧形拱券的方窗，下面有瓶式栏杆。整个建筑形体简洁大方，运用古典建筑的装饰手法，具有古典复兴建筑特征。大楼现为天津市财政局科研所办公楼。