明朝隆庆年间，戚继光指挥包砖大修长城时，有一支河南籍士兵队伍。其中12名士兵的妻子，见丈夫数年未归，便结伴到边关寻夫。

她们风餐露宿，长途跋涉，历尽辛苦来到蓟镇长城。可她们却得到了丈夫为修筑长城已经献出生命的噩耗，悲痛欲绝。蓟镇总兵戚继光巡视长城时见此情景，好言劝慰，对她们讲述修筑长城的意义，并以丰厚的银两相赠，劝她们回家后好好抚养儿女、赡养老人。但这些寡妇忍住悲痛，商量后决定继承丈夫的遗志，投入修筑长城的行列中，最后终于建立了这座敌楼。

后人为了纪念她们这种深明大义、为国分忧的壮举，便把这座敌楼命名为“寡妇楼”。