80年代初，609所正在进行空中加油技术的预研，之所以是“预研”，是因为空军并没有提出需求。在没有明确任务、没有政策支持的情况下，一群执着的科研人员在燃油附件研究室主任赵铨的牵头和组织下，于1978年自行确定了这个很有远见的项目。

刚开始，他们在研制原理样机时遇到没有资料、没有技术储备的困难，但随后两次至关重要的机遇，让研制工作柳暗花明，受益匪浅。

一、1980年研究团队迎来了一个重要的交流机会——上海英国航展。1980年，英国为了打开中国军贸市场，组织了400多个航空制造商在上海举办了一次展会，规模空前。这次来华参展的也包括空中加油公司，展会还特别安排了一个中英“空中加油”专题座谈会，609所的一名课题组成员被指定为中国代表主谈，另一名成员则在该公司展台担任中文解说员。这次面对面的技术交流，让中国研究人员对加油吊舱的结构、工作原理、技术难点有了更深入的理解。他们敏锐地捕捉到关键信息，并迅速将其应用到吊舱原理样机的研发中。可以说，这次交流不仅让科研团队拓宽了视野，也为后续研制提供了方向指引。二、609所在一次偶然的机会中，得知603所的库存里，有外国制造的空中加油吊舱残骸（残骸来源和所属国，本文参考资料未提及）。尽管吊舱已经残破，壳体丢失，但核心部件基本完好，这让609所的科研人员如获至宝。他们对残骸进行了详细拆解、分析，并撰写了《吊舱残骸分析报告》。

除了分析，他们还在520厂对这个吊舱进行了多轮风洞试验，重点测试加油接头和稳定伞的性能。这些宝贵的实验数据，使研究人员对空中加油系统的理解实现了质的飞跃。正是这批“破铜烂铁”，帮助他们迈出了最关键的第一步。有了以上两次难得的机会，原理样机的研制有了突破。但在他们预研时，国内却有人反对空中加油技术，让项目碰到不少阻力。在预研初期，不少人态度非常保守，对自研吊舱很不以为然：“我们不侵略别人，没必要搞空中加油”，“技术难度太高，还是引进吧！”……面对冷遇和质疑，项目组成员咬牙坚持。功夫不负有心人，不断的努力终于赢得越来越多的认可。80年代中期，原理机的开发取得了阶段性成果：1984年到1988年7月，样机研制成功，前后历时整整4年。

林虎将军在回忆这段历史时说：“1987年‘10号工程’调研来609所时，偶然发现这个单位在搞空中加油系统研究，我们就非常受鼓舞。因为中央军委当时也在考虑空中加油系统，这个高科技我们国家什么时候也能搞出来？到609所一看，发现了，而且是计划外的一个试验性项目。空中加油工程研制成功，我们609所应当立首功。没有609所这个开头，搞出原理件，就根本没有加油吊舱和加油系统这个基础。”随着原理样机的成功，空中加油工程终于在1988年正式立项，中国军方决定全面推进国产空中加油系统的研制。1988年8月26日-28日，空中加油工程第一次现场会在609所召开，会上传达了中央军委决定：中国加油机由西飞公司用轰6改装，受油飞机由沈飞公司用歼8II飞机改装，加油吊舱由609所研制。

有了原理机的预研成果，加油吊舱正式立项后的开发进度大幅缩短。609所仅用两年半时间，就完成了加油吊舱的研制任务，并成功交付3台样机。1991年9月23日，中国首次成功完成空中加油试验，正式具备自主空中加油能力。1994年，空中加油吊舱通过定型审查，1995年正式装备部队。从此，中国空军和海军拥有了这一关键性的空中作战支援技术，极大地提升了战略威慑力。林虎后来对609所搞出来的吊舱是这样评价的：“我们自己动手，没有任何参考，没有什么东西，搞的这套试验设备，现在看来虽然土一点，但很有效，这个加油系统本身也是现代航空技术发展的一个成果。”