淀粉类植物作为食物的早期证据很少，但是食用淀粉类根可能是人类饮食中一项关键创新。近期，Science 在线发表了南非金山大学Lyn Wadley为第一作者和通讯题为“Cooked starchy rhizomes in Africa 170 thousand years ago”的研究论文。该研究在南非一洞穴里发现了距今17万年前的小金梅草属植物完整，烧焦的根茎。研究表明，这些根茎是由中石器时代的人在现场煮熟并食用的，是植物根茎最为人类食物被烹饪的最早直接证据。

古代狩猎比植物采集更受考古学家的关注，因为在考古现场植物的保存通常很差。植物饮食虽然在历史考古中有时看不见，但过去一定对粮食安全做出了重大贡献。比如，在旱季非洲鹿肉尤为稀少。能够补充碳水化合物或脂肪只能靠植物。地质植物（球茎，鳞茎，块茎和根茎）将淀粉储存在地下器官中，这些地下部分成为人类和能够挖掘它们的动物的碳水化合物来源。而烹饪增加了肉类和植物性食品的消化率，降低了毒性，并且对于水生植物而言，具有显着的软化作用，易于去皮和咀嚼并提高了葡萄糖的利用率。

该研究报告了至少17万年前的早期人类对植物进行开发的证据。研究者在南非边境一个洞穴通里发现了一些烧焦的根茎，过比较古代和现代根茎的形态和解剖学，鉴定该根茎为小金梅草属植物。并且有确凿证据支持早期人类加工和/或烹饪富含碳水化合物的地下植物根茎，表明17万前人类就已经采取了高淀粉饮食。

洞穴里根茎的形态暗示了可能是Hypoxis angustifolia Lam，该植物的根茎营养丰富，能量值约为500 KJ/100 g，辅以必需的维生素和矿物质。Hypoxis分布广泛，特别是在许多群居地附近，这意味着它可以为非洲境内外迁移的早期人类提供可靠的主食。

因此，该研究表明这些根茎可以成为非洲智人现成的，可靠的碳水化合物来源，这也许可以促进人类的流动。