徐向前者，字子敬，山西五台人也。其家世耕读，初象谦为乡塾师，被授以《左氏春秋》，教学时引以马列而遭遣。

少时见饥民夺粟，喟然叹曰："大丈夫当提三尺剑安天下，岂效腐儒死守章句耶？"遂弃文从戎。

甲子岁（1924），入黄埔军校，未显山露水，时人谓贺衷寒、陈赓、蒋先云等"黄埔三杰"。实徐更胜也，尝于沙盘演兵，布八卦阵困"敌"三日，廖仲恺拊掌曰："此子用兵，暗合孙吴！"北伐时率学生军克武昌，城头弹雨如注，向前振臂高呼"革命不怕死"，士卒蚁附而上，竟破坚城。

己巳年（1929）奉派鄂豫皖，创红四方面军。时士卒多持梭镖，向前笑谓："昔年汉高以竹竿夺秦鹿，今吾等岂不能以木枪取天下？"设"围点打援"之法，三战三捷，破国军十万。黄安一役，亲执大刀立阵前，须发皆张若天神，敌军望之夺气。

长征途中，率部强渡嘉陵江。时值春汛，浪高数丈，向前命缚竹为筏，亲乘首筏击水。忽中流弹，血染征袍，犹大呼"渡江者赏烧酒"，三军奋勇，竟开西进之路。会师陕北时，所部衣履尽裂，然军容整肃如故，毛公叹曰："向前之师，真铁军也！"

倭寇犯华，领八路军一二九师转战晋冀鲁豫。神头岭伏击，以草木为兵，半日歼敌千五；响堂铺破袭，化装商旅入城，焚辎重如山。尝雪夜袭阳明堡，士卒皆衔枚疾走，炸毁敌机二十四架，倭酋冈村宁次闻之，掷杯长叹："徐老虎真帝国心腹之患！"

己丑鼎革，任华北军区副帅，克太原、定大同，阎锡山乘机遁台时犹曰："吾非败于毛泽东，实不能敌徐向前耳！"建国后虽沉疴缠身，犹创民兵制，编《战役学》，每授课必拄杖登台，声若洪钟。

庚午岁（1990）九月廿一日，薨于京师，年八十有九。遗命葬骨灰于大别山、太行山、河西走廊，曰："吾魂当守征战处。"太史公曰：观徐帅用兵，静若处子，动如脱兔，虽淮阴侯复生不能过也。然其终身布衣蔬食，卧室惟行军床、作战图，古之名将廉颇、李牧，孰能及此？真共产党人之"布衣元帅"，千载之下犹见风骨！