Mini的出现是因为1956年苏伊士运河危机造成的燃料短缺。汽油在英国再次被配给，大型汽车的销量下滑，德国泡沫汽车的市场蓬勃发展，即使在英国等进口汽车仍然很少见的国家也是如此。1957年推出的菲亚特500也取得了巨大的成功，特别是在其本土意大利。

据报道，BMC有点专制的负责人伦纳德·洛德（Leonard Lord）非常讨厌这些汽车，以至于他发誓要摆脱街道上的汽车，并设计一辆“合适的微型汽车”。他提出了一些基本的设计要求-汽车应装在一个尺寸为10×4×4英尺（3.0×1.2×1.2米）的盒子内;乘客舱应占用10英尺（3.0米）长度的6英尺（1.8米）;并且出于成本原因，发动机应该是一个现有的单元。

Alec Issigonis一直在Alvis工作，他于1955年被招募回BMC，由Lord提供一份简报，以与他早期的Morris Minor相同的创新精神设计一系列技术先进的家用汽车，以补充BMC现有的传统车型。伊西戈尼斯已经为三款汽车制定了设计项目——大型和小型家用汽车以及一辆非常小型的经济型汽车。他最初的工作是在最大的汽车XC9001上，最小的汽车XC9003具有最低的优先级，尽管这是Issigonis最大的个人利益。随着Lord关于生产泡沫车竞争对手的格言以及他在1956年10月制定的修订设计要求，XC9001的工作停止了，XC9003成为优先事项。设计Mini的团队非常小。除了Issigonis之外，Jack Daniels（曾与他一起在Morris Minor上工作过），Chris Kingham（曾在Alvis与他一起工作），两名工程专业学生和四名绘图员参与了该项目。到1957年7月，他们一起设计并制造了最初的XC9003原型车，由于其颜色而被亲切地命名为“橙色盒子”。伦纳德·洛德于7月19日批准生产该车，XC9003成为ADO15项目。

ADO15使用传统的BMC A系列四缸水冷发动机，但脱离了传统，将其横向安装，在油底壳中安装发动机油润滑的四速变速器，并采用前轮驱动。此后开发的几乎所有小型前轮驱动汽车都使用了类似的配置，除了变速器通常单独封闭而不是使用发动机油。散热器安装在汽车的左侧，以便可以保留安装在发动机上的风扇，但具有反向俯仰，以便将空气吹入前翼下方的自然低压区域。这个位置节省了车辆长度，但缺点是向散热器供给空气，这些空气是通过通过发动机加热的。它还使整个点火系统暴露在雨水通过格栅直接进入的地方。早期的原型使用现有的948-cc A系列设备，但这为ADO15提供了远远高于其价格和用途所需的性能 - 最高时速超过90英里/小时。发动机被减少到新的848-cc容量，行程更短。这将功率从37 bhp降低到33 bhp，并导致扭矩显着下降，因此提供了更逼真的性能，特别是当ADO15车身比XC9003原型车加宽2英寸（5.08厘米）时，这降低了汽车的最高速度，同时提高了其稳定性和抓地力。即便如此，ADO15的最高时速为75英里/小时，比当时许多其他经济型汽车都要好。