1939年，太行四分区组织攻打河北平山城，时任特务团营长的颜文斌率领200名敢死队身先士卒冲在最前面。这场战斗打得太过残酷，直到晚年，颜文斌仍刻骨铭心。

进攻开始后，敢死队先在城墙上炸开了一个大窟窿，趁机攻入城内。

颜文斌率先爬上日军一座碉堡，对着外面一个鬼子哨兵就是一刀，对方应声倒地丝毫没有反抗的机会。紧接着，颜文斌摸进碉堡，把五六颗手榴弹扔了进去，里面的日军疯狂逃窜，却已经来不及了。

此时敢死队员们已经与鬼子开始了殊死搏斗，颜文斌挥起大刀一顿猛砍。

一名鬼子因害怕想要弃枪而逃，却被颜文斌用门夹住了头无法动弹，叽里呱啦一通叫喊。颜文斌因全身用力顶门而腾不开手，这时他的通讯员跑了过来，拾起地上的钢盔就是一顿猛砸，鬼子的头立马鲜血淋漓，无法动弹。

颜文斌脸上被溅上了血，还没来得及擦拭，就瞥见一个鬼子正悄悄往墙洞里钻。他和通讯员立刻扑过去，拉住那人的腿，想要把他拽出来。但这个鬼子的力气格外大，任凭他们如何拽都拽不出来，颜文斌怒了，挥起大刀就砍掉了那人的腿，紧接着又是一刀结果了他的性命。

由于我军大部队遭受敌人疯狂反扑未能攻进城去，因此只有颜文斌和200名敢死队员与平山城内的敌人拼杀，很快敢死队就有些招架不住。

于是，颜文斌下令，让队员们把预先准备好的“武器”拿出来给敌人迎头一击。颜文斌所说的“武器”，是他们出发前就用水壶灌满的汽油，他一声令下烧军营，霎时间半条街都火光一片。

熊熊的烈火印红了平山城的夜空，伴随着火光，敢死队员们再次和鬼子拼杀起来，激战一直持续到次日清晨，鬼子们受到了严重打击，可敢死队也伤亡惨重，200人的队伍到此时只剩下了20多人。

可当他们冲到城墙地下时，却发现昨天被炸开的窟窿已经被敌人堵上了。颜文斌见状下令：“快，冲上去控制最高点！”

颜文斌第一个爬上城墙，一名鬼子发现了他，拿着机枪就向他扫射而来。颜文斌中弹倒地，鬼子还以为他已经身亡，毫无防备地往前冲，就在距离两三米的时候，颜文斌奋力跃起，手抄大刀就向鬼子砍去，那名鬼子当场身亡。

此时，其他队员也爬上了城墙，一场肉搏战在城墙上展开，厮杀声、叫喊声响成一片，颜文斌的眼球充血，不停地向敌人进攻。突然，他感觉眼前一黑，直直地朝着城墙底栽了下去，陷入昏迷之中。

等颜文斌再次苏醒过来时，自己已经躺在了医院中。同志们告诉他，200名敢死队中唯有他活了下来，颜文斌听后号啕大哭。

200名战友牺牲，使得颜文斌对日本侵略者痛恨不已，即便后来革命胜利已经许多年，他的内心仍然对日本有着很深的痛恶之情。

晚年，颜文斌住在大连海滨的一幢日式旧别墅中。有一天，一群日本人在翻译的陪同下来到了别墅前，敲开门后表示这里是他们以前住的地方，希望能够进去参观。

开门者是颜文斌的警卫员小马，当听说这群人是日本人时，冷冷地说了一句：“不行，我们家首长最痛恨日本人了！”说完，砰的一声就关上了门，那群日本人根本来不及解释就吃了闭门羹。

事后，颜文斌的儿女们觉得这样做有些失礼，颜文斌却说：“我看小马做得很好，就应该爱憎分明不忘本。”

1996年，女儿乔迁之喜邀请父亲到家中做客，颜文斌进门高高兴兴，但走时却一脸怒气。原来，老人在参观房子时发现一幅优美的画，正当欣赏时，女儿介绍说：“这是一幅很有名的日本富士山樱花图。”

听到这句话，颜文斌的脸色立马变得冷峻，扭头就走，谁也没拉住。女儿挠挠头不明所以，有人想明白过来说：“我们犯忌了，老爷子最恨小日本了！”

有时，颜文斌在看电视时听到日本右翼的胡言乱语也会生气，吃着饭就怒气冲冲地说：“给我一杆枪，我还能上战场。”

颜文斌将军的爱国情怀令儿女们钦佩，但每次提到“日本”二字，老爷子的血压就忍不住升高，为此儿女们很是担忧。大女儿就嘱咐家中姐妹说：“以后电视声都小点儿，别再让老爷子听到‘日本’两个字了。”