历代皇帝骄奢淫逸，锦衣玉食，大多寿命不长，同治皇帝死于天花，光绪皇帝患有肺病，可偏偏出了乾隆皇帝这个老寿星，活到89岁，在中国两千多年的封建王朝历史上，是最长寿的皇帝。他为什么能活这么久？最关键的原因，一是爱运动，二是豁达乐观，三是常用大内秘方。80年代，乾隆长期服用的“蟠桃丸”，经天津达仁堂重新开发生产，命名为“清宫寿桃丸”，推出后轰动香港，红极一时。

故宫存有清代宫廷原始医药档案四万多件，是历代王朝最完整的医案，集中了中国医药学的精粹。当年帝王后妃和王公大臣诊治疾病的原始记录，都包括在内。从顺治到宣统，他们的脉案或写在杏黄册上，或写在大红笺上，有的还有皇帝本人的御批，留下了《万岁爷进药用药底簿》。

乾隆皇帝不仅好写诗题字，而且还是个马上皇帝，善骑马，好射箭，身体好。另外来说，他也特别注重养生，他最常吃的补药就是蟠桃丸，不仅自己吃，还赏赐给心腹大臣吃。

蟠桃丸的配伍很是奇巧，药以关外的老山参为主，配以益智仁、大生地、枸杞子、天门冬等药材，有补有降，补而不燥。其中有些药用得很特别，比如胡桃，中医多以桃仁入药，蟠桃丸却用的是有健脾固肾作用的桃仁之间的那层隔膜，称之为胡桃档。

宫廷用药大内秘方，原料地道自不待言，煮熬、提汁还常放金疙瘩，用金器，这不仅是单纯的奢侈，传统医学认为，金子本身也是药，有清热、化痰、镇静的作用。蒸煮生药，必须用紫铜锅、罐，用意也在提取微量元素。后来有人做过实验，同样是提取茵陈液，一种方法用紫铜锅，一种方法用玻璃试管，结果三天后玻璃试管提取的茵陈液开始发霉，而紫铜锅提取的茵陈液完好如初。

1982年，卫生部中医研究院北京西苑医院老年医学及清宫医案研究室成立，准备再造大内秘方。医学专家们做了一个实验，把十五只一岁的鹌鹑，分成三组分槽喂养，每组五只，第一组用普通饲料正常喂养，第二组饲料中加入抗衰老的西药，第三组加入蟠桃丸秘方中的中药。鹌鹑的寿命，一岁差不多相当于人的七十岁，35天后，第一组鹌鹑全部死亡，第二组鹌鹑还有三只活着，第三组鹌鹑全都健在，而且羽毛丰满。此后，第三组这些鹌鹑又活了三百天，早已不产卵的雌鹌鹑还下过蛋。这个实验证明了蟠桃丸秘方的抗衰老作用。

医学专家们又运用现代检测手段进行药理、病理实验，也证明了蟠桃丸可以降低体内自由基，改善部分智能和肺功能，调整机体性激素水平，使头发中的微量元素铜、钠下降，锌、铜比值升高。天津达仁堂制药厂在征得北京医学专家的同意，承担了试制蟠桃丸的任务。

当时为做到严格按照清宫秘方工艺制做，天津达仁堂把当初“乐家老铺”开张时定做的铜锅、铜罐搬出来，一口直径一米五的大铜锅中热水翻滚，铜锅中间坐着一个一米粗、半人高的铜罐，罐口用胶条密封，以防止药味挥发，铜罐内的原料药要隔水蒸煮三天三夜，取出晾干，加入辅料，重入铜罐蒸煮。如此循环一次叫一“转”，经过九转轮回，药材才算炮制成功。车间里铜锅闪亮、热水鼎沸的制药场景，还真有点儿当年御药房的感觉。

蟠桃丸研制成功后，更名为清宫寿桃丸，爱新觉罗·溥佐题写药名。达仁堂把这种药带到了香港展销，大受欢迎，老年人争相购买。这种药被确定为延缓衰老的理想成药，大内秘方进入了百姓之家。