众所周知，汉中是陕川之间的门户重镇，“得汉中者得蜀”，并非夸大之辞。

相比之下，与汉中同在汉水谷地的安康，战略意义同样巨大，名声相较于汉中，就不是特别显赫了。

安康是陕西省秦岭南三市之一，处在汉中以东，商洛西南，接四川省、重庆市、湖北省，面积约2.35万平方公里。安康的地形说复杂也复杂，说简单也简单。安康卡在秦岭和大巴山之间，长江最大的支流——汉水出汉中后就进入安康，形成狭长的谷地，自白河县进入湖北省。

汉朝时，安康称为西城县，隶属于汉中郡。天下一统时，汉中的战略地位要高于安康，毕竟汉中是朝廷从关中平原入蜀进行管理的交通要道，是绝对不能出问题的。不过，一旦出现天下分裂的局面，安康的重要性就突显出来。

自曹魏以来，已称魏兴郡的安康，首先成为汉中的备选。一旦汉中不受朝廷控制，比如西晋末年，四川盆地出现了成汉王朝，夺下汉中。朝廷就的梁州刺史本当驻地于汉中，汉中失陷后，就会移驻于安康。比如南朝齐末内乱，北魏趁机夺取了汉中。萧衍建立梁朝后，就把梁州刺史的驻地放在了安康。

汉中和安康都是汉水谷地的重镇，但其战略意义的侧重点是不一样的。汉中位于汉水谷地西侧，再往西就是地形更加复杂的川陕甘交界，是关中、陇西、西川三地的交通中转站。而安康位于汉水谷地的东侧，距离古都洛阳和作为天下重镇的襄阳都较近，和洛阳、襄阳形成一个三角形。

安康的战略意义，在于可以成为襄阳的西线门户。

一旦有军队从安康顺汉水东下，襄阳就要面对巨大的防御压力。如果襄阳有失，则北可出伏牛山进入中原，东可顺汉水进入江汉平原。对南方王朝来说，襄阳是咽喉所在，襄阳——武昌一线，是南方王朝的命脉，西可入川，东可下江南。而这一连串的反应，对南方王朝来说，则始于安康的得失。

上面提到梁武帝萧衍置梁州于安康，这对萧衍来说是没有选择的选择。以北魏宣武帝、孝明帝时之强盛，萧衍是没有北伐胜算的，而建梁之初最重要的是防御北魏南下。置梁州于安康，一旦汉中有机会，梁军会从汉水谷地向西取汉中，以固益州之形势。如果取汉中没机会，则要防备魏军从汉中从汉水谷地东下取安康。

出安康以西，沿汉水谷地就能到萧衍的龙兴之地——扼长江流域之中的襄阳。万一魏军取襄阳，襄阳以西的益州、襄阳以南的江陵——湘州（湖南）、襄阳以东的江西（安徽省长江以西）皆处在巨大的被动之中。安康在古代有一个非常响亮的地理标签——秦之头、楚之尾。安康抬头，便是八百里秦川；安康转身，便是三千里汉水，拥有非常高的战略价值，尤其是在南北对峙的历史时期。

安康在历史上还有一个响亮的名字——金州。梁末大乱，西魏占了大便宜——攻陷益州和襄阳，在安康设金城郡，随后改称金州。

自唐朝之后，安康便称为金州，直到明神宗万历十一年（公元1583年）改称兴安州，一直是秦蜀豫荆之间的重镇。安康得名于西晋灭掉东吴统一天下的那一年（公元280年），设安康郡以安各地流民，“安宁康泰”便是安康的地名来源。

和汉中差不多，安康也不是一个典型的陕西城市。安康的山地面积约有92％，海拔从170米至2964米，高下悬殊。安康拥有陕西省最丰富的水系，陕西省所有的水资源，安康一市就占六成。和汉中一样，安康也拥有国宝大熊，想必你应该听说过宁陕大熊猫自然保护区，就在安康市宁陕县。

有野生熊猫处当有茂密的森林，安康市的森林面积约有1.4万平方公里……