在我们的眼里，海盗是一群邪恶的人聚在一起，通过劫掠他人的财富而生存。所以，在我们的文化体系当中， 海盗都是人们厌恶的对象，也是官方严厉打击的对象。但是在西方文化当中，海盗作为一种特殊的存在，是"正义与自由"的象征，是对权威和压迫的反抗，所以你会发现在很多欧美电影当中，海盗都承担了救世主的角色。

当然，海盗有时候是反抗暴政的力量，有时候也是官方紧密的合作搭档，甚至在法律上是合法的存在。

从13世纪开始，西方国家开始和一些本国的海上私掠船合作，通过向一些税收提供《委托证明》或《委托书》，将水手的犯罪行为合法化，方便他们开展针对敌国商船的"绑架、抢劫甚至击沉"行为。

对于拥有庞大海洋贸易的国家而言，与海盗合作的好处不胜枚举。一方面可以削弱敌国的经济实力，扩大自身的势力范围；一方面，国家海军不需要任何支出就可以保护自身的贸易航线，因为私掠船可以通过抢夺来获取足够多的收益，只需要官方给一个身份认证就好。

17 世纪和18 世纪，私掠船的发展进入到高峰时期，依托所属国家的海军舰队背景，私掠船在海洋上大行其道。每次出海劫掠的收益都相当丰厚，并得到了当局的批准。每个国家都自制定了战利品的分配规则。

通常情况下，出售抢来的船只和货物所产生的利润,会在私掠船的船主和船员及其代表的国家政府之间分配。虽然有一些正式的文件会规范私掠船的行为，但是各国政府对私掠船的行为通常不会干涉太多，除非对其有利。

使用私掠船比较多的国家有英国、西班牙、法国和荷兰。

英国因为地理位置的特殊性，实际上是一个典型的海盗国家。在英国海盗历史上，有一位很知名的船长-弗朗西斯·德雷克。他是探险家和奴隶主，是第二个乘船环游世界的航海家。对于多次受到德雷克私掠船袭击的西班牙人来说，他是彻头彻尾的海盗，还领着英国薪水。而英国人则认为他是英雄，英国女王伊丽莎白世授予他最高荣誉，以表彰他为私掠船事业所做出的重要贡献，并封他为爵士。他曾俘获两艘装满金银的西班牙船只，其中一艘是历史上最值钱的船只。

现代社会，海盗与政府之间的关系越来越弱，除非是一些战乱横生的国家，海盗会是地方势力的一部分。"打击海盗"已经成为一种全球共识，贸易航道的稳定和平是当今世界的重中之重，利用现代化的军事设备，各国海军能够快速定位贸易航道上的劫掠事件，进而遏制海盗行为。海盗的生存空间已经越来越小！

在美国独立战争期间，美国人用私掠船装备了他们的常规海军部队。在18 世械篙颓鼻擦哎岸采唉衬埃哎啊拔偿摈毕熬爸拔碍撤蓖祜炊超番才吧盎埃芭癌苯拔唉朝把闭唉爱吵肮岸隙袄}_棠凄憋嘶璐滚照仪栏毓谜惩钧曝戴返贡验诲低大西洋和加勒比海海域使用私掠船封锁美国和英国的航道。在美国南北战争中，北方和南方都通过私掠船行动获益。