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南北朝时期，有一个将领，身强体壮，每逢出战，都会穿戴全身的“明光甲”，手持大刀，来回冲杀，有时候战马疲惫，他就会索性跳下战马，步行与敌人交手，大刀之前，无人可敌，哪怕是骑兵过来，也是一刀两断！

当敌人看到一身明晃晃的铠甲和一把满是鲜血的长刀在战场快速向前挺进时，就知道是这个将领杀来，不由得纷纷传言，穿这么厚的铠甲还能如此奋勇，这哪儿是人啊，分明是铁猛兽！

于是乎，这名叫蔡祐的将领就有了“铁猛兽”的绰号，让敌人畏惧，让自己人安心。

俗话说“穷文富武”，历史上不乏那些天赋异禀的穷苦孩子，在疆场驰骋，但如果是从小管饱，肯定能成长的更加健壮。蔡祐属于“官N代”，他的曾祖父担任夏州镇将，祖父担任陈留郡守，父亲更上一级，最高做到了岐州和夏州两州刺史，他们家在当地名望很高。

不过北魏年间，公元524年，关陇地区爆发了大规模的起义，波及到了蔡家。

蔡祐的父亲不肯听命于叛军，干脆抛妻弃子，一个人离开关中前往洛阳投奔朝廷，朝廷倒是很嘉奖他的行为，但年仅十四岁的蔡祐就不得不成为家庭的顶梁柱。

多亏早年打下的基础，蔡祐臂力过人，武艺不凡，在混乱中护住了自己的家族，人们都称赞他的孝顺。

公元530年，朝廷攻入关中，很多立下战功的将领奉命留守当地，其中被委任为原州镇守的将领，名叫宇文泰。宇文泰听说了蔡祐的名声，特地召见，二人一见投缘，宇文泰就让蔡祐做了自己的亲兵。

533年，宇文泰被任命为夏州刺史，蔡祐随同他一起上任，被提拔为帐下都督，执掌宇文泰的亲军。

就在这一年，高欢彻底平定尔朱家族，成了执掌北方大权的大丞相。他的眼光转而盯上了昔年跟随尔朱荣和尔朱天光得以起家的各路地方将领。

534年，关中地区北魏的主帅，宇文泰的顶头上司，大将贺拔岳被部将侯莫陈悦杀害。挑拨侯莫陈悦下手的，正是高欢。

关中的北魏将领们商议一通，决定拥护素来有人望的宇文泰为新的关中老大。

宇文泰当仁不让，应下了同僚们的请求，不过他要去平凉地区接收贺拔岳兵马之前，需要稳定夏州。他刚刚接到消息，夏州本地头号豪族弥姐家族的首领弥姐元进，似乎也与朝廷有联系，有暗中图谋的迹象。

宇文泰与蔡祐商议，如何处置弥姐元进，蔡祐很干脆的建议：“弥姐元进狼子野心，一定有所布置进行反击。与其抓他，不如直接杀了他！”宇文泰点头赞同。

于是，宇文泰召集所有手下一起开会，说关陇之地出现了叛贼，所有人都应该齐心协力的平叛，但为啥有人有二心？

夏州的官员们你看我，我看你，谁都不承认自己跟大家伙不是一条心。

正互相推诿的时候，一阵铿锵响声，就看到蔡祐穿着铠甲，拿着大刀，大踏步走进来，瞪着官员们喝道：“说好的事情还要变卦，这还是人么！我今天就要砍掉奸贼的脑袋！”

官员们吓得跪下磕头，蔡祐不待人们反应过来，手起刀落，当场将弥姐元进的脑袋砍了下来！还有弥姐家族的同党试图反抗，蔡祐继续手起刀落，手起刀落，好多个人头落地，鲜血染红了地面。

随后蔡祐又领兵诛杀了弥姐家的势力。夏州上下再不敢违背宇文泰的心思，表态愿意誓死跟随宇文泰，讨伐侯莫陈悦。

对于蔡祐的干脆利落和勇猛，宇文泰很是赞赏，事后对蔡祐说：“今后我把你当成我的儿子，你就把我当成你的父亲吧。”

宇文泰平定侯莫陈悦的时候，北魏孝武帝元修也受不了做高欢的傀儡，试图反抗，失败后遁入关中，投靠宇文泰。高欢追杀不成，另立新帝，北魏正式分裂为东魏和西魏，宇文泰和高欢这一对儿历史上著名的老冤家也开启了互怼的生涯。

西魏成立后，凭借诛杀弥姐家族，平定侯莫陈悦，以及随从宇文泰到潼关迎接北魏孝武帝等等功劳，被封为伯爵，之后又晋升一级，成为二十多岁的侯爵。

往后三年，蔡祐随着宇文泰，收复弘农，在著名的沙苑之战，以少胜多，不到一万兵马击败了高欢的二十万大军，让岌岌可危的西魏绝处逢生。蔡祐立下战功，加封为平东将军。

538年，高欢麾下大将侯景攻占洛阳旁边的重镇金镛城，兵锋抵达洛阳城下，烧毁了大量洛阳民居。宇文泰反应迅速，率领大军救援，击败侯景，斩杀东魏大将莫多娄贷文，并一路追击，侯景估摸着自己跑不过，便摆下大阵，北边据守河桥，南边靠着邙山，东西魏之间就此爆发了第三次大规模战役——河桥之战。

相比前两次战役，宇文泰这回家底儿丰厚了许多，兵力强盛，东魏本来就有强大的国力，两军正面交手，阵势极为庞大，好似是两头巨龙在凡间纠缠，奔腾间腾起的尘埃都遮蔽了天空。所谓“气雾四塞，形势万变，团团相杀”。

战场太过庞大，很多人也不知道主帅的命令，就陷入了领着身边一些人自顾自厮杀的状态，蔡祐就是其中之一。他在战场左冲右突，不知砍翻了多少敌人，战着战着，他的战马有些跑不动了，蔡祐杀得兴起，索性一跃而下，从马上跳到地上，挥舞大刀，步战迎敌。

步战能闪转腾挪，更能施展武艺，蔡祐左劈右砍，一会儿功夫又斩杀了好几名敌兵。

但步兵和骑兵的战力不可同日而语，隆隆的马蹄声中，蔡祐的手下急了，嚷嚷着让他赶紧上马，要不然被敌人围住，两条腿的跑都跑不掉。

蔡祐大吼道：“丞相（宇文泰）对待我就好像是对待亲生儿子，我今日岂能贪生怕死？”话音未落，他又冲向了敌兵阵中，在他的鼓舞下，十余名士兵齐声大呼跟了上来，杀死杀伤了许多东魏兵马。

蔡祐的勇猛吸引了很多注意力，一名东魏大将指挥周边兵马，将蔡祐这十几个人团团围住，然后高呼道：“我看你是个勇士，不如赶紧投降，我保你富贵前程！”

蔡祐怒了：“我砍掉你的脑袋，也能换个公侯之位！有本事，就来杀我，看咱们谁先死！”

东魏大将嗤笑一声，他看出蔡祐不是普通士兵，就想要将其生擒，鼓舞一下己方的士气，就派了手下最为凶悍的军官，穿戴重甲，手持长刀，径直向蔡祐杀过去。

蔡祐怡然不惧，抄起随身的长弓，搭上箭，拉满弓，瞄着对面的东魏军官，却迟迟不肯发射。东魏军官刚开始吓了一跳，等了一会儿，见蔡祐一直没有射箭，不由得笑了起来，要知道，一直拉满弓需要何等的臂力，哪怕是著名的勇士也坚持不了多久，蔡祐这般样子，分明是不怎么会射箭，只是摆个架势吓唬人罢了。

东魏军官放缓了步伐，慢慢往前，就等着蔡祐胳膊上没劲儿，顺势就能将其拿下。

两边距离到三十步的时候，蔡祐的手下急得不行：“赶紧放箭啊！”蔡祐一边拉满弓，一边笑道：“我等的性命，就在这一箭之上，怎能轻易射出？”他继续等待，等待两边只剩十步，蔡祐猛地松开手，箭矢射出，正中东魏军官面门！

蔡祐扑上前去，长槊狠狠地穿透了东魏军官的喉咙，将其当场杀死。

东魏大将怒了，指挥士兵冲杀过去，蔡祐则领着手下背靠背搏杀，来回交战半晌，东魏又有不少人倒地，蔡祐这边却仅仅损失了一个人。东魏将士心中畏惧，不敢再上前拼命，退开好几步，放开了包围圈，蔡祐便自己殿后，缓缓退出。

这个局部战场，蔡祐占了上风，但河桥之战却是东魏获胜，宇文泰损失惨重，一路狼狈逃跑，蔡祐从白天追到晚上，半夜才在弘农赶上了宇文泰。宇文泰见到蔡祐，很是激动：“你来了，我就不必担忧了。”蔡祐来之前，宇文泰因为战败，心惊的无法入睡，蔡祐来了，宇文泰躺在蔡祐的腿上，才好生睡了一觉。

返回关中后，蔡祐因功晋爵为公爵，担任京兆郡郡守。

543年，东魏和西魏又爆发了新一轮大战，宇文泰和高欢再次对垒沙场，这次的战场是邙山。

两军摆开阵势，突然西魏阵中冲出来一员将领，登时“晃瞎”了两军士兵的眼睛！

大概是疼爱干儿子，也担心干儿子上阵冲锋一往无前太过危险，宇文泰不知从哪儿淘换到了一整套“明光铠”，赏赐给了蔡祐。

明光铠是中国古代最经典的铠甲之一，非常名贵，非常沉重，做工精细，构造复杂，样式威武，非大将不能装备。

明光铠在前后胸的地方，装备了大型的金属椭圆形防护，称为“圆护”，因为往往被打磨的很光滑好似铜镜，又被称为“护心镜”。

明光铠一出，金属质感拉满，还有护心镜映照太阳的光芒，正所谓“见日之光，天下大明”！

蔡祐身穿明光铠，手持环首刀，纵横驰骋，面前无一合之将，杀到后面，东魏上下竟然没有人再敢挡在他的面前，看到他冲过来，都嚷着：“铁猛兽来了，快跑！”

一战之后，蔡祐名扬天下，“铁之猛兽”成为让东魏闻风丧胆的名号。蔡祐晋升为青州刺史，不久又加了大都督的封号。

数年后，蔡祐亲生父亲病逝，他请求回家服丧，宇文泰不许，还加封蔡祐为车骑大将军，开府仪同三司，怀宁郡公，以示安抚。

555年，西魏发兵攻破江陵，杀死南梁元帝，扶持萧詧在江陵称帝，建立后梁。后梁刚刚建立，境内的蛮族部落纷纷骚动，蔡祐领兵前去，讨平了叛乱。

556年，蔡祐升任大将军。到这时，蔡祐的官职已经达到了文官和武将的巅峰，一品的大将军，从一品荣耀官职开府仪同三司，位同宰相的侍中，辅佐太子的少保，以及公爵的爵位。

许多年前，蔡祐曾经跟好友李穆相互勉励，大丈夫要建功立业，博取富贵。李穆此时是武安郡公爵，武卫将军，仪同三司，也是当世的一流人物，蔡祐官职更在其上，朋友两人都实现了少年时的梦想。

但是，蔡祐却很难过。原因很简单，待他如同亲生父子的宇文泰，在556年病逝。蔡祐悲痛欲绝，日夜痛哭不已，一身钢筋铁骨被他自己折腾的，患上了严重的哮喘病。

经过一年多的动荡，宇文家族夺取皇位，建立了北周。而宇文家族内部争斗不休，小皇帝宇文觉被堂兄宇文护害死，宇文毓成为北周的第二任皇帝。

宇文毓跟蔡祐的关系一直特别好，做了皇帝后，每次看到好吃的，都会特意让人给蔡祐留一份，晚上举办宴会，结束后也会安排一大批人，吹吹打打送蔡祐回家。蔡祐认为皇帝给他的太多，经常装病躲避，也不与北周的其他权贵家族联姻。

他的这份谨慎，让他躲过了宇文家族的内斗，559年，他被任命为宜州刺史，上任途中，哮喘病发作，病逝在原州，时年五十四岁。