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公元548年,从北朝投奔南朝的侯景举兵叛乱,攻入南梁都城建康,逼的皇帝萧衍退守台城,侯景扶持宗室萧正德为皇帝,自己担任相国。
549年,侯景的军队攻破台城,硬生生饿死了皇帝萧衍后,废黜萧正德,改立萧衍的太子萧纲为皇帝,自己则升官为大丞相。
550年,侯景认为自己能力天下无双,古代的那些官职都不能表述他的水平,便有了历史上独一号的“宇宙大将军”。侯景能够在后世名气那么大,至少有四五成是依赖他这个异想天开的官职。
萧衍死后,各地的萧家宗室们,都蠢蠢欲动,他们有兵有将还有大义名号,谁不想去建康,坐一坐那把皇帝的龙椅?
各地宗室纷纷起兵,声势最大的便是占据重镇的萧绎。萧绎是萧衍的第七子,547年出任荆州刺史,都督九州军事。侯景之乱时,萧衍曾经派人到荆州,封萧绎为大都督中外诸军事,要求他举兵平叛,萧绎手握重兵,却拖拖拉拉,到548年才派王僧辩领兵万人去建康,王僧辩走到半路,建康便失陷了,他立即调头,返回荆州治下。
王僧辩是萧绎手下大将,但他并不是江南人士,甚至不是汉人。他出身于乌丸王氏,父亲和他本人都在北魏朝廷做官,或许是心怀南朝,或者是官职低微,在南梁建国后,王僧辩一家投奔南朝。他被任命为皇子萧绎的左常侍,随着萧绎官职的调动,王僧辩也逐步升迁,还先后平定了当地的一些民变和动乱,立下了不少功劳。至侯景之乱时,王僧辩已经是竟陵太守,雄信将军。
到萧衍死去,萧绎振奋起来,便以“大都督”的身份,要求讨伐驻扎在附近的两个侄子,萧誉和萧詧出人出粮食协助自己讨伐侯景。
萧誉和萧詧觉得你是王爷,我们俩也是,凭啥听你的?都拒绝了萧绎的调遣,萧绎大怒,也不管什么侯景不侯景,先干掉自家亲戚再说!他命王僧辩去攻打萧誉,王僧辩却再三推辞,不肯出兵,萧绎怒火又上来了,直接拿刀砍伤了王僧辩,还将他扔到大牢之中,嚷嚷着等平定了两个侄子,就回来找他算账。
没了张屠户,还吃不了带毛猪?萧绎不信这个邪,他让自己的长子萧方等挂帅,去讨伐萧誉。然而,萧誉为人勇猛,在军中颇有威信,军队很有战斗力,双方大战一场,萧方等几乎全军覆没,本人溺水身亡。
萧绎又悲又怒,改派另一名将领鲍泉攻打萧誉,萧誉兵力不足,吃了一场败仗后,退守长沙城内,鲍泉连攻数月不得寸进。
时间一天天过去,眼看侯景在建康周边耀武扬威攻城拔寨,萧绎坐不住了,他只好将王僧辩释放出来,任命他为将领去攻打长沙。
王僧辩从小就研习《左传》,“忠义”的思想根深蒂固,上次是不想掺和叔侄间的争斗,但既然已经开打了,他也不再推辞。王僧辩抵达长沙前线后,整顿军队,修筑土山,日以继夜的发动猛攻,攻破了坚固的长沙城,将萧誉俘获。
在王僧辩攻打长沙的时候,萧詧试图来一个“围魏救赵”,出兵攻打江陵,可他的军事能力太弱,连军力空虚,城墙都缺了一面的江陵都攻不进去,又被一场大雨淹了军营。麾下将领认为萧詧没本事,索性投了萧绎,萧詧狼狈逃回襄阳,左思右想后,索性投降了西魏宇文泰。
拿下长沙后,王僧辩又奉命去攻打郢州的南梁北讨大都督萧纶,也是萧绎的六哥。萧纶不是王僧辩的对手,连战连败后,丢掉了老巢武昌,北上投奔了北齐。
哪怕是乱世,萧家当时的局面也堪称“有趣”——叔侄几个人,一个做着南梁的皇帝,一个造反要夺皇位,一个去了北魏即将做西梁的皇帝,一个去了北齐也得了“梁王”的封号。
说回萧绎,他干掉了周边的亲戚,又写信给担任益州刺史,准备出兵的弟弟萧纪,说咱俩就好似当年的刘备孙权,当各自安好,我自己就可以灭掉侯景这厮,不需要弟弟你帮忙。
然后,萧绎这才专心的准备应对侯景。
在萧家宗室自己打的开心的这些时间,侯景没有闲着,他陆续攻下了东南的三吴地区,又在551年废掉并杀死了颇有人望的萧纲,改立辈分小了一辈,年纪更小的萧栋为皇帝。萧栋就是个过渡品,同年被逼着禅位,侯景登基为帝,“宇宙大将军”升级了!
做了皇帝,侯景志得意满,他亲自引军向西,要干掉萧绎,统一江南。他的军队接连攻破了江州和郢州,还杀死了萧绎的次子,大军号称二十万,战船旗帜连接长达千里,俨然要一战拿下江陵,沿江的各个堡垒畏惧大军的威风,都望风而降。
危急关头,王僧辩奉命御敌,他带兵前进到巴陵城,依仗城墙与侯景的大军对峙。侯景指挥军队,水陆并进,日夜猛攻不休。王僧辩穿着宽大的袍子,坐在轿子中,旁边还有好几个鼓吹手,在城头来回游走,吹吹打打很是热闹,好似眼前的战斗一点儿都不紧张激烈。士兵们被他的镇定所感染,奋勇厮杀。
王僧辩没有一味固守,在激烈的攻守战中,他采用火烧、设置栅栏等多种战术,屡屡击退敌军的攻势,双方恶战多日,侯景手下死伤惨重,却拿巴陵毫无办法。
看着军中的军粮一天比一天少,士气一天比一天低,侯景有些坐不住,派遣手下将领任约领着一支精锐,绕过巴陵试图直扑江陵。
当时的信州刺史叫陆法和,当着高官,饮食却跟道士一样,还声称能预测未来,得知任约前来,他率领手下的蛮族部队数百人,汇合了萧绎派出的一路兵马,合计两千人不到,一战灭掉了任约的数千精锐。
消息传到巴陵,侯景丧失了信心,他一把火烧掉了营垒,连夜遁走。
巴陵守卫战是侯景之乱的转折点,这一战后,侯景的大军星流云散,他只能退守建康,依靠这座多年都城的防御圈,来抵挡四方的恶意。
王僧辩挥军向东,一路上连战连胜,收复了江州和郢州后,大军抵达现在九江市东北的白茅湾,在那里,他与另外一路讨伐侯景的大军汇合。
这一路大军的主将,名为陈霸先,他是吴兴人士,成年后喜欢阅读兵书,还练习了一身武艺,得到吴兴太守的看重后,手底下有了一支兵马。依靠手中的军队,陈霸先先后平定了多次叛乱,连皇帝都听说了他的名声。
547年,陈霸先击杀了曾经占据整个北越,建国称帝,拥兵十万以上的李贲,被萧衍加封为将军,督七郡军事。
侯景之乱爆发,萧衍饿死,陈霸先要起兵勤王,可他的顶头上司广州刺史却有自立的心思,不同意陈霸先出兵。陈霸先便在南海召集兵马,先干掉了广州刺史,有击败了周边诸多意图割据的势力。然而镇守广州的南梁宗室依然不肯出兵,陈霸先没办法,只好派人去江陵,表示愿意接受萧绎的节制。
550年,有了萧绎的任命,陈霸先总算是有了勤王的大义名分,得以出兵北上,一年多时间,他跟响应侯景的高州刺史频频交战,到551年,陈霸先斩杀高州刺史,打通了往北的道路。
552年,陈霸先领兵抵达白茅湾,与王僧辩汇合,二人手下都有数万兵马,也都是名声赫赫的大将,从他们本人到部下都有些猜忌的心思。陈霸先心思敏锐,他看到王僧辩麾下兵粮有些不足,便主动解囊,将自己的五十万军粮拿出了三十万给王僧辩,解除了两支军队间的隔阂。
王僧辩与陈霸先缔结盟约后,大军开拔,一路上势如破竹,不到两个月时间就攻破了芜湖等地,王僧辩还在姑熟彻底击溃了侯景的水军。552年3月,王陈联军抵达建康城下。
侯景兀自不肯放弃,逼迫百姓和士兵家属都进入台城,用石头堵塞了秦淮河,每隔十里地就修建一座堡垒,摆出死守的架势。
陈霸先率先锋渡过秦淮河,逼的侯景只能拉着万余名兵马和八百精锐骑兵,拉开阵势,要做殊死一搏。
双方在石头城外展开决战,虽然侯景和他的亲兵爆发出了极强的战斗力,一度扔掉长矛,只拿着短刀,夺下了好几座营寨,但王僧辩稳扎稳打,凭借兵力优势,赢得了最终的胜利。侯景弃城逃跑,一个月后被部下所杀。王僧辩将侯景的脑袋砍下来送回将领,双手砍下来送去北齐,尸体扔到闹市之中,被百姓一人一口,啃得只剩下骨头。
攻破建康后,王陈联军大肆掳掠,还“失火”烧毁了大片宫殿。
消息传到江陵,萧绎大喜,在江陵宣布即位,成为南梁的新皇帝。他认为自己的根基在江陵,便没有同意大臣们劝他去建康的意见,只是派遣手下跑了一趟,将侯景废掉的皇帝萧栋杀死。
萧绎即位之前,他在益州的弟弟萧纪已经提前一步登基,还出兵讨伐侯景,半路上听说侯景已死,萧纪便改为讨伐“意图篡位”的萧绎。萧绎一边派兵迎战,一边请求西魏的援兵,前后夹攻之下,灭掉了萧纪的兵马,但西魏也趁势攻下了益州。
当初萧绎讨伐侯景,为了稳定后方,一度向西魏称臣,等到他做了皇帝,也就不承认跟西魏的臣属关系,他写信给宇文泰,言辞傲慢,要求西魏归还益州等地,归还逃过去的萧詧,两国按照侯景之乱前的疆域图,重新划分疆界。
宇文泰勃然大怒,于554年,命“八柱国”中的于谨和杨忠挂帅,萧詧带路,引兵5万人攻打江陵。萧绎紧急要求各地勤王,可他的军事能力实在不咋地,当年十一月就被攻破了江陵,本人也被复仇心切的萧詧用土袋子闷死。偌大一个江陵,满城百姓都沦为西魏的俘虏,被抓去了北方,留下一座满是废墟的空城。
至此,十几年前还有能力北伐,与东魏争夺中原的南梁,先后丢失了益州、襄阳和江陵,只剩下苟延残喘的力气。
但再小的地盘,也是一个国家,也有权力争斗。得知萧绎的死讯,王僧辩拥立萧绎的儿子萧方智为新皇帝,以拥立的功劳被任命为骠骑大将军、都督中外诸军事,陈霸先则担任司空,位列王僧辩之下。
555年,北齐使者抵达建康,说萧方智年幼,南梁正处多事之秋,不宜让一个孩子当家做主。同时北齐还派出大军,护送之前战争中俘虏的萧衍的侄子萧渊明南下,要求让萧渊明做皇帝。王僧辩认为他们当前的力量不足以抵挡北齐的大军,便提出让萧方智做太子,得到北齐同意后,迎接萧渊明进入建康,做了新皇帝。
当时王僧辩在建康,而陈霸先则在附近的京口驻扎,二人一内一外,算是达成了平衡,有人劝说王僧辩,说建康城外的军队都在陈霸先掌控之中,万一他有什么二心,那建康城就难以保全。王僧辩却认为自己跟陈霸先关系好得很,是战场上的亲密战友不说,还在前两年结成了儿女亲家,陈霸先率领军队,那就跟他自己领兵一样的让人放心!
然而,555年冬天,陈霸先突然发动攻击,轻而易举的杀入建康,俘获了王僧辩。他的理由是王僧辩意志薄弱,居然在强敌的胁迫下,扶持傀儡皇帝。
又是然而,废黜萧渊明后,陈霸先派人通报北齐,表示南梁将永远是北齐的附属国,还跟北齐正式称臣,达成了公开的盟约。
但这样,之前攻打王僧辩的理由就不合适了,陈霸先便改口说王僧辩意图篡位,迅速的判处了他的死刑,就在555年当年,将王僧辩处死!
然后,仅仅过了一年多,陈霸先就逼着小皇帝禅位,自己做了皇帝,建立了陈朝。
哪怕是在尔虞我诈的南北朝时期,陈霸先“背刺战友”的行为也相当的“出挑”。
三十年后,隋朝大军南下,灭亡了陈朝,先锋大将不是别人,正是王僧辩的次子王颁。他攻入建康后,有千余名王僧辩的旧部从四面八方赶来,相聚痛哭。哭完,王颁下令掘开陈霸先的坟墓,将骨头挖出来,一把火烧成灰烬,泡到水里面,一人一杯喝进肚中。