九娟去省城上大学了。

九娟是大队支书的小女儿，推荐上大学只有她的份。我家三哥是社员的儿子，轮不到这等好事。

九娟上大学前，把三哥送给她的一双白色运动鞋，退给了我娘，自己坐上大队的东风汽车风风光光的走了。

三哥伤心了好几天，就和建平叔去蕲河上放排。

娘叹息了一声："你好歹念了高中，怎能去放排呢″？

建平叔说："让三儿经风雨，见世面，总比窝在家里强"。

那时，家乡的竹木丰富，运输不便。只靠一群放排佬从两河口的地方下河，沿蕲河顺流而下，行驶一百多公里，到入长江的双沟码头才住脚。

建平叔是这群放排佬的队长，排什么时候下河，到什么地方歇脚全凭他一句话。

建平叔四十岁出头，胆大心细喜欢女人，每到刘公河集镇，他总要让排队歇上一夜，他要去会相好的女人。

这日，排到刘公河集镇，正值晌午。菜花儿黄，麦苗青，河里的鲫鱼正产卵，肥着呢。

三哥看到河边有一位年轻的女孑，正在洗菜苔。她腰身细细的，秀发齐肩。三哥细仔一打量，那女子瓜子脸，柳叶眉，眉心生了一颗红痣，模样与九娟极为相像。三哥差一点喊出了“九娟"。

三哥在排头上故意找她搭话儿，喊了声："哎，妹子呀，买点菜苔给我行吗″？

那姑娘开口答话："春天的菜苔多着哩，不用买，我送一些给你便是″。

三哥送了她两条大鲫鱼，换来了一大捆白菜苔。那女子洗好菜苔之后，冲三哥回眸一笑。三哥的魂都被她勾走了。

建平叔吃完午饭，一直睡到日头西沉，晚饭都没吃，提上几条鲫鱼和一段花布就下排了。三哥喊了声："叔，晚饭快煮熟了，吃了饭再走吧″。

建平叔头也没回，说了句："你们吃，吃完饭到街南头中学操场上看电影"。

黑砣笑了笑，对三哥说："你娃嘴多，人家养足了力气，去会相好的了″。

五喜插嘴说："人家光棍一条，你管着吗″？说完，几个放排佬一阵哈哈大笑。

晚上七点钟，中学操场上放《南征北战》，看电影的人黑压压的一片。

三哥正寻思着找个地方坐下。竟遇上了洗菜苔的那位姑娘，她扛着一条长凳，牵着十多岁的弟弟一起来看电影。两双似曾相识的眼睛一对视，口里同时发出一声："咦，是你″？

三哥说："能让我在你的凳子上坐会啵″？

那姑娘爽快地答应下，还掏了一大把南瓜子给三哥。南瓜子刚炒的，还带着女人的体香味。三哥又想到了九娟。便问姑娘的名字，姑娘告诉他叫九莲。三哥心里一激动，自言自语地说："怎么又是带九字的"？

电影放映之后，九莲弟弟不停地问她："姐，电影都开始放了，娘怎么还没来呀″？

旁边一个黑皮小伙子，阴阳怪气地说："有个放排佬去你家了，你娘舍得来吗″？

九莲有些生气地说："你瞎说什么呢″？

那黑皮瞪了九莲一眼说："地主羔子，还犟嘴"。

三哥站了起来，用胸脯抵了一下黑皮说："凶什么凶？老子就是放排佬，正儿八经的无产阶级"。黑砣几个趁机围上了黑皮，黑皮见势不妙，开溜了。

九莲很感激地拉三哥坐下，又掏了一些南瓜子给三哥和黑砣几个。

电影放到精彩地方，敌军军官大声喊："张军长，拉兄弟一把吧″。九莲此时，也伸出柔软的小手紧紧抓住三哥的手。

三哥在双沟码头的大商场里，扯了一段花绸布，连同九娟退回来的白色运动鞋，想送给九莲。排宿刘公河集镇时，三哥盼了一下午，还是没遇上九莲。

第二天一大早，建平叔从相好的那里赶回排上时，睡眼朦胧的说了句："撑排”。

三哥还在冲边河张望，那里见得半点九莲的影子？三哥很失落。黑砣笑着说："三儿，走吧。你的九莲妹等不来了″。

建平叔听后，笑着骂了句："娘的，我俩个是不是相思上了一家人了？走吧，下次叔带你去她家″。

七月的天气，正是旺水季节。蕲河上走排特别凶险。建平叔让放排佬顺带一些野生菌子去双沟码头卖，换了的钱匀分给放排佬，让他们买一些花布、头巾等女人用物件给各自的婆姨。

建平叔对三哥说："你还得称上一斤糖果和酥圆，好去九莲家"。

九莲家离河堤不远，她爹前几年病死了。她娘带着她和弟弟生活。九莲娘不到四十岁，九莲和她娘仿佛是一个模子印出来似的，十足的大美人。只是家里是地主成份，在集镇上低头做人。

九莲她娘见了三哥，也是满心欢喜，这样的小伙子打着灯笼都难找到。只是自家成份不好，得开口向他挑明："我九莲是个地主娃"。

三哥连忙说："我不怕″。

九莲娘又说："九莲只上个三年学″。

三哥说："只要会认自已的名字就行″。

九莲娘还是不放心，继续说："九莲出嫁没嫁妆，只能空手去你家"。

三哥说："我只图人，不图嫁妆"。说着就要去拉九莲的手。建平叔笑着说："三儿，怎么比你叔还要猴急"？

三哥和九莲都红着脸，低下头。这年腊月二十四，三哥和九莲成了亲。

后来，生下了一儿一女，儿子考上了清华，女儿考上了北大，在当地名噪一时。