齐顷公的国际玩笑有点大，侮辱残障的外交人士，从而引发国际战争。其实，齐顷公的爷爷——齐桓公也曾因为一个玩笑而发动战争，向南一直打到了楚国召陵，从而确立了霸主地位。

二十九年，桓公与夫人蔡姬戏船中。蔡姬习水，荡公，公惧，止之，不止，出船，怒，归蔡姬，弗绝。蔡亦怒，嫁其女。桓公闻而怒，兴师往伐。——《史记·齐世家》

齐桓公二十九年，即公元前657年，蔡国纪年为蔡穆侯十八年。司马迁仅仅用五十个字便详细记录了一个小故事——齐桓公被夫人蔡姬戏耍。用字简约生动，故事性强很容易带入场景中。

话说当天，阳光普照，惠风和畅。

在这美好的日子里，齐桓公与蔡姬老夫少妻携手在皇家园林中泛舟游玩。

两人乘舟泛游，蔡姬兴致正浓，左顾右盼带动着小船晃动。蔡姬自小熟悉水性，见到小船在湖面上左颠右晃更来了兴致。而齐桓公要么是旱鸭子，要么是晕船，趴在小船中瑟瑟缩缩窝成了一团。

齐桓公的惊惧让蔡姬兴奋不已，毕竟齐桓公从未如此惶恐失态。蔡姬顿时觉得更好玩了，于是加紧晃动小船。齐桓公虽屡次制止，蔡姬却置若罔闻。

小船晃动地厉害，而齐桓公心中友谊的小船也彻底翻了。当小船一靠岸，齐桓公两脚着地，便大发雷霆，立马命人将蔡姬遣送回娘家，让她反省。

穆侯以其女弟为齐桓公夫人。十八年，齐桓公与蔡女戏船中，夫人荡舟，桓公止之，不止，公怒，归蔡女而不绝也。蔡侯怒，嫁其弟。齐桓公怒，伐蔡；蔡溃，遂虏蔡侯，南至楚召陵。已而诸侯为蔡谢齐，齐侯归蔡侯。——《史记·管蔡世家》

从《管蔡世家》记录来看，蔡穆侯也怒了，这又是为何？

因为古代女子被夫家遣送回娘家，这可是丢人的大事。更何况，蔡姬是蔡国国君的妹妹。

为了讨好齐桓公，蔡侯把年轻漂亮的妹妹嫁给了他。如今，妹妹竟遭“退货”。蔡侯想妹妹年轻好玩，惹人怜爱，干脆重新选择姑爷，再嫁。

当齐桓公得知蔡姬再嫁后更是怒火中烧。蔡姬虽然打发回娘家，但是并未断绝夫妻关系——“归蔡姬，弗绝”、“归蔡女而不绝也”。

蔡侯再嫁妹妹明显是羞辱齐桓公，明目张胆地给齐桓公制作了一顶“环保牌”大帽子。

“桓公闻而怒”，司马迁叠用“怒”字，虽然发“怒”的人不同，但是发“怒”的程度是次次升级。

齐桓公怒火冲天，召集诸侯联军一起报复蔡国。“三十年春，齐桓公率诸侯伐蔡，蔡溃”——蔡国太“菜”了，招架不住诸侯联军地攻击而溃败了，蔡穆侯也因此被俘虏了。

齐桓公带着蔡穆侯继续向南进军，打进楚国，攻到召陵。在召陵齐楚对阵，以管仲与屈完打嘴炮的形式结束，屈完胜。五年后，齐桓公葵丘会盟确立霸主地位，从而登顶人生巅峰。

司马迁并未明确蔡姬接盘的下家，从行文中判断应是楚成王。齐桓公率领诸侯伐蔡之后进军到楚国，顺势而成。

当然，无论是《史记》，还是《左传》，对齐桓公讨伐楚国却另有说辞：“包茅不入，王祭不具”，名义上指责楚国给周王室进贡不到位。

齐桓公出兵讨伐向来有理，讨伐山戎说成是“尊王攘夷”；进攻楚国奉行的是“召康公之命”。然而，蔡姬的玩笑何尝不是借口呢？齐桓公称霸诸侯的野心早已萌动，而蔡侯一怒二嫁妹子恰巧给了借口。