齐白石出身传统农民家庭,他自幼学习木工手艺,擅长雕花刻树,因为工艺精美、价钱公道而深受顾客的喜爱。20岁那年,齐白石在一次机缘巧合之下,接触到了画画,他很快便沉迷其中,整日钻研工笔、写意技法,在水墨丹青中肆意挥发热情和精力。
27岁那年,齐白石经人介绍,拜入国画大师胡沁园门下,他本身就有极其深厚的艺术功底,加之为人勤奋、刻苦,悟性极高,因此仅用了四年时间便顺利出师,成为一位极具潜力的青年画师。此后数年间,齐白石四处游历,增长自己的见闻和学识,同时访问了不少名家,与对方切磋技艺、比拼画工。
此时的齐白石可谓踌躇满志,他觉得自己一定能凭借画工混一碗饭吃,但现实却给了他当头一棒,很多人根本不懂欣赏艺术,对于齐白石的画更是嗤之以鼻,根本无人问津,齐白石甚至一度沦落到当街卖画,与市井之徒无异。一直到1925年前后,在徐悲鸿等人的帮助下,齐白石方才声名鹊起,一跃成为艺术界的新星,达官贵人们随之排着队求购他的作品,他由此迅速发家,不到一年时间便积累了丰厚的家财。
1928年,他受邀前往北平大学任教,1929年又转往北华美术学校担任讲师,1936年,他联合张大千等一众顶尖艺术家,在东北举办了联合画展,一时震惊整个艺术界。值得一提的是,由于早年的贫困经历,齐白石对于金钱十分看重,1937年抗战爆发后,日军很快便抵近北平,北平一时人心惶惶。齐白石不愿当亡国奴,于是便准备带着家小前往重庆避难,可他又实在舍不得家里的大宅子和一众家具、古董,索性便托人以最便宜的价格,将所有家产便宜变卖,换成二十多根金条随身携带。后来,有人就调侃齐白石,要钱不要命,是个十足的“守财奴”。
除了钱之外,齐白石还特别钟爱美少女,他一生中娶过五个妻子,其中原配是他早年定下的娃娃亲,两人19岁成婚,婚后一直相知相爱、夫唱妇随,堪称模范夫妻。但可惜的是,原配妻子后来意外患上了重病,最终不治身亡,三年之后,齐白石娶了身边的一个侍女为续弦妻子,两人陆续生了七个孩子,可就在续弦妻子生第八个孩子的时候,不慎出现了难产,最终大人和小孩一个都没保住。
此时的齐白石已经年过八旬,但心态仍旧很年轻,在第二任妻子病逝后不久,他便张罗着迎娶了第三任妻子。第三任妻子福薄,跟着齐白石只过了两年好日子便因为风寒去世。1944年,齐白石又与一个年轻、貌美的护士夏文珠谈起了恋爱,两人的感情非常好,经常像年轻情侣一样约会、出游。
但齐白石的子女们却并不同意这门婚事,因为他们觉得这个夏文珠心术不正,和齐白石在一起完全是图谋钱财。齐白石拗不过子女们,最终只得遗憾与夏文珠分手。1957年,一位故人到北京探望齐白石,期间他见齐白石孤身一人,生活、行动颇为不便,便打算给他介绍一个老伴儿,和他一起搭伙过日子,这样互相也有个照应。
但齐白石却嫌弃故人介绍的老伴儿年纪太大,一时大发雷霆,故人见状连忙起身告辞,往后再也不敢提婚嫁一事。不久之后,齐白石托人给自己找了一个22岁的新媳妇,原本打算在国庆节前后娶过门,然而就在当年9月,齐白石突发恶疾,被紧急送往医院接受治疗,两周之后,他经抢救无效去世,时年九十三岁。
齐白石的画作堪称是国画的巅峰,其中技法之精湛亘古未有,堪称稀世珍品。而等到齐白石去世后,他的画作经济价值暴涨,动辄售卖上百万元,有些人甚至将齐白石的画当做理财产品,疯狂投资购买。
齐白石的第三儿子齐子如先生继承了父辈的艺术天分,他自小便对色彩非常敏感,能准确分辨各种近似色调。齐白石为此很是高兴,于是便对齐子如大加培养,将自己一生所学倾囊相授,而齐子如也不负父亲的期望,他很快便成长为一名杰出的画师,曾与齐白石一起合作画画,创作了包括《花卉螳螂》在内的数十幅作品。但令人惋惜的是,齐子如的身体状况一直不好,自建国后他便频繁患病,最终在1955年病逝,时年五十三岁。