1922年，直系军阀曹锟、吴佩孚与奉系军阀张作霖、张作相等，为了争权夺利，发生了直奉战争。当时的河南省督军赵倜在1920年直皖战争时，曾勾结曹、吴打倒了皖系军阀段祺瑞。在1922年直奉战争中，他却倒向奉系军阀张作霖方面，向郑州出兵，抄直军的后路。吴佩孚急电陕西督军冯玉祥出兵潼关，向郑州推进援助。冯将军即向郑州挺进，与赵军激战两昼夜，终将赵军击退，冯乘胜前进，直逼开封，将赵倜赶走。曹、吴即请委冯玉祥担任河南省督军职务。
开封是河南的省会，在1922年以前经历了昏暗腐朽的官僚统治，整个开封乃至河南全省，都处于封建迷信的气氛之中，尤其经赵倜统治多年，政治黑暗，贪污腐化的风气更达到了极点。当时，我曾亲眼看过在阴历七月十五日城隍出巡的热闹景象（据传统旧习俗，阴历七月十五是“鬼节”，城隍爷要出巡去镇压小鬼），也曾看见过“贞节女”抱灵牌结婚情景；又听说赵倜有位姨太太，是灵宝人，很得赵倜的宠爱，赵的手下都不敢称她为姨太太，而称呼她为“灵宝夫人”或“西屋太太”。当时开封警察局长车云竟呈送她一双绣花鞋，鞋底上绣上“车云敬呈”等字样以表巴结之意，当即传遍开封，视为笑柄。另一怪事是在开封西大街有座“救苦庙”，至于里面供奉的是什么神，已记不清楚了，该庙的住持借此蛊惑人心以敛钱财，香火甚盛。有许多的善男信女到庙里祈福增寿。有次赵倜的小儿生病，赵倜的僚属竟有许多人为了巴结上司，到该庙祈祷，愿意将自己的寿命减下几年，以转添到赵的儿子身上，结果他的儿子寿命增添了100多岁，还是无济于事，仍然一命呜呼。当时政局一片乌烟瘴气，人民过着苦难的生活。冯玉祥就是在这种情况下进入开封的。
冯玉祥一到开封，便将赵倜留守的城防司令宝德全予以正法。宝德全原是旗人，在赵倜部下任师长，曾任归德（即商丘）镇守使，他在郑州战役中助赵攻冯，冯军损失颇大。赵败退后，宝在开封以城防司令之名义维持城内秩序，企图博得商民的好感。但冯知道他反复无常，作恶多端，即将其镇压以平民愤。当地百姓都知道冯将军执法甚严，推行政令无敢反抗者。自从冯来到以后，开封风气为之大变。
首先，他以身作则，提倡节约，作风简朴，自己穿的是粗布军衣、布鞋，吃的是一菜一汤，或者是大饼油条，虽然身为一省督军兼省长，与士兵生活毫无二致，真正能做到与士卒共甘苦。在北洋军阀统治之下，官僚政客、富豪阔人都过着享乐腐化的生活，看到冯这样朴素的生活就认为他是不近人情的，是假装的。不过不管别人对他如何评论与讥讽，开封的风气确实改变了，这是实实在在的。当然上有好者，下必甚焉。当时一般旧官僚们都讲排场比阔气，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，冯这样一来，原来穿绸缎的改为穿布衣了。一时做来不及，就去买旧衣服穿，所以徐府街估衣店的旧衣成了俏货。那时，一般求官谋差的人要是去见冯督军，都穿戴简朴。有一次冯给那位求见的人来了一个立正敬礼，把那位吓得不知所措，冯说道：“我不是向你敬礼的，而是向你的缎鞋敬礼的。”（当时穿皮鞋的很少，穿呢绒鞋的也不多，一般人都是穿着皂布鞋，只有一些阔人才穿缎鞋。）
其次，是在开封破除迷信。冯到开封即将救苦庙改成真正救苦救难的场所，将无家可归的、生活困难的穷人都送到救苦庙，在庙里维持生活。旧时官吏以数千年来的封建迷信说教、以神道说教来蛊惑人民，使之易于统治，庙里住持则借此以敛财，冯将军为破除迷信，将庙里神像泥胎统统拆除。他拆除的神像并不只限于救苦庙，凡在开封庙宇里的神像，不管是城隍庙、关帝庙，所有神像一律拆除。规模较大、历史悠久的相国寺大刹里的佛像也都被拆毁，其中有座八角琉璃殿，殿内周围塑有八百罗汉，殿中央竖有木雕千手千眼佛，是名家作品，艺术价值很高。当正拆毁其他神像时，有一位外国的传教牧师愿意出20万元（银圆）的高价将该佛买去，冯严词拒绝，将有艺术价值的文物保存下来。至于寺内的和尚们，也都给他们安置工作，从事劳动生产以自给。
那时开封城内还有一个土寨子，位于“龙亭”（据说是宋朝赵匡胤的宫殿）以北，俗称“襄城”，里面住的全是旗人（即满族八旗）。在清末，这些人都是皇亲贵族之类的特殊人物，只要一生下来，就有按月发给的银子（这是清朝政府的一种制度，以表示优待贵族的一种特别办法）。这等“贵族”，从来就不事生产，专门吃喝玩乐，游手好闲，年代久了，养成一无所能的懒人。民国成立以后，这些“贵族”们的特别饷银津贴停发了，生活断了来源，日渐穷困，有的无法生活，堕落到去做些不正当营生。冯来到开封后便将土寨拆掉，把这些人都安置起来，办起小工厂，教他们从事劳动，自谋生活。这件事我认为他开创了劳动改造人的先例。
再次，冯在开封严禁嫖赌。开封为我国古都之一，多年来又是河南的省会，在腐败的反动势力影响下嫖赌之风很盛，如第四巷、会馆胡同，都是娼 妓聚居之地。冯来后，便将鸨母及其以下的用人都安置工作，还将一些妓 女配给那些从庙里赶出来的和尚结为伴侣。他禁赌的方法也是多样的，因此，能雷厉风行地从严禁绝。那时开封打麻将之风甚盛，尤其是所谓上流社会，冯即令从严抓赌。曾见到有四个赌徒被游街示众，令打牌的四人每人抬着桌子的一条腿，并让他们自己叫着“我打牌啦”，这样赌风在很短的时间内被禁绝了。
最后，是提倡妇女放足，男子剪发。我们曾看到街上贴着标语，“妇女要放足”“男子要剪发”。现在要谈起这个问题，可能许多人不很理解，但是在以前的旧社会，这也是封建社会遗留下来的社会问题。男子留发辫，是清朝入关统治汉人推行的一种制度，他们强制推行这一制度的时候，是杀了许多人的，年代久了就形成一种习俗，人民也安于现状不愿意改了。民国成立已有十年，这陋习还依然存在，冯来到开封之后，即主张强制剪掉小辫，这是一件移俗的好事，是大快人心的。女子缠足是摧残妇女的，把好端端的脚缠成“三寸金莲”，使女子走起路来“步步生莲花”以供男子玩弄。这种残酷的恶俗也有上千年的历史了，民国以后虽然也有提倡放足以解除妇女痛苦的规定，但也只是说在口头上，很难改变多年来的陋习。冯一向执法从严，对于妇女放足，也是认真强制执行。凡是发现的，立即解放。有次在街上有位妇女打扮得花枝招展，小脚裹得只有三寸长，坐在人力车（那时开封的交通工具，也称为东洋车）上。冯立即叫人力车停住，要车上的妇女立即将自己的裹脚布解开。此后开封妇女缠足的风气被刹住了，这是他对妇女解放所做的一件大好事。
赵倜在河南多年，掌握军政大权，只知搜刮民财以供自己享乐，对教育事业极不关心。冯到开封，首先清理赵氏逆产作为教育经费，例如开封理事厅门前新建的赵公馆，就改为开封女中的校址。他热心办教育的事很多，最重要的一件是将河南的“契税”划拨为河南办教育的专款（契税即群众买卖房地产所缴的税），每年收入数百万元，从此教育经费有了保障，改变了以往教职员工因领不到工资而经常向政府“索薪”的现象。因为冯热心教育，为大家所深知，也有人借此投其所好从中敛财的。记得有一位牧师神父之类的人物，他知道冯信基督教，又热心教育，就向冯募捐，要办一所培德学校，冯即拨款捐助。后冯先生派余心清去调查，才知他办学是假敛财是真，冯便把他的学校取消了。
冯玉祥一向思想进步，立意革新，一切为人民、爱国家的思想在当时军人中是很少见的，从上所述我所亲自见到他的高风亮节，也不过是他生活中的点滴，表现出他为人民谋福利做好事。而他素日救国救民的抱负也是从这些细微小事中表达出来的。
当时吴佩孚在战胜皖系军阀段祺瑞之后，以直鲁豫巡阅副使名义坐镇洛阳（那时曹锟任直鲁豫巡阅使，驻保定），飞扬跋扈，盛气凌人，其他各省的封疆大吏及一些军阀多向其效诚以示巴结。冯玉祥对这些卑鄙龌龊的行为是痛心疾首的。例如在直奉战争以前，吴在洛阳过五十大寿，各省的督军、省长，以及高级官吏，都趁此机会送厚礼以表示报效“吴大帅”，甚至清朝遗老、戊戌变法的头头康有为也亲自跑到洛阳为“吴大帅”祝寿，并写有“牧野鹰扬，百世功业才一半；洛阳虎视，八方风雨会中州”的寿联，极尽恭维之能事。其他官吏送的礼物，那就更不用说了。冯当时也算直系将领中的一员，他们之间素有来往，但并没有送礼物，只送一罐子白水，表示君子之交淡如水之意。吴固非君子也，对此虽无表示，但不快之情景当在意中，这从他对冯的报复可见。那时冯将赵倜驱走以后，任河南督军，若论功行赏也是理所当然，而吴却在此时向冯每月索20万元（银圆）以作补助军费之需，冯决不在河南为吴搜刮民财，坚决拒绝，吴即怀恨在心，将冯调离河南，去担任陆军检阅使职务的空衔，以他的亲信师长张福来接任河南督军。
冯从1922年5月到任，10月即离去，为期不到半年，所以其他的革新措施也无从实现，后来继任的张福来乃昏庸无能之辈，河南人民又陷入其统治之下，惜哉！
