引文“形势比人强”是一句老话，很多人都知道，但多数人做不到。
通过长期的布局，宋江造就了对自己绝对有利的形势，一边推卸掉有伤义气的头把交椅，一边拿到了实际上的山寨掌控权。
整个过程中，晁盖只能无奈地配合宋江，宋江不用一兵一卒，就打败了地头蛇晁盖，成为了梁山上新的掌权者。
布局常在河边走，哪有不湿鞋？
宋江很清楚如自己这般游走在黑白两道之间，早晚会一不小心被逼到只能落草。但落草归落草，宋江可不甘心一直当山大王，即使落草了，他也想要重新回归主流社会，甚至依靠山寨实力更上一层楼。
所以，宋江没有在清风山落草，也没有选择白虎山，宋大哥看不上这些小山头，即使落草，他也必须到梁山这个超级大山头去落草！
为此，晁盖差刘唐送金条还人情时，宋江就只拿了一个金条作为象征性谢礼。宋江在此时就打算利用这份人情谋一个上山的退路，晁盖等人欠他的越多，他以后上山时得到的也就越多。
果不其然，按照宋江的剧本，他翻船了，被迫杀了阎婆惜，只能到处躲藏等待“天下大赦”。
这个过程中，他在柴进庄上结识了武松，疯狂给武松灌输他的招安思想。
后来，在清风山又结识了燕顺、王英和郑天寿，之后又有花荣、黄信和秦明出场，宋江算是为自己上山拉拢了第一批势力，尤其是秦明，宋江为了断掉秦明的后路，不惜害死几百条人命嫁祸给秦明，就是为了让秦明上山占住一个排名靠前的位置，配合花荣的实力，足以与梁山的晁盖系好汉一争短长了。
在上梁山的路上，宋江又喜得吕方、郭盛和石勇三位好汉，这份意外之喜让宋江派系的实力隐隐有反超晁盖派系的势头，宋江即使此时上山也是个妥妥的实权二把手。
试探众所周知，宋江被石勇送来的“父亲去世”家书骗回了家，经过宋太公的安排，被发配到江州。
这一路上，宋江结识了揭阳派系的李俊、童威、童猛、李立、张横、穆弘和穆春，救了病大虫薛永，又于江州认识了戴宗、张顺，收了小弟李逵。
在劫法场后，以上诸位好汉加上梁山来营救宋江的晁盖、花荣、黄信、吕方、郭盛、刘唐、燕顺、杜迁、宋万、朱贵、王矮虎、郑天寿、石勇、阮小二、阮小五、阮小七、白胜，共计29人。
好汉们在穆家庄休憩，宋江提议“到无为军杀黄文炳，为自己复仇。”晁盖表示反对，奈何反对无效，宋江说明了如此做的理由并得到了花荣和薛永的支持，这件事就定下来了。
宋江利用了好汉们的义气来试探自己的威望以及晁盖的反应，颇有些类似“挟天子以令诸侯”的效果，既为自己树立了声望，同时也打压了晁盖的声望，晁盖的反对直接降低了众好汉们对他的好感。
明牌宋江上山后，晁盖随即让位给宋江，让宋江来坐这头把交椅，这是晁盖为数不多的明智之举。
这次让位是一个烫手山芋，好汉们以义气为重，占据大义的人更容易得到多数人的拥护。此时的宋江如果接受了晁盖的让位，在义气上，宋江就输了，而且输的很大。即使是宋江派系的好汉也会动摇对宋江的信心。
所以，宋江不能也不敢接受晁盖的让位，这不仅会让部分自己人寒心，也会让两大派系产生冲突，对宋江而言是得不偿失的，毕竟，宋江有更好的牌要打。
虽然宋江拒绝了晁盖的让位，但是，宋江马上就进行了有效反击。
宋江道：“休分功劳高下，梁山泊一行旧头领，去左边主位上坐。新到头领，去右边客位上坐。待日后出力多寡，那时另行定夺。”众人齐道：“哥哥言之极当。”左边一带，是林冲、刘唐、阮小二、阮小五、阮小七、杜迁、宋万、朱贵、白胜；右边一带，论年甲次序，互相推让。花荣、秦明、黄信、戴宗、李逵、李俊、穆弘、张横、张顺、燕顺、吕方、郭盛、萧让、王矮虎、薛永、金大坚、穆春、李立、欧鹏、蒋敬、童威、童猛、马麟、石勇、侯健、郑天寿、陶宗旺，共是四十人头领坐下了。
宋江虽然不接受晁盖的让位，但他却越过了晁盖直接制定了对自己派系有利的规矩，两班人马一落座，晁盖立刻就蔫了，自己一方的实力完全不是宋江派系的对手。阵势摆出来就不必打了，“不战而屈人之兵”，宋大哥用得到位！
从此之后，宋江这个名义上的二把手，做的都是一把手的事，而一把手晁盖在之后的章节中就很少发声了。
即使如此，宋江仍旧要巩固自己派系的实力，每次都是宋江抢着出征拉人抢资源，宋江一派的好汉越来越多，晁盖就更加没有翻身机会了。
所以，宋江是极为擅长布局的。他一边利用晁盖等人欠他的人情拉他上山，一边利用自己的江湖声望拉拢更多好汉同上梁山，最终实现了和平的鸠占鹊巢，不用一兵一卒就夺了晁盖的权！
