平安时代是日本历史上经济文化高度繁荣的代表时期，它指的是桓武天皇迁都平安京开始到源赖朝建立镰仓幕府独揽大权的历史时期。

从平城京到平安京的变迁，实际上是日本古代政治斗争的一个缩影。当时日本称德天皇驾崩后，特意下诏将皇位传给白壁王，是为光仁天皇。

由于光仁天皇是天智天皇的后嗣，藤原氏自然不希望一个没有藤原氏血统的人继承天皇的位子，于是围绕天皇的继承权平城京内开始了新一轮政治斗争。

在藤原氏的扶持下，具有藤原家血统的桓武天皇顺利继位。但当时平城京内仍有一些天武天皇一系的势力存在，旧贵族严重威胁到桓武天皇的统治。

为加强自身统治，桓武天皇在大臣建议下迁往长冈以北的新都，新都城被命名为“平安京”，日本历史上赫赫有名的平安时代就此开始了。

日本平安时代实行摄关政治。所谓的摄关政治是指天皇年幼时，由太政大臣代行朝政，称为摄政；等到天皇成年后，太政大臣继续辅佐天皇，称为关白。藤原氏家族通过担任摄政关白的方式长期掌握着朝政大权，天皇的势力明显减弱了。

为了对抗藤原氏，后期的日本天皇实行院政，即退位后的天皇在寺院中继续掌控朝政，这使得前任天皇和现任天皇的矛盾更加突出，政治局势也复杂多变。

随着时间的推移，天皇的权威不再，其统治下的班田制逐渐遭到破坏，土地私有制得到发展。大批的日本旧贵族、寺院以及地方豪族大量兼并土地，建立庄园，长久以来的公地公民制度彻底遭到了瓦解。

公地公民制度的瓦解催生了日本商业的兴起。平安时代的商业活动特别繁荣，出现了定期的集市和城市。平安京作为当时的日本首都，是全国的政治、经济和文化中心，人口众多，商业发达。

这一时期，日本的文学艺术高度繁荣。紫式部的《源氏物语》是世界上最早的长篇写实小说，以贵族生活为背景，生动展现了平安时代的社会风貌和人物情感。清少纳言的《枕草子》则记录了宫廷生活的琐事，历史价值很大。

在绘画方面，平安时代出现了“大和绘”风格，其多以日本的自然风光、宫廷生活和神话传说为题材，色彩鲜艳，风格细腻。

佛教也在平安时代继续繁荣，出现了天台宗、真言宗等新的佛教宗派，它们对日本社会产生了深远的影响。

平安时代的贵族阶层也相当繁荣。在唐朝文化的影响下，平安时代的贵族阶层高度注重礼仪和文化修养。他们以宫廷为中心，举行各种宴会、诗歌朗诵会和赛马等活动，形成了独特的贵族文化。

值得一提的是，与其他时代相比，平安时代的女性地位较高，他们在文学、艺术和家庭生活中都有一定的地位。贵族女性能够接受良好的教育，并参与京都举办的文化活动，紫式部就是其中最为有名的日本贵族女性。

平安时代是日本历史上具有重要地位的历史时期，它奠定了日本传统文化的根基。但对于当时的日本天皇来说并不好受，藤原氏作为日本大权的实际操控者，长期霸占摄政关白之位，使得天皇的统治名不符实。