容克贵族阶级可以说是近代德国历史的主宰者，其身影遍布德国历史的每个大事件。

实际上，近代德国容克贵族的起源可以追溯到中世纪。容克这个词的本意是指“年轻贵族”或“少爷”，在中世纪和现代早期用来指尚未获得骑士封号的青年贵族。

早期的容克贵族多为条顿骑士团成员。大约在12世纪中期，条顿骑士团对东普鲁士地区入侵，其成员在东普鲁士地区定居下来，成为了普鲁士容克贵族的前身。

作为低级贵族的德国容克，一般没有头衔称号，只是姓氏中加入“冯”或“祖”以便与平民进行区别。

到了近代，在普鲁士的易北河以东地区，“容克”这个称呼有了特殊的意思，指的是易北河农业地区的地主，他们大多是小贵族，有的甚至不是正儿八经的德国贵族。

这些普鲁士容克们在易北河以东地区建立了大量的容克庄园，驱使农奴为他们劳动，而容克贵族则拥有对农奴的绝对权力，包括人身自由。

普鲁士地区的容克地主是一个比较贫穷的乡绅阶层。他们的生活方式与德意志西部的富裕贵族相去甚远，简直不是一个世界。正因为如此，普鲁士容克常常和没文化联系在一起。

19世纪初，普鲁士农业资本主义发生改革，容克地主阶级逐渐资产阶级化，容克地主也摇身一变成为普鲁士资产阶级代言人。

1871年，德意志帝国建立之后，容克贵族因其经济实力强大且占据大量土地，所以在德国政府中占据了重要的位置。

来自穷山恶水的普鲁士容克往往坚忍不拔，是很好的军人材料。在18世纪上半叶，容克贵族子弟从军开始成为传统，他们在普鲁士王国和德意志帝国中几乎垄断了军官阶层，对德国军队至今还有着深远影响。

据悉，许多著名的德国军事将领，如兴登堡、曼施泰因、伦德斯泰特等人，都是普鲁士容克贵族出身。

普鲁士容克贵族的生活方式以半军事化著称，他们强调纪律、服从和军人荣誉感，这些特质在普鲁士军队中得到了体现。也正是这群高度强调纪律的容克们，帮助普鲁士打赢了在1866年和1871年的战争。

容克贵族军人在流血牺牲的过程中形成了与普鲁士国王（德意志帝国）的紧密联系，因而在整个普鲁士及德意志帝国时期，容克贵族垄断了军政要职，是近代德国君主专制政权的重要支柱。

由于小农思想浓厚，普鲁士容克们在政治上极端保守，主张君主专制政权。他们极度崇尚武力，赞成国内农业保护主义，其强烈的扩张热情使德意志帝国极具侵略性。

铁血宰相俾斯麦是近代普鲁士容克中的典型代表。俾斯麦出生于大容克贵族家庭，是狂热的容克资产阶级，因主张武力统一而受到普鲁士国王的赏识重用。在俾斯麦的任期内，推动普鲁士从一个不起眼的小国穷国发展成了近代强国。

二战结束后，在苏联红军的主导下，德国易北河以东地区开展了针对容克贵族的民主化改革。他们通过没收容克地主大地产的方式，使该阶层遭受了沉重打击 。

随着德国民主化进程的加快，容克贵族作为一个阶层逐渐消亡。