自1945年日本投降，46万美军陆续进驻日本后，日本就变成了美军合理合法的前方基地，驻日美军也从此过上了“太上皇”的好日子。

实际上，驻日美军在日本特权的延伸有一个过程。在麦克阿瑟进驻日本后，其领导日本进行了一系列的改造和重建工作，包括所谓的民主改革，涉及经济、政治、军事等多个层面，此时的日本将麦克阿瑟视为威权般的存在。

1951年，美日双方签订了《旧金山和约》和《日美安保条约》，驻日美军的性质就此发生了变化，它从单纯的占领军逐渐转变为以军事保护和合作防御为主要任务的驻军。当然，既然是驻军，肯定是要上供保护费的。

随着美苏对峙时期的开始，驻日美军的角色迅速演化。日本从镇压的对象变成了合作的小弟，前苏联则从盟友变成了对手。苏联解体后，美军的战略转为全球霸权，这时在日本的驻军又成为了美国在东亚扩张势力的桥头堡，负责维护美国在亚太地区的利益。

目前驻日美军的人数大约在5万人左右，是美国海外驻军中规模最大的部队。其拥有多款先进武器装备，比如F35战斗机、尼米兹级航空母舰、阿利·伯克级导弹驱逐舰等都是驻日美军的主要武器装备。

驻日美军在日本拥有88个军事基地，分布在日本各地，其中冲绳岛上集中了约70%的驻日美军基地，占据该岛近五分之一的陆地面积。

其他主要基地还包括横须贺海军基地、岩国海军陆战队航空基地、三泽空军基地等。反正只要在日本国土上，就没有驻日美军到不了的地方。

作为美国第一岛链的防御核心，驻日美军的战略位置突出，是美军的最前哨阵地。驻日美军利用其在日本的军事基地和先进的情报设备，对亚太地区的军事动态、政治局势等进行情报收集和军事监视，以维护美国在该地区的战略利益和军事霸权。

当然，有合作更有矛盾冲突。驻日美军的犯罪问题一直是日美关系中的一个敏感点，其暴行引发了日本民众的强烈不满。此外，美军基地的存在也给冲绳地区的环境造成了诸多恶果，导致当地居民与美军之间的矛盾不断。

在日美地位协定的“免罪符”保护下，冲绳已经成为美军犯罪的最大受害者。据冲绳县统计，从1972年到2023年，驻日美军及军属在冲绳共犯刑事案件6235起，其中甚至包括杀人、强奸、抢劫等恶性案件。

然而，根据日美两国政府于1960年签订的《日美地位协定》规定，如果美国军人在日本涉嫌犯罪，美方享有优先司法管辖权，也就是说，日本政府无权处理在日本国内犯罪的美国军人。

在这种情况下，由于受日美保护地位协定的庇护，美军犯事后大多能躲过日本的法律追究，有的甚至跟没事人一样。

长久以来，日本政府对于驻日美军引发的各种问题无可奈何，反映出日美关系实际上就是一种从属关系。简而言之，小日子的“美国爸爸”叫它干啥，它就得干啥，根本没有自主性可言。