古罗马哲学家西塞罗曾说过，“谁控制了海洋，谁就是世界的主宰”。
长久以来，中国都被认为是一个陆路国家。
海权，仿佛与中国毫无关联。
但实际上，中国曾经也拥有一支无敌舰队，也曾经是海洋霸主。
1381年，朱元璋任命傅友德为征南将军，蓝玉、沐英为左右副将军，率军征讨盘踞在云南一带的残元势力。
这一战，明军势如破竹，仅用了半年时间就平定了云南全境。
战后，沐英奉命留守云南，傅友德和蓝玉则带着俘虏班师回朝。
在明军押送的这批俘虏中，有一个小孩叫马三保，原是贵族子弟，从小衣食无忧。
但落难的凤凰不如鸡，此时的马三保，不仅是明朝的俘虏，而且还惨遭净身，沦为阉人。
不过，马三保是命中有大气运之人。
他跟着明军到了南京后，因其模样俊俏、办事伶俐，很快便被招入皇宫做了宦官，后来又被派往北平，担任燕王朱棣的近侍。
1399年，因建文帝朱允炆的强势削藩，朱棣愤而造反。
作为朱棣身边的工作人员，马三保自然也被卷入战争。
后来，朱棣与李景隆在北平郊外的郑村坝展开大战。由于双方势均力敌，战事一度陷入胶着。
关键时刻，马三保向朱棣进言，指出了南军的弱点。朱棣采纳其计，大败李景隆。
郑村坝之战后，朱棣为表彰马三保，为其赐名“郑和”，视其为心腹。
从此之后，马三保便改名为郑和。
1402年六月，靖难之役以朱允炆失踪，朱棣荣登大宝结束。
战后，朱棣对追随自己“靖难”夺位的文武功臣都给予提拔重用，郑和也不例外，被封为内官监太监，成为当时最有权势的宦官。
说到这里，估计有朋友要问了，明朝最有权势的太监不是司礼监掌印太监吗？什么时候轮到内官监太监了？
是这样的，明朝内廷“十二监”的排名，并非一成不变。
明朝中后期，由于皇帝多深居后宫，不理国政，常常委托司礼监秉笔太监代行“批红”大权，因而司礼监便位居“十二监”之首，司礼监掌印太监也成为权势滔天的存在。
但在明朝初期，至少朱棣即位这会儿，太监还不能干政。当时的司礼监不仅无权，反而还受限制。
因此，朱棣即位之初的“十二监”之首，便是相当于内廷工部，掌管皇室工程建设，以及米盐库、营运库、皇坛库的内官监。
当时的宦官之首，便是内官监的总管太监郑和。
此时的郑和，可以说是大明朝最幸运的人之一。
作为朱棣的心腹，他已经得到了绝大多数人想都不敢想的荣耀和权势。
想来，当年的郑和应该也知足了。
不过，命运似乎一定要让郑和成为传奇人物，要让他流芳千古。
1405年，朱棣找来郑和，向他授予了一项光荣的使命——带领一支船队，扬帆远航，出使西洋，宣扬大明国威（告诉他们，大明换皇帝了）！顺便探寻建文帝的踪迹。
看到这里，可能有朋友又要问了：为什么是郑和？
下西洋这么大的事，朱棣为什么会派一个太监去？难道大明就没人才了吗？
朱棣为啥派郑和下西洋，史料没有记载，我不敢胡扯。
但如果我是朱棣，我也会派郑和去。
一方面，郑和的业务能力很强，他能文能武，打过仗，有管理经验，综合素质并不逊色于朝中的绝大多数官员。
另一方面，郑和是值得信任的人。派他下西洋，不用担心他反水。
换言之，派个大臣去，能力可能比郑和强，但忠诚度不行，到时候万一找到了建文帝，临阵反水，带着舰队拥戴建文帝在海外占地为王，然后瞅准时机再打回来。
我要是朱棣，这个结果，我可受不了。
1405年五月，在郑和的督办下，下西洋的准备工作基本完成，六十二艘巨大无比的海船先后下水。
据史料记载，当时最大的一艘海船是郑和的宝船，也就是旗舰，船长为151.18米，宽61.6米。船有四层，船上9桅可挂12张帆，锚重有几千斤，要动用二百人才能启航，最多可容纳数千人。
宝船的作用是供郑和船队的指挥人员、使团人员及外国使节乘坐。同时，还可以用来装运宝物。也就是装运明朝皇帝赏赐给西洋各国的礼品、物品，以及西洋各国进贡明朝皇帝的贡品、珍品。还有郑和船队在海外通过贸易交换得来的物品。
除了建造宝船外，郑和当时还让人建造了一百多艘小船。
这些小海船各有用处，有的用于运粮，有的用于作战，有的用于居住，甚至还有专门用来运马的船。
这两百多艘船只，大大小小，行驶在海面上，宛如今天的航母编队。
郑和宝船与哥伦布旗舰圣马利亚号的比较
到了六月，郑和带着一支由200多艘海船和2.7万余人组成的庞大舰队由刘家港（江苏省太仓市浏河镇）出发，开始了持续二十八年之久的七次下西洋。
同年八月，郑和率船队抵达爪哇岛。
当时，正值爪哇内战，统治西爪哇的西王灭了东爪哇。
郑和不清楚这事，派人上岸进行贸易，结果船员们被西王的属下误认作东王的军队，一通砍杀，导致登岸的170人全部遇害。
事件发生后，郑和保持冷静，没有贸然兴兵报复。
西王遣使解释误会。使者见到郑和船队后，回去大肆渲染，说明朝战舰如同巨人一般，船上的风帆甚至将海水映成了红色。
使者说的甚是恐怖，西王大呼捅了篓子，连夜派使者到明朝谢罪。
朱棣得知此事后，一面称赞了郑和顾全大局的行为，一面狠狠地教训了爪哇使者，并让使者回去给西王带话，杀了大明船员，必须要有实质性补偿。我要的也“不多”，你赔偿六万两黄金的抚恤金即可。
朕以尔能悔过姑止兵不进，但念百七十人者死于无辜岂可已也，即输黄金六万两偿死者之命，且赎尔庶几可保尔土地人民，不然问罪之师终不可已，安南之事可鉴矣！——《明太宗实录》
六万两黄金对于明朝而言，确实不多。但对于爪哇王朝来说，那就太多了。
后来，西王在爪哇掘地三尺，只凑出了一万两黄金。
使者带着一万两黄金到南京请罪，希望朱棣能减免。
朱棣知道爪哇小国寡民，肯定凑不出六万两黄金。便让使者回去带话，如果再有此类事件发生，大明必然派兵攻打，安南就是你的下场！
就在爪哇派人向明朝谢罪期间，安南因为作死，被朱棣派兵灭国，纳入明朝版图。
看到安南的下场，爪哇西王冷汗直流。
这件事后，爪哇王朝在东南亚的影响力大跌，原本很多向爪哇进贡的东南亚小国纷纷向明朝进贡。
如统治加里曼丹岛北部的脖泥国王亲自率队到南京朝贡，对朱棣表示“乞敕爪哇罢贡，请以进朝廷”。
意思就是说，我们不再向爪哇朝贡，以后只认大明。希望大哥收我做小弟。
自己主动寻上门的小弟，怎么可能不收？脖泥国顺理成章的成为明朝藩属。
受到脖泥国朝贡的影响，随后又有一些南洋小国遣使到南京拜码头。
自此，爪哇在南海建立的霸权体系瓦解，而明朝则在东南亚建立了新秩序。
处理了爪哇事件后，郑和率队继续前进，先后经过苏门答腊、满刺加、锡兰等地，一路上与西洋各国交流联系，并开展贸易活动。
这些国家的统治者见识到了郑和船队的规模，无不惊掉下巴，纷纷派出使者，跟随郑和船队航行，准备去南京向朱棣朝贡。
1407年，郑和带着贸易得来的物品和各国的使者，到达了此次航行的终点——古里。
第一次下西洋航线图
古里就是今天印度的科泽科德，位于印度半岛的西南端。
这个地方是联系东西方海贸的重要的中转站，郑和来到这里，有两个目的，一是为了将来的第二次下西洋打前站，二是向当地的统治者发放委任状。
几年前，古里的统治者曾派使者到明朝朝贡，并向明朝称臣。
趁着下西洋的机遇，朱棣让郑和带着诏书，正式册封古里统治者为国王，并赐予印诰等物。
办完了皇帝吩咐的大事，郑和让人在当地起建碑亭纪念，碑文称古里国“去中国十万余里，民物咸若，熙嗥同风，刻石于兹，永示万世”。
随后，郑和宣布回航。
在船队返回中国的途中，旧港广东侨领施进卿向郑和报告，称马六甲一带的海盗头子陈祖义甚是豪横，凡有经过客人船只，看见了就抢，连明朝的船只也不放过，希望郑和能出兵解决陈祖义。
这个陈祖义，是广东潮州人。洪武年间举家下南洋，跑到三佛齐的渤林邦国（位于苏门答腊岛），在国王麻那者巫里手下当上了大将。
麻那者巫里死后，陈祖义召集了一批海盗，自立为王，成为渤林邦国的国王。
陈祖义的情况，郑和早有耳闻，只是因为有任务在身，因而之前率队经过旧港时，并未出兵打击。
现如今朝廷吩咐的任务已完成，且旧港当地华侨又主动求助，郑和决定收拾陈祖义。
得知郑和要来收拾自己，陈祖义自知惹不起，便一面派人用诈降麻痹郑和，一面召集大批海盗，准备趁明军不备，突袭郑和的旗舰。
应该说，陈祖义的计划是相当不错的。既然实力不如人，硬拼肯定打不过，那也只能是兵行险招了。
然而，陈祖义终究是小瞧了郑和。
要知道，郑和曾经追随朱棣打过无数硬仗，见过大世面。
陈祖义的这点小伎俩，岂能瞒过郑和法眼？
就在海盗偷袭的当天，郑和命令船队偃旗息鼓，做出毫无防备的假象。
陈祖义以为郑和上当，指挥二十余战船，五千多海盗向明军发动突袭。
结果，当海盗们进入明军的伏击圈后，明军突然杀声四起，火炮齐鸣。
陈祖义大呼不妙，急忙指挥部队突围，但为时已晚。训练有素的明军水师行动迅速，将陈祖义的船队分割包围。
最终，五千海盗被全歼，陈祖义也被明军俘虏。
1407年九月，郑和押着陈祖义回到南京，受到了朱棣的热烈欢迎和接见。
朱棣对郑和的工作完成情况很满意，因此当即便安排郑和第二次下西洋。
随后十多年，郑和又先后五次率领船队下西洋。
时间分别是1407年九月至1409年夏
1409年十一月至1411年六月
1413年十一月至1415年七月
1417年五月至1419年七月
1421年秋至1422年八月
第六次下西洋后，郑和筹划第七次下西洋，但还未成行，朱棣病死。
1424年八月，新君登基的明仁宗朱高炽采纳户部尚书夏原吉的建议，停罢下西洋。
持续了十七年的下西洋也就此暂告一段落。
由于后五次的航海过程与第一次类似，除了路线不同，到达地方不同、路上遇事不同外，其他基本相同，所以这里就不细述了。
下面只说几个教科书上没有提到的点。
首先，从第二次下南洋开始，郑和在海外设立很多军事据点。
比如干掉陈祖义后，明朝在旧港设立旧港宣慰司，首任旧港宣慰使便是恳请郑和打击海盗的华侨施进卿。
旧港宣慰司设立后，郑和又陆续在马六甲海峡的满刺加（今属马来西亚）、苏门答剌（今属印度尼西亚），南亚的榜葛剌（今属孟加拉国），南印度的古里等地设立“官厂”。
按照《瀛涯胜览》记载，这些明朝的“官厂”，有城楼，有驻军，有仓库，有税务关卡，还有常驻的宦官。
大的“官厂”，常驻几万人，小的也有几千人。
中国宝船到彼，则立排栅，城垣设四门更鼓楼，夜则提铃巡警。内又立重栅小城，盖造库藏仓廒，一应钱粮顿放在内。去各国船只俱回到此取齐，打整番货，装载停当，等候南风正顺于五月中旬开洋回还。其国王亦自采办方物，挈其妻子带领头目，驾船跟随回船赴阙进献。
这些“官厂”有什么用呢？
举个例子，如今马来西亚霹雳河口的天定岛盛产沉香，但当时的土著并不懂如何采集沉香。
守着金山银山，却只能望山兴叹，这也太可惜了。
于是，郑和每次下西洋经过此地时，就会留下大批官兵去山里面采沉香。等船队回程时，再接走官兵和沉香。
由此来看，郑和下西洋时，明朝在东南亚和南亚地区的行为，其实带有一点殖民的意味。
明朝设立的“官厂”，带有军事据点性质。
值得一提的是，葡萄牙人后来在印度的古里设立殖民点时，所建的城堡，就是在原先明朝留下的“官厂”废墟基础上重建的。
佩德罗·卡布拉尔下令起造大房子，其中部分供人员居住。他命令代理商手下经常要有百人随时准备执行任务。他给教堂及修士们也造了房子。所有房子外面有巨大的栅栏。有的是地方。那里是华人在古里和如前所述在整个印度时的居所。当地人称它chinacota，意即“中国人的堡垒”(fortaleza dos Chins）。
当然，明朝的“殖民”与后来西方列强在全世界殖民扩张并不一样。
西方的殖民，大体可以分为两种模式：
一种是西班牙、英国的美洲模式；
一种是葡萄牙、荷兰的亚洲模式。
美洲模式的特点是土著人口少，殖民者完成种族灭绝后，向殖民地大规模移民。因而殖民地也严格受到宗主国的管控。
亚洲模式的特点是土著人口多，殖民者无法彻底征服，只能寻求与土著和睦相处。因而殖民地受宗主国的管控力度较轻。
对比来看，我个人认为，明朝在海外设立的军事据点，介于美洲模式和亚洲模式之间，颇似今天的美国。
如今的美国，在海外建基地，派军队常驻，有的基地还派官员常驻。名义上宣称不干涉各国内政，实际却是不服就揍，在当地称王称霸。
当年的明朝，在海外建基地，派军队常驻，也派官员常驻，名义上也不干涉各国内政。
但是，谁要是不服明朝，是会挨揍的。
比如明朝在满剌加设立“官厂”后，国王依斯干达沙通过承认明朝的宗主权，获得明朝海军保护，从而避免了被邻国暹罗（今泰国）骚扰。
而暹罗王因为不敢触怒大明，对此只能是忍气吞声。
还比如第三次下西洋时，郑和船队遭到锡兰山国（今斯里兰卡）的偷袭。
郑和发现危险后，临危不乱，指挥明军趁敌军倾巢而出，国中空虚之际，攻取锡兰山国都城亚烈苦奈儿王城，生擒权臣亚烈苦奈儿及其家属。
事后，慑于明军的强大实力，锡兰山国新国王波罗伽罗摩巴忽六世承认了大明至高无上的宗主权。明朝海军则顺势占据了锡兰山国的一些岛屿，在当地建立“官厂”，作为船队来回的补给点和船坞。
第三次下西洋
除了在海外设立据点外，郑和通过下西洋，打通了东西方的海上商路，从南洋、西洋各国赚回来了很多钱。
郑和下西洋期间，明朝的铁器、瓷器、丝绸、农具、漆器、雨伞、书籍、土帛布、樟脑、大黄、柑桔、肉桂、茶叶、米、谷、豆等特产，源源不断地售往海外，换回了明朝稀缺的胡椒、香料、黄金、白银以及各类奇珍异宝。
按照田培栋先生的估算，郑和七下西洋，总计为明朝赚回了黄金七十二万七千四百余两，白银一千二百七十六万四百余两。
这个推算，依据来自《明宪宗实录》的记载。
内承运库太监林绣奏，本库自永乐年间至今收贮各项金七十二万七千四百余两，银二千七十六万四百余两。累因赏赐，金尽无余，惟余银二百四十万四千九百余两。——《明宪宗实录》
永乐年间，通过郑和下西洋的吸金，皇宫内库贮备了大量金银。
四十年后，至明宪宗在位时，因为停罢下西洋，收入锐减，加之皇帝的各项赏赐，皇宫内库库存几尽，只剩下白银240万两。
另外，《明宪宗实录》只是记载了金银储备，还不包含郑和从海外带回来的胡椒、苏木，以及奇珍异宝等实物的价值。
拿胡椒来说。
在原产地，一百斤胡椒才卖一两银子。
郑和从苏门答剌采购胡椒回明朝后，一百斤要卖到二十两银子。价格暴涨二十倍。
虽然后来随着郑和带回来的胡椒越来越多，导致胡椒价格一路下降，最后缩水近一半。
但胡椒在明朝一直都是紧俏货，不愁销路。
由于不愁卖，朱棣在国库空虚时，一度将胡椒以折俸的方式发给官员，当做官员的工资。
可以说，正是靠着郑和从海外挣回来的钱，朱棣才有能力搞出的一系列大型活动，如北伐蒙古、迁都北京。
看到这里，有朋友肯定会很纳闷：既然郑和下西洋赚了这么多钱，为什么明仁宗即位后却要采纳夏原吉的建议，停止下西洋呢？
这其中的原因其实不难理解。
郑和作为宦官，他代表的是皇帝的利益，而非整个统治集团的利益。
朱棣花了户部六百万两银子供郑和下西洋，但郑和赚回来的银子，大部分却落入了朱棣的腰包，没有进入国家财政体系。
在这种情况下，明朝的财政就陷入了一个恶性循环——国库出钱，郑和出海，贸易往来，皇帝挣钱，贴补国用，财政亏空。
在官僚集团看来，郑和是挣了钱，但结果是肥了皇帝，亏了国库，亏了自己！
亏了国库，官员们勉强还能接受。但是亏了自己，这任谁都接受不了。
就拿前面提到的胡椒折俸来说，朱棣做的非常过分。
郑和下西洋之初，一百斤胡椒在明朝可以卖到二十两。后来随着郑和船队的大量进口，胡椒价格下跌至一百斤十两。
既然价值缩水了，朱棣用胡椒给官员折俸时就该补差价，发两倍分量，保证官员不吃亏。
胡椒
但朱棣是马上天子，他的江山是抢来的，根本不在乎官员的利益，也不在乎官员怎么想。他用胡椒给官员抵工资时，不仅不给员工友情价，反而还以高于市价，也就是一百斤二十两的价格卖给官员们。
试问，此举与克扣工资有什么区别？
朱棣是马上天子，杀人不眨眼，官员们不敢埋怨他。
但郑和算老几？怼郑和，大家还是敢的。
朱棣死后，官员们不再忍耐，纷纷开喷。
就你郑和是闹的，你要是不下西洋，大家何至于变相降薪！
而我们知道，明仁宗可没有朱棣的武功，他即位时，外有鞑靼犯境，内有汉王朱高煦窥伺皇位。他的皇位很不稳。
如此一来，明仁宗要想维持统治，就必须要依靠官僚，尤其是依靠夏原吉等三朝老臣。
所以当一班老臣组团反映问题后，明仁宗也就暂时了下西洋。郑和也被派到南京养老。
1425年五月，明仁宗病死。
五年后，夏原吉也病死。
随着明仁宗和夏原吉的先后去世，明朝内部反对下西洋的势力和声音也骤然减弱。
而在明朝停止下西洋的六年间，海外诸国与明朝的关系渐渐疏远，很多国家觉得明朝不复往日的荣耀，前来北京朝贡的使者越来越少。
当时在位皇帝是明宣宗朱瞻基，他见过永乐年间万国来朝的辉煌盛事。
想当年，爷爷在位时，大明是什么景象。
现如今，大明在自己手上却不断收缩，放弃了奴儿干都司，放弃了越南，就连西洋小国也不再来拜码头。
如此萧条景象，让宣宗无法忍受。
因此在1430年六月，明宣宗便决定重启下西洋，告诉那帮势利眼——你大哥依旧是你大哥。
得知又可以出海了，此时已经被闲置了六年之久的郑和喜出望外。
1430年十二月，郑和率船队第七次出海。
临行之前，郑和的心中充满了惆怅和喜悦，又要离开大明，前往异国的彼岸了。
但让郑和想不到的是，这次下西洋，是他的最后一次。
他将客死他乡，永远也无法亲眼看到故乡了。
1433年，郑和率船队在返航途中病故于印度古里。
郑和死后，船队由太监王景弘率领，于同年七月初六返回南京。
后来，由于找不到合适人选，明宣宗也没有再安排人下西洋。
1435年正月，明宣宗病死。
宣宗死后，即位的明英宗年幼，实际主政的张太皇太后又非常尊重文官。
在文官们的影响下，明朝也又一次暂停了下西洋。
第七次下西洋
后来，明英宗亲政和明宪宗在位期间，英宗和宪宗又两度想重启下西洋。但因为朝内阻力重重，最终明朝的下西洋也被彻底终止。
为什么此后的明朝皇帝不再下西洋了呢？
一方面，像郑和这样文武双全的宦官，此后再也找不到了。
下西洋是一件科学且严肃的大工程，郑和能办好这件事，不代表其他人也可以。
想想看，让王振、刘瑾之流带队下西洋，能成功吗？这与带着大家喂鲨鱼有什么区别？
至于派官僚带队，想都别想，皇帝是不会允许这种情况发生的。
另一方面，土木堡之变后，皇帝在与官僚集团的较量中，渐渐落于下风。
而官员们在停罢下西洋后，通过走私贸易，很多人则发了大财。
其实不只是官员，当时的藩王、太监、缙绅、胥吏、商贾，很多人也在走私贸易中分得了红利。
如明孝宗弘治二年爆出的安远侯柳景走私案。身为广东总兵的柳景派自己手下的军人，用硫黄、硝石等军用物资去交趾买胡椒、苏木，然后运回来卖，牟利二万三千余两。
两万多两银子，看似不多。但要知道，张居正改革前，明朝的税收以实物为主，岁入金银少的可怜。
比如弘治八年的岁入，税粮2775万1789石6斗；户口钞8842万6982贯；杂课钞7392万5019贯，而金银收入仅为5万3356两。
柳景一个地方武官，通过走私获得的白银就相当于户部白银岁入的一半。
由此可见，当时的走私利润有多高。
而既然有利可图，官僚们自然也不会允许皇帝再次下西洋。皇帝主导的下西洋，也必然会被被污名化，冠上了劳民伤财的帽子。
官员们有自己的小算盘，这也就是为什么明朝中后期的官场对郑和下西洋一事，持坚决反对态度的原因之一。
总体来看，郑和下西洋虽然打通了商路，赚回了大量黄金、白银以及各类奇珍异宝。
但官员们从中却没有获利，下西洋赚回来的利润，官员们连银子渣都没见到，全让皇帝拿去修京城、打蒙古了。
虽然打蒙古，修京城，也都是正事。
但站在朝中文武百官的角度来说，自己没有获利，反而还要往里面倒贴，这就是明抢。
如此分配模式，注定不可能持久，下西洋注定要被叫停。
除非，明朝的皇帝能建立如英国、荷兰那样产权明晰的股份制企业去经略海外，形成广泛的利益共同体，形成政策共识，由国家队牵头，后面跟随铺天盖地的民间贸易团，才有可能开创属于中国的大航海时代。
但是，古代中国的社会现状让这种模式根本没有生存土壤。
