捕鱼儿海之战后，原先那个威风凛凛的元帝国，变成了一副空架子。越来越多的小国家拒绝向元廷朝贡。
与之同时，北元统治者也丧失了权力，沦为权臣把玩和高层内斗的棋子。
1388年十月，北元大汗脱古思帖木儿惨遭也速迭儿谋杀。
皇帝（大汗）被暗害这种事，在元朝并不稀罕。
此前的元英宗、元明宗，都是死于非命。在元朝大臣们看来，死几个皇帝不算什么，再找人即位就好了，大家接着奏乐接着舞。
可是，也速迭儿谋杀脱古思帖木儿后，自己做了大汗，这就让很多蒙古贵族不能接受了。
为什么无法接受呢？
一方面，也速迭儿是阿里不哥的后裔。
另一方面，也速迭儿即位后，将汗廷设在了瓦剌。
此前元朝皇位无论怎么更迭，都是在忽必烈的后裔中流转。
帝国的政治中心也一直设在蒙古本部。
现在也速迭儿既不是忽必烈的后裔，同时还与瓦剌人穿一条裤子，漠视蒙古本部的利益。本部贵族凭什么支持他？
基于这种反对态度，也速迭儿在位期间，北元也出现了分裂的苗头。
1391年，也速迭儿病死。
当时的瓦剌贵族不傻，他们很清楚本部高层的不满情绪。
为了避免北元分裂，也速迭儿死后，瓦剌贵族便与蒙古贵族达成妥协，汗廷可以继续设在瓦剌，但大汗必须让忽必烈后裔担任。
由此，脱古思帖木儿的次子额勒伯克，就被拥立为了北元的第五任大汗。
额勒伯克在位期间，其统治的正统性毋庸置疑。
但他的能力和人品太差，得罪了瓦剌权臣乌格齐哈什哈。
乌格齐哈什哈一怒之下，与阿里不哥后裔坤帖木儿合作，兴兵袭杀了额勒伯克。
事后，坤帖木儿被乌格齐哈什哈拥立为北元的第六任大汗。阿里不哥的后裔也再次夺取北元汗位。
然而前面也说了，蒙古本部贵族向来不服阿里不哥的后裔。
所以坤帖木儿即位后，东蒙古诸部便表示不承认坤帖木儿，北元也因此正式分裂成了“鞑靼”和“瓦剌”两大政治集团。
所谓鞑靼，是明朝对居住在蒙古高原东部的鄂嫩河、克鲁伦河、贝加尔湖、呼伦贝尔一带的游牧民族的统称。
瓦剌则是明朝对居住在科布多河、额尔齐斯河流域、准噶尔盆地一带的游牧民族的统称。
需要注意的是，无论是鞑靼还是瓦剌，都是明朝人对塞外游牧民族的称呼。并不是自称。
比如当时的东蒙古诸部，便是自称蒙古，而非鞑靼。
1402年，瓦剌在与鞑靼分裂后，其内部再次发生权力斗争。
一个叫马哈木的贵族看乌格齐哈什哈不顺眼，两人兵戎相见。
在混战中，大汗坤帖木儿被杀。
趁此机会，鞑靼部的阿鲁台便趁机拥戴鬼力赤为新任大汗。
这位新大汗鬼力赤，是窝阔台的后裔。
但他不是窝阔台的嫡系后裔，不属于黄金家族。
由于并非黄金家族出身，没有复兴大元王朝的使命感，所以鬼力赤即位后，便废止了元朝国号，将国号改回蒙古。
除了鞑靼、瓦剌外，当时的东北还有一个臣服于明朝的兀良哈。
1387年，朱元璋派遣冯胜远征盘踞在辽东的北元太尉纳哈出。
同年。冯胜兵不血刃地降伏了纳哈出，并在新攻取的区域设置了朵颜、泰宁、福余，三个安置投降蒙古人的卫所。
后来这三个军事机构被统称兀良哈三卫。
朱元璋在位后期，将兀良哈三卫划归宁王朱权统领。
靖难之役期间，朱棣决定绑架朱权，其中一个很关键的原因就是他想得到兀良哈三卫的蒙古骑兵。
朱棣打赢靖难战争后，重赏了兀良哈三卫，并与其互通贸易，允许他们占据着辽东一带。向明朝朝贡，接受明朝的指挥。
北元分裂成这副鬼样子，原本是明朝趁机进剿的大好机遇。
但因为朱棣当时刚刚即位，人心未附，不愿多生事端。因而明朝也就放弃了这次机会。
见明朝没有趁火打劫，地位同样不稳固的鬼力赤很会来事。他除了主动废除元朝国号外，还派人向朱棣称臣，破天荒的与明朝建立了朝贡关系。
自此，明朝的北境也进入了和平时期。
不过，这个和平时期有点短，只有六年。
1408年，鬼力赤被拥戴他即位的阿鲁台干掉。
随后，鬼力赤又拥戴本雅失里为鞑靼新任大汗。
本雅失里是元昭宗的孙子，根正苗红。
他与阿鲁台一样，都是传统观念很重的蒙古人，整日梦想着恢复蒙古帝国的荣光。对鬼力赤向明朝称臣的行为极其不满。
所以当本雅失里上位后，鞑靼便与明朝断绝了关系。
1409年四月，甚至还闹出了鞑靼杀害明朝使节郭骥的恶劣事件。
得知使者遇害的消息，朱棣大为震怒。
自从捕鱼儿海之战后，元军对明军望风而逃。
十几年了，从来只有大明抽别人耳光的份，还没有被人抽过。
现在本雅失里和阿鲁台竟然杀害明朝使者，简直是找死，必须要报复！
1409年七月，在靖难之役中立功无数的邱福被任命为为总兵官，佩征虏大将军印，率军十万征讨鞑靼。
邱福临行之前，朱棣反复跟他交代，千万不可轻敌，要谨慎用兵，看准时机再与敌决战。邱福当场表示一定谨记。
为了保证万无一失，朱棣又给邱福配了四个副手，分别是副将王聪、霍亲，左右参将王忠和李远。
此四人参加这次远征之前，都已经被封为侯爵，战场经验丰富，非等闲之辈。
有如此配置和兵力，明军理论上不可能输。
然而，邱福出征后没多久，却把朱棣的嘱咐和自己的承诺忘得一干二净。
同年八月，邱福率军攻入鞑靼境内。
估计是嫌大部队行军缓慢，邱福便抛下主力，只带着千余骑兵一路猛进。
此时的邱福，已经犯了轻敌冒进的毛病。
几天后，明军骑兵在胪朐河（今中蒙边境克鲁伦河）一带，击溃了鞑靼的一些散兵，并抓获了鞑靼的一名尚书。
见抓到一个大官，邱福立即安排审问。
这位鞑靼尚书其实是个奸细，还没等明军用酷刑，他便主动交代，说鞑靼主力就在此地以北三十里，如果现在发动进攻，必然可以轻易获得大胜。
这么容易就逮到鞑靼主力了？
右参将李远和副将王聪等人均表示不信。他们对邱福说：我军现在是孤军深入，而敌军又不断向我们示弱引诱。如果我们继续前进，必然要陷于不利的境地。现如今我们必须要等大部队到来后，再全力进攻。
李远、王聪等人的建议，明显是理性的。
区区一千多人，就想把人家的汗廷扫了，做什么白日梦呢？
然而，邱福却对鞑靼尚书的供词深信不疑，认为自己就是可以创造奇迹。
随后，邱福力排众议，表示“违命者斩！”
邱福是主将，大家不敢抗命，只得跟着一起行动。
后来，邱福带着千余骑兵按照鞑靼尚书指引的方向突进。最终结果就如李远等人事先所预言的那样，惨遭鞑靼主力的伏击。
此役，被称为胪朐河之战。明军的五员大将，邱福、王聪、霍亲、王忠、李远，全部战死。
邱福所率千余骑兵也全部战死。
歼灭明军先锋骑兵后，鞑靼主力发起反击，明军主力撤退不及时，与之交手，也有一些损失。
关于明军主力到底损失了多少兵力，目前存有争议。
按照现在的一般看法，明军损失在十万人左右。
也就是主力全军覆灭了。
但是这种说法存在问题。
首先，根据《明太宗实录》的记载，明朝此战投入的兵力，并没有十万，实际应该是一万多人。
敕镇守大同江阴侯吴高调山西属卫马步兵，令都指挥李谦等率往兴和，山东都指挥司选马军一千，辽东指挥司选马军五千，各令都指挥率赴北京，听征胡寇。
如果明军主力真的全军覆灭了，那也就是损失一万人，不可能有十万。
其实稍微想想也能想明白，朱棣六月下旨开战，七月就能调集十万大军出塞，这个动员效率未免太高了。万把来人才是比较靠谱的数字。
第二，根据监军刘顺的墓志铭显示，邱福全军覆灭后，刘顺指挥明军用弓箭还击，带着大部队安全撤回。
这段资料有一定参考价值，至少可以证明明军并没有全军覆灭。
同年九月，邱福战死的消息传到南京，朱棣震怒了。
他对邱福自作主张的行为很生气。
大军临行之前，已经反复提醒，可为什么就是不听呢？
到底是你邱福飘了，还是我朱棣说话不好使了？
为了以儆效尤，朱棣下旨剥夺丘福的世袭爵位，并将其全家流放海南。
处理完邱福，朱棣决定亲征。
1409年十月，朱棣下达总动员令，命令长江以北的机动兵力，立刻向边境集结。
到了1410年正月，参战部队集结完毕。
具体有多少人呢？按照《明史》记载，有五十万。
不过，这个数字也有争议。
根据当代学者对原始史料的分析以及军粮调动、军粮消耗的计算，明军当时的实际参战兵力应该在十万人左右。
十万人，其实也够了。
讨伐鞑靼，已经绰绰有余。
三月，朱棣率军出居庸关，发起了自己即位后的第一次北征。
大军出动之前，为了确保侧翼安全，朱棣派人到瓦剌和兀良哈传旨，大致意思就是说，大明马上就要出击鞑靼了，希望你们不要多管闲事。如果多事，大可连你们一起收拾。
得知明朝要征讨鞑靼，瓦剌的三大首领马哈木、太平、把秃孛罗都很高兴。
作为瓦剌人，他们原本只是黄金家族的奴仆。
如果黄金家族世代强盛，他们永远都是奴仆。
但风水轮流转，随着元朝被明朝打得元气大伤，瓦剌已经不再是奴仆了，甚至还有窃取蒙古正统的机会。
为了让鞑靼混得再惨一点，当时马哈木还上书朱棣，请求大明早日攻灭鞑靼。
瓦剌高层肚子里打什么算盘，朱棣心里其实门清。
不就是想坐山观虎斗，趁机收割胜利果实嘛。
但考虑到敌人的敌人就是朋友，朱棣并没有捅破窗户纸。他派人到瓦剌宣旨，封马哈木为特进金紫光禄大夫、顺宁王；太平为特进金紫光禄大夫、贤义王；把秃孛罗为特进金紫光禄大夫、安乐王。
就这样，明朝在出兵之前，稳住了瓦剌和兀良哈。
1410年五月初八，朱棣带领大军再次抵达胪朐河，并命人在胪朐河一带修筑城池。
见朱棣稳扎稳打，鞑靼大汗本雅失里和权臣阿鲁台自知惹不起，很有默契地想到了逃跑。
但是，两人随后在往哪个方向撤退这件事上，爆发了争执。
本雅失里早年曾在帖木儿帝国和东察合台汗国生活过，对中亚的情况比较熟悉。因此便主张往西跑，退到西域，联络帖木儿帝国，徐图发展。
阿鲁台对本雅失里的激进主张不感兴趣，他是传统蒙古人，不愿放弃蒙古东部的根据地。因此便主张往东撤退，寻求兀良哈的庇护。
由于两个人谁也说服不了对手，于是后来他们便各奔东西。
鞑靼高层在关键时刻的分裂，这给了明军逐个击破的机遇。
六月，朱棣率骑兵在斡难河畔追上了向西逃窜的本雅失里。
本雅失里见朱棣亲自领兵，大为惊恐，急忙令部众赶紧撤退。
但朱棣根本不给逃跑机会。
一场激战之后，明军在成吉思汗的龙兴之地取得大捷，鞑靼仅本雅失里率七名骑兵逃离战场。
荡平了本雅失里大军，朱棣原准备班师回朝。
因为阿鲁台已经跑没影了，像是故意躲避着明军。
朱棣觉得逮住阿鲁台的几率不大，这次就算了，下次再来报仇。
但是，人要是倒霉起来，连喝凉水也会塞牙的。
就明军在班师途中，经过阔滦海子（呼伦湖）时，居然正好撞上了阿鲁台的大军！
这真是天堂有路你不走，地狱无门偏闯进来。
得知发现了阿鲁台的踪迹，朱棣立刻命令军队发动进攻。
而阿鲁台则心态崩溃了。
这几个月来，为了躲避明军，自己带着部众东躲西藏，吃尽苦头。
可结果却是躲了个寂寞，被朱棣当场逮住。
见自己老命即将不保，阿鲁台根本不敢抵抗，直接带着部队就跑了，而且逃跑效率很高，一下子逃出去上百里地，明军死活撵不上。
此役，明军再次大胜，阿鲁台狼狈逃窜，损失牛羊无数。
朱棣的第一次出征，战果颇丰，重创了鞑靼首领本雅失里和权臣阿鲁台的势力。
但是，漠北对明朝的威胁，并没有因此减轻。
1410年底，本雅失里孤身一人逃亡到瓦剌。
瓦剌权臣马哈木的妻子是本雅失里的妹妹，此次前来，本雅失里是来找妹夫暂避风头的。
但马哈木根本不顾及亲属关系，毅然将本雅失里处死。
干掉了鞑靼大汗，马哈木志得意满，渐渐开始暴露其野心。
1413年，马哈木派兵吞并了鞑靼的大片领土，并派人进驻胪朐河，窥视中原。
得知小小瓦剌竟敢如此嚣张，假以时日那还得了，朱棣随即产生了出兵讨伐的念头。
但天朝上国不能像蛮族一样无礼，因此朱棣在出兵之前，还是先礼后兵，先遣使斥责，如果马哈木不听从劝告，再出兵教训他。
当年十一月，马哈木见到明朝使者，他表示自己也不是吓大的，朱棣要是看自己不顺眼，可以带兵前来，自己随时恭候！
见马哈木给脸不要，朱棣决定征讨瓦剌。
出兵之前，为确保侧翼安全，朱棣派人招降阿鲁台。
此时的阿鲁台，惨到极点，别说没实力与明朝叫板。就连面对马哈木的蚕食，他也是无能为力。
所以当明朝张开怀抱时，阿鲁台没有犹豫，立即表示了臣服意愿。
搞定了阿鲁台，朱棣也正式对马哈木用兵。
1414年二月，经过数月准备，明军再次出关。
此后三个多月，朱棣率军一路北上，行军四千余里。但由于马哈木下令坚壁清野，朱棣始终找不到瓦剌军主力决战。
到了六月初三，明军前锋将领刘江到达三峡口（乌兰巴托东南），无意之间发现了瓦剌的游骑。刘江立刻发动进攻，将瓦剌军击溃，并抓到了俘虏。
据俘虏交代，马哈木就在此去百里的忽兰忽失温（外蒙古图拉河），且毫无准备。
走了几个月，现在终于找到敌人了，将士们都十分兴奋。但朱棣却觉得不对。
抓了一个俘虏，然后俘虏说离此地不远的地方有敌军主力，且敌军毫无防备。
这话好像在哪听过啊？
这不就是当年鞑靼人骗邱福入套的那套说辞嘛！
有邱福这个前车之鉴，朱棣决定稳扎稳打，等着马哈木主动来攻。
但明军等了两天，始终见不着瓦剌军的踪迹。
马哈木不来，又轮到朱棣被动了。
明军是千里远征，耗不起。粮食就这么多，必须要速战速决。
思来想去，朱棣决定主动出击。
虽然他知道瓦剌军就在前方，已经挖好了陷阱，就等着他上套。但没办法，事已至此，就算是龙潭虎穴，他也要闯上一闯。
六月初七，明军抵达忽兰忽失温（位于乌兰巴托东南）。
明军抵达之前，约三万瓦剌军已经做好了攻击准备。
朱棣看到马哈木精心挑选的战场，顿时倒吸一口凉气。
忽兰忽失温一带，四面环山，明军位于谷地，而瓦剌军已经提前占据了高地。如果瓦剌骑兵居高临下，发动冲锋，会给明军造成很大困扰。
不过，朱棣既然敢来，他就肯定有应对之策。
战斗打响后，朱棣命安远侯柳升率神机营应战。
柳升立即排兵布阵，指挥神机营连发枪炮，用密集的火力打死打伤数百瓦剌重装骑兵。
一轮火力输出后，神机营退下来更换弹药。
朱棣这时候又派武安侯郑亨、成山侯王通、丰城侯李彬、都督谭青、马聚等人率兵出击，对瓦剌军发动钳形攻势。
随着两军开始正面对冲，战斗也进入白热化。
朱棣在后方观战，认为自己在关键时刻必须要以身作则。
于是，他便身披重装骑兵甲胄，亲率数千骑兵冲入战场，与瓦剌军拼杀。
就在朱棣亲自下场的时候，神机营也换好了弹药。
随着明军大炮的又一轮轰击，瓦剌军再次死伤数百，士气大跌。
面对明军骑兵的冲击和火器的暴击，瓦剌军渐渐不支，开始全线溃败。
见瓦剌开始后退，明军士气大振，立即全军突击，就连步兵也参与了突击。
根据战后统计，明军此役“杀其王子十余人，斩虏首数千级”，“尽收其牛羊驼马十余万而归”。
第二天，诸将请命追击瓦剌残余，生擒敌首马哈木，但被朱棣拒绝。
大家不明所以，追问理由，朱棣只回了七个字：“寇穷矣，何用远追”。
忽兰忽失温之战后的瓦剌军，真的是穷寇吗？
很显然，并不是。
此战，瓦剌军损失仅几千人，根本没伤到元气。
既然不是“穷寇”，朱棣为何要自欺欺人呢？
实际上，这就是朱棣想要的结果。
在《明太宗实录》中，朱棣与朱瞻基有这样一段对话。
朱棣问朱瞻基：“汝知吾所以为此者乎？”
你知道我为什么要亲自北伐吗？
朱瞻基回答：“陛下岂为图其土地，利其资畜而勤远略哉。顾此虏禽兽之性，虽施以天地大恩，不知感戴，暂服而遽叛，非狝剃之久，亦难制。昔禹之征苗，文王之伐崇密，皆非得已矣。陛下尊居天位，享四海之奉，岂不自乐而仰劳？圣躬跋涉远外者，无非欲驱除此虏于遐荒绝漠，今一骑不敢近塞下，使子孙臣民长享太平之福耳。”
自幼便聪颖的“好圣孙”朱瞻基，一语道出了朱棣北伐的终极目的。
朱棣对漠北的战略，并非是吞并，而是维持一种势均力敌的平衡。
也就是维持蒙古诸部的势力平衡，让他们谁也吃不掉谁。
只有如此，蒙古才能永远保持分裂。
忽兰忽失温大战后，如果明军彻底消灭瓦剌，东边的鞑靼会坐收渔翁之利，迅速填补瓦剌的空白，继而统一蒙古。而这是朱棣最不愿意看到的。
所以，朱棣不愿意追杀马哈木，是因为他认为保留一个中衰的瓦剌，对明朝有好处。
后来，马哈木主动派人求和，使者言辞十分恭顺。
朱棣很高兴，表示大人不记小人过，这件事就这么算了。
然而，按下葫芦浮起来瓢，瓦剌这边安静了，鞑靼那边又开始蠢蠢欲动。
趁着明朝暴打瓦剌之际，阿鲁台积蓄实力，死灰复燃。
1416年，马哈木与阿鲁台爆发大战，最终马哈木败走。
打败了老对手，阿鲁台渐渐又有些飘飘然。
在他看来，自己当年依附明朝，只是权宜之计罢了。
现在自己羽翼丰满，又可以和明朝叫板了！
1421年，阿鲁台一改之前对明朝的依附政策，以草原霸主自居，并派兵进攻明军控制的兴和所（元中都），杀死了明军指挥官王祥。
朱棣得知消息后，决定出兵报复。
但这一次，户部尚书夏原吉、礼部尚书吕震、兵部尚书方宾、工部尚书吴中等人却集体反对朱棣北伐。
夏原吉对朱棣说：连年出兵，都无功而返，军马储备已损失了十分之八九。加上灾荒不断发生，现在大明已经是内外交困。况且，皇帝陛下您的身体也不好，需要调养。就算必须出征，派个将领前往就好了，没必要御驾亲征。
大臣们说的在理，可是朱棣却听不进去。
一番争论之后，方宾自杀，夏原吉、吴中被抄家下狱，朱棣强行推动决议，发动了第三次北伐。
1422年三月，明军由北京出发（此时已经迁都北京），深入大漠，寻找阿鲁台决战。
阿鲁台得知情报后，自知不敌，火速逃跑。
见阿鲁台逃窜，明军中的新生代将领纷纷建议以轻骑追击。
鞑靼人都是骑兵，若是想追上他们，也必须要全骑兵阵容。
但估计是年纪大了，心态趋于保守的缘故，朱棣拒绝了众将的提议。
此后，明军按照朱棣的部署，以步步为营，稳扎稳打的方式前进。
明军此举，让鞑靼人无法再使出惯用的诱敌深入战术。
可是，朱棣一味的求稳，这也使得明军出征大半年，行军几千里，始终没有找到阿鲁台的主力。
见出征劳而无功，朱棣是越想越气，这回去太没面子了，得打一仗啊。
然后，明军在由呼伦湖返回北京的路上，专程揍了兀良哈一顿。
兀良哈挨的这顿揍，其实也不冤。
自从阿鲁台开始得势，兀良哈就越来越不听话，不仅时不时的袭扰大明边境，还背地里与鞑靼暗中勾结。
之前工作忙，朱棣没工夫搭理。
现在机会来了，正好可以给兀良哈一个教训，杀鸡给猴看。
面对明军的攻击，兀良哈被打得大败，很多人被明军俘虏。
事后，朱棣为了拉拢人心，下旨放回了擒获的兀良哈俘虏。
大体来看，朱棣的第三次北伐非常失败。
北伐之前，四名尚书集体反对出兵。
朱棣为了通过决议，撤换了大量官员。
如此激进之举，这仗打赢了倒还好。可明军劳师远征，连阿鲁台的影子都没摸到。朱棣这一回是丢人丢到姥姥家了。
估计也正是因为过于失败，未能达到既定目标，所以到了1423年七月，当阿鲁台再次出兵袭扰明朝北境时，朱棣摩拳擦掌，发动第四次亲征。
然而，当明军出塞后，探子却传来消息：阿鲁台被马哈木之子脱欢击败，现在鞑靼已经元气大伤，无力对抗大明了，所以这次出征也不会遇到敌人。
面对这一最新情报，朱棣无语了，只好令大军驻扎于西阳河（今河北张家口南之洋河）。同时命宁阳侯陈懋统陕西、宁夏、甘肃三镇兵为先锋，进攻鞑靼西部之军。
九月，陈懋率军直抵贺兰山，捣其巢穴，大败鞑靼，生擒鞑靼酋长金忠等人，及牛马驼羊数万。
到了十一月，见阿鲁台果然销声匿迹，寻不见踪迹，朱棣只好下令班师。
相比第三次北伐，朱棣的第四次北伐更失败。
找不到鞑靼主力，就找几个酋长发泄情绪，这种事情做一次就够了。如今竟然梅开二度，未免过于丢人现眼。
1424年正月，恢复了一点元气的阿鲁台又来骚扰大明边地。
此时的朱棣已经65岁了，身体不是很好。按理说，他没有任何理由亲征。
但是，面对阿鲁台多年来，一而再、再而三的挑衅，朱棣不能忍。
加之先前处理夏原吉等人，做的太过分。而北伐也确如反对派大臣所言，劳民伤财。这使得朱棣需要战功为自己正名。
于是在思考再三后，朱棣还是还是决定亲征，
得知朱棣又要北伐，满朝文武集体反对。
面对大臣们的反对，朱棣的态度与先前一样——不听不听，王八念经。
到了四月，明军完成准备工作，兵分多路出击。
四月二十五日，明军进至隰宁（今河北沽源南），获悉阿鲁台逃往答兰纳木儿河（今蒙古境内之哈剌哈河下游）。朱棣立即令全军急速追击。
六月十七日，明军进至答兰纳木儿河，但在搜寻方圆300余里后，却不见阿鲁台的踪影。
找不到阿鲁台，看来这次也不能决战了。
朱棣无奈，只好下令班师。
但在班师途中，朱棣病倒了。
七月十八日，朱棣终究是没能撑到京城，病死于榆木川（今内蒙古多伦西北）。
临死前，朱棣躺在病榻上，环顾左右，说了五个字：“夏原吉爱我。”说完便驾崩了。
大家都很清楚朱棣表达的意思，因此当消息传回北京后，太子朱高炽立即跑到天牢，亲自请夏原吉出狱，并听取了夏原吉的所有建议，如赈济饥民，减省赋役，停罢下西洋，以及停止向云南、交趾等地采办金银。
自此开始，明朝的一些国策也发生了180度翻转。
关于朱棣的北伐，实事求是的说，真心很一般。
我们可以拿明成祖北征与明太祖北征做个对比。
洪武时期，明军八次北征，都是皇帝坐镇京师，派遣大将领兵出征。
永乐时期，明军的五次北伐都是朱棣御驾亲征。
从排场上就可以看出，无论是军队人数、后勤保障等方面，朱棣北伐的规模都要比朱元璋时期更大。
然而，尽管投入的人力、物力更多，排场也更大了。但朱棣北伐的效果，却远不如朱元璋时期的八次北征。
肃清大漠，一劳永逸解决漠北问题，朱棣没有做到。
维持蒙古诸部的势均力敌，减轻边地压力，朱棣也没有做到。
甚至于，鞑靼、瓦剌首领，朱棣也没有擒获任何一名。
如此战果，相比于明朝投入的粮饷物资，完全不成正比。
或许，朱棣有他的考虑。就如他在第二次北征时考虑的那样：不必下死手，维持漠北均势局面即可，让蒙古诸部谁也吃不掉谁，这样对大明最有利。
可是，朱棣明显高估了自己子孙的素质，低估了对手的能力。
朱棣死后不久，马哈木的儿子脱欢打败阿鲁台。
1438年，脱欢又打败鞑靼的阿台汗，一统蒙古高原。
一年后，脱欢去世，其子也先即位，自称太师淮王，频频对明朝发动进攻，甚至一度将势力范围延伸至朝鲜半岛北部。
此时长眠于长陵的朱棣，应该想象不到瓦剌竟然崛起得如此迅速。
而面对也先的骚扰，“大明战神”朱祁镇也是应对失据，最终酿成大祸。
