历史并不枯燥，打开方式很重要。
近代中国最瞩目的家庭，那一定是宋氏家族。它的影响力之深、之大、之最，鲜有望其项背者，单说宋氏三姐妹就是一个世纪的传奇。
大姐宋霭龄嫁给了孔子的第七十五代孙裔孔祥熙，时任民国财政部长；二姐宋庆龄是孙中山夫人；小妹宋美龄嫁于蒋介石，除了高雅的气质，还有娴熟的官场手腕儿。
这是20世纪中国最显耀的姐妹组合，她们的优秀离不开一个女人，那就是她们的母亲倪桂珍。
没有倪桂珍，就没有名震一个时代的宋氏家族。
倪桂珍到底是什么样的女子呢？
倪桂珍，浙江余姚人，1869年出生于上海，父亲是牧师，母亲是教徒，都是文化人，她是家中老三。虽然倪佳珍4岁就跟着老师学写字，但也没能逃脱封建社会的陋习——缠足。稚嫩的心灵遇上生不如死的疼痛，倪桂珍的惨叫不绝于耳，还伴随着长时间的高烧，母亲实在心疼，就放开了她的足，任其生长。于是，倪桂珍便有了那个时代不同于其她女子的天足，从此也开启了她充满传奇的一生。
倪桂珍8岁就被父母送进女校读书，14岁以优异的成绩考进了上海佩文女子中学。17岁毕业那年，她不但各科成绩拔尖，还懂英文、弹得一手好钢琴。可是，如此出类拔萃、凤毛麟角的花季少女却没有一个富家子弟愿意娶她，上门提亲的媒婆更是扭头就走，原因就在于她的那双天足。在那个价值观严重扭曲的社会，没有三寸金莲的女子是不讨人喜欢的。
可女大不终留，留来留云留成愁。为了这事，母亲是吃不好也睡不好，这时大女婿牛尚周（早年留学回国，在清廷为官）说他有一合适人选，与妻妹正好配一对，这个人便是宋嘉树。
此时的宋嘉树21岁，因家境贫寒，从小便跟着舅舅去了爪哇国，后来又去了美国闯荡，成了一名牧师，于是有了接触上层人士的机会。牛尚周受清廷派遣去往美国留学，认识了宋嘉树，两人成为了无话不谈的朋友。
当所有人都拒绝倪桂珍那双天足时，宋嘉树却认为那才是一双正常的脚。于是，两人见面了。在宋嘉树的眼里，倪桂珍并不美艳，但目光中却透着智慧，带着灵性，那是一种比美艳更吸引人的独特气质。他动心了，认为和这样一位女性结为伴侣，是一个基督徒生平最美好的事。很快，两个年轻人就谈到了一起。
1887年仲夏，18岁的倪桂珍与21岁的宋嘉树在教堂举行了西式婚礼。没有大红花轿，也没有三姑六婆的礼俗程序，这在当时盛行的中国正统婚俗里，无疑是一大挑战。
结婚都是美好的，可是婚后的生活却是现实的。宋嘉树的工资极少，只能糊口，大多时候都是倪桂珍抽取娘家带来的嫁妆维持平衡。宋嘉树觉得委屈了妻子，满脸歉意地对倪桂珍说：“咱家穷，嫁给我委屈你了。”没想到倪桂珍却冲他莞尔一笑，说道：“我做一事，保你富有，但你需要忍耐！”说完便附在宋嘉树耳边一番耳语。
宋嘉树听后顿觉羞愧难当，头摇得跟拨浪鼓似的，直说：“不合适，不合适......”原来，倪桂珍跟她提说要去盛宣怀家当女佣。一个名门之家的小姐去给别人端茶倒水，这是真不合适。可是倪桂珍一但决定的事情，那是十头牛都拉不回来。
那么倪桂珍是如何打造出宋家的商业帝国呢？
盛宣怀，清末官员，洋务运动代表人物，创造了11项“中国第一”。他热心公益，积极赈灾，一生经历传奇，成就不凡，尤其是创办了许多开时代先河的事业，影响巨大，中外著名，垂及后世。
李鸿章评价他说：“志在匡时，坚韧任事，才识敏瞻，堪资大用。一手官印，一手算盘，亦官亦商，左右逢源。”
慈禧说：“盛宣怀为不可少之人。”
盛家是书香门第，育有八子八女，在子女教育上很缺人手，以倪桂珍的学识主动请缨，那是智在必得，于是，她顺利当上了盛家的伴读女佣。她聪明伶俐，做事谨慎，很快就成了女佣里的佼佼者，被盛宣怀和盛家大太太一致看好。如此一来，倪佳珍也从盛家赚取了丰厚的报酬，大大改善了她与宋嘉树的生活。
盛家的世界太广阔了，除了这些丰厚的报酬，倪桂珍还看到了他们高层次的社会关系，学习到了他们的新观念和思维方式。这不仅让倪桂珍提升了格局，改变了认知，还让她意识到拽紧盛家这根人脉资源，一定对丈夫的事业有帮助。
随着时间的推移，倪桂珍在盛家越来越被重视，可就在这时，她却果断从盛家辞职。她一边用挣来的工钱和自己的嫁妆支持丈夫经商，一边又与盛家保持着热络的联系。
随着宋霭龄、宋庆龄、宋子文、宋美龄等六个儿女的出生，倪桂珍决定将精力全部放到子女的教育上，生意场上的事便留给丈夫一人操办。
倪桂珍将六个子女视为掌上明珠，细心照料，传授知识。她支持丈夫采用西方文化的教育方式教育子女，但她也从没有放弃对子女进行中国传统文化的教育。
这时，宋嘉树靠着印刷《圣经》赚了一笔钱，趁此机会，他立即创办了一家印刷厂，为宋家积累了资本。
而倪桂珍突然一改慈母的形象，将年幼的子女们依次送出国留学。她意识到，一个家族要长盛不衰，就要放长眼光，从根本上解决子女的教育问题，如果像普通母亲一样心疼、不舍，那是成不了气候的，她将自己的柔软硬生生压了下来。
送走了孩子们，倪桂珍开始全力辅佐丈夫经商。他们组建了第一所中国基督教青年会，开办了阜丰面粉公司、华美印书馆，宋家的商业帝国从此建立。
随着反清运动愈演愈烈，倪桂珍又清醒地意识到，要在乱世中站稳脚根，家族的背后就要有势力撑腰。她和丈夫坚定民族主义立场，成为了孙中山的事业伙伴。
倪桂珍信奉基督，她认可其教义里主张的受苦、忍让、宽容、博爱，她将这此融合起来，坚持用博爱包容之心对待子女的婚姻，同时还支持子女从政。大女儿宋霭龄嫁给了与他们宋家齐名的财阀家族之子孔祥熙；二女儿宋庆龄与孙文年龄悬殊极大，从当时的世俗眼光看，那是大逆不道，倪桂珍曾搭船追至日本阻拦，但终究还是因宋家与孙文的事业伙伴关系而选择了谅解。
如果说大女儿和二女儿的婚事是倪桂珍与宋嘉树共同操持的结果，那三女儿宋美龄的婚事便是她一人坚持的结果，因为1927年，宋美龄与蒋介石结婚时，宋嘉树已去世九年。
她的大儿子宋子文毕业于哈佛，是著名的金融家；二儿子宋子良时任外交部总务司司长；三儿子宋子安子承父业，从事经商，任当时中国国货公司董事。
不光女儿争气，儿子们的成就也不小，他们把宋家推向了鼎盛时期，倪桂珍也成了历史上最风光的岳母，最成功的母亲。
倪桂珍的一生跨越了两个时代，在封建旧思想社会中成长，却做着新思想的事情，她不仅是贤妻，更是良母。
