《晋书·宣帝纪》在谈及曹操和司马懿的关系时，着重强调了一个方面，那就是“猜疑”。曹操重视人才，无论是间接害死他长子的贾诩，还是张辽、张郃这样的降将，他虽有一定程度的制约，但大部分时间还是给予他们绝对的信任。

但对于司马懿，曹操却两次把对他的猜疑搬到了台面上，并在托孤时叮嘱曹丕“司马懿非人臣也，必预汝家事”。“鹰视狼顾”的面相和“三马同食一槽”的怪梦，都表明了曹操对于司马懿的忌惮。

曹操没有提前处置司马懿，很大一个原因时当是司马懿为官过于谨慎，处世谦恭，几乎没有把柄，能力也非常出众，曹操也不愿担上一顶枉杀贤士的帽子。曹操不处置司马懿情有可原，但继位的曹丕不仅没有记住父亲的叮嘱提防司马懿，反而一定程度上促使了司马家做大，这又是什么原因呢？

司马懿对于曹丕来说，和寻常的大臣并不同。在曹丕还是魏王世子时，司马懿就投身其麾下成为幕僚，并“每与大谋，辄有奇策”，帮助曹丕在夺嫡之争中取得最后的胜利。所以对于曹丕来说，司马懿是危险的，却又是不可或缺的。对于这样一个有“迎立之功”的心腹，曹丕最终还是选择了“信任”。

不过对于司马懿，曹丕也从来没有停止过对他的制衡。司马懿的军事才能早在曹操讨张鲁，征孙权，以及襄樊之战中就有体现，连曹操都夸赞他是天生的帅才。但是在曹丕在位期间，他却有心压制了司马懿在军事上的表现机会。

公元224年和225年，曹丕两次伐吴，都把司马懿留在许昌，让他安心在后方当“文官”。在外亲征的曹丕还不断给司马懿写信，夸他是自己的萧何，解决了魏国的后顾之忧。不仅如此，曹丕对于司马懿的军事建议也非常坚决，那就是一概不听。曹丕的意思也非常明显，就是告诉司马懿：你是一个文官，军事方面的事情不要多想，也别参与。

毫无疑问，曹丕对司马懿的处处设防是有目共睹的。对于当时的曹丕来说，魏国不缺能臣骁将，但却缺少像司马懿这样能够独当一面，稳固后方的大才。所以他只能选择制约司马懿，却不能完全将他闲置，更不会下手除掉他。

直到曹丕去世之前，他仍然记得父亲曹操那句“必预汝家事”。在托孤的选择上，他让曹休进位大司马，统领全军，曹爽担任大将军，地位仅次于曹休。曹丕的目的很简单，司马懿可以作为“优秀的遗产”留给下一代曹叡，但必须用权势滔天的曹氏一族来压制他。

但是曹丕忽视的一点是，他看中的曹休、曹爽，虽然血统纯正，能力不俗，但用他们去对抗诸葛亮和陆逊这样的对手，却完全不够用。在局势万分不利的情况下，魏明帝曹叡最终还是选择了启用司马懿，让司马一族进一步发展。

曹叡在位时，尚能对司马懿有所制约。在曹叡去世之后，司马懿则彻底没有了对手。249年，司马懿趁曹氏宗亲祭拜高平陵之际，发动政变。大将军曹爽“支党皆夷及三族，男女无少长，姑姊妹女子之适人者皆杀之”。司马家三代专权的时代也正式开始。