在明朝末年，乱世之中，一座名不见经传的小关口——宁武关，成为了一场决定性战役的舞台。这里，不仅是大顺军东征的必经之路，也成为了明朝生死存亡的关键。在这片土地上，即将上演一出勇气与智慧、忠诚与背叛交织的悲壮故事。

大军东进：李自成的誓师与出征

1644年的正月，西安城外，李自成站立在临时搭建的高台上，眺望着汇聚而来的士兵们。这支军队，从四面八方聚集而来，人数之众，远远超出了往常的规模，据说达到了一百万之巨。士兵们身穿粗布衣裳，武装配备虽不整齐，但每个人的眼中都闪烁着期待和坚定的光芒。

这天，天空万里无云，阳光照耀在士兵们汗湿的额头上，李自成的声音在寂静的空气中回荡，宣告着他们的目标——直捣京师，推翻大明。他的话语简练而充满力量，每一句都像是敲打在士兵们的心上，激起一阵阵波澜。这不仅仅是一次军事行动的开始，更是一场希望改变命运的革命。

随着李自成的号召，整个军队开始动员起来。士兵们整装待发，战马嘶鸣，战旗在风中猎猎作响。这股力量从西安开始，像洪流一般向东涌动，所到之处，人心惶惶。大明帝国的边境城池，一些已经听闻李自成军力强大的消息，城内的守军面对这支声势浩大的军队，内心充满了恐惧和不安。

在东进的路上，大顺军展现出了极强的攻城略地能力。他们不仅仅依靠武力，更通过传檄文等方式，传达李自成改变朝代的决心和理念。许多地方的守军，在收到檄文后，评估了自身的实力和大顺军的强大，选择了开城归顺。这样的情况一次次发生，使得大顺军的行进速度远超预期，仿佛无人能挡。

然而，这种几乎一路无阻的进军，却在山西的宁武关遭遇了前所未有的挑战。宁武关，虽然只是一个并不出名的小关口，但它的地理位置却极其重要，是通往京师的必经之路。而守在这里的，是周遇吉指挥下的不足万名士兵。尽管从数量上看，他们与大顺军的数十万大军相比，显得微不足道，但他们的决心和勇气，却是任何人都不可小觑的。

宁武关的抵抗：明军的顽强

二月十八日，劝降周遇吉失败后，李自成命令大顺军对宁武关发起了攻击。尽管面对的是数十万大军的包围和进攻，宁武关的守军却没有表现出任何的动摇。周遇吉作为守关将领，迅速部署守军，稳固防线，他知道守住宁武关的重要性，这不仅关乎到一城的安危，更关系到大明朝廷的命运。

宁武关的城墙虽不及京师的雄伟，但在周遇吉的指挥下，守军充分利用了城墙的防御优势。大炮被摆放在城墙上的关键位置，瞄准了远处密集的大顺军队。随着第一轮大炮的轰鸣声，密集的炮弹如雨点般倾泻向大顺军。

大顺军虽然人数众多，但在大炮的轰击下，进攻的步伐被迫放缓。尽管他们曾经在战场上屡次得手，但面对坚固的城墙和准确的炮火，进攻变得异常艰难。大顺军的士兵在炮火中前进，尝试用人海战术冲击城墙，但每一次都被宁武关的守军所击退。

宁武关内，周遇吉指挥着不到万名的守军，展现出了超乎寻常的抵抗力。他们不仅利用大炮进行远距离的攻击，还在城墙上设置箭塔，用弓箭手进行密集射击。大顺军虽然试图使用云梯和攻城锤等器械靠近城墙，但每一次都在强大的火力下遭到重创。

攻城战持续了数日，宁武关外的地面已被翻腾的泥土和溅落的血迹染红。大顺军的士兵们在不断的攻击中损失惨重，尽管他们人数众多，但在宁武关守军精准的火力下，每一次进攻都付出了沉重的代价。

损失惨重：大顺军的挫败

宁武关外的战场成了一片死亡的荒野。大顺军在接下来的四天内，不断地发起冲锋，试图突破宁武关的防线。然而，每一次的攻击都如同波浪击打在坚硬的礁石上，虽然波澜壮阔，却始终无法摧毁这堵由勇气和决心铸就的城墙。

明军的大炮不停地向大顺军发射炮弹，爆炸声在狭窄的空间里回荡，造成了巨大的杀伤。这些大炮，凭借其惊人的威力和精确的射击，成为了守军最为致命的武器。同时，城墙上的弓箭手也不遗余力地向大顺军射下密集的箭雨，每一支箭矢都携带着致命的威胁。

大顺军的士兵们虽然勇敢，但在这样密集的火力下，他们的冲锋变得极为困难。士兵们在前进的过程中不断倒下，每一次攻击都伴随着巨大的牺牲。他们试图利用攻城梯和盾牌靠近城墙，但这些器械在大炮和弓箭的攻击下，往往还未能发挥作用就已被摧毁。

战斗的残酷不仅体现在攻防双方的激烈交锋上，还体现在战场上那些永远无法站起的身躯上。宁武关下，大顺军的遗体堆积如山，血水浸透了泥土，这一幕幕惨烈的景象成为了这场战斗残酷性的见证。每一个倒下的士兵，都是大顺军向前推进的代价，也是这场战争残酷的写照。

面对这样的情况，即便是李自成这样的军事领袖，也不得不开始重新考虑自己的战略。大顺军虽然人数众多，但在宁武关这样的坚固防御面前，数量的优势似乎并没有转化为胜利的保证。每一次的失败，不仅消耗了大顺军宝贵的人力物力，更重要的是，对士兵们的士气造成了极大的打击。

再战宁武：明暗之间的交锋

在连日的激烈交战后，大顺军虽然付出了惨重的代价，但李自成和他的将领们并未因此丧失斗志。他们深知，宁武关的攻克对于整个东征计划至关重要。因此，在短暂的调整和休整之后，大顺军开始筹划新一轮的攻势，希望能够一举突破宁武关的防线。

然而，就在大顺军准备再次发起攻击之际，宁武关内的形势却发生了意想不到的变化。长时间的战斗已经让明军的弹药消耗殆尽，特别是对于守军来说，大炮弹药的枯竭意味着他们失去了最为有效的远程攻击手段。这对于守军而言无疑是一个巨大的打击，城防的坚固不仅仅依赖于城墙和士兵的勇敢，更在于那些能够对敌人造成重大杀伤的大炮。

更为严峻的是，宁武关守军原本寄希望于的援军——大同总兵姜瓖，竟然选择了背离大明，与李自成进行了秘密联络，并准备投降。这一消息对于坚守在宁武关的士兵们来说，无异于晴天霹雳。他们本已处于孤立无援的境地，如今连最后一线希望都破灭了。

在这种情况下，宁武关内的守军陷入了极为困难的境地。一方面，他们面临着弹药短缺的实际问题，无法再依靠大炮进行有效的防御；另一方面，援军的背叛更是让他们感到了前所未有的孤立和绝望。守军的士气不可避免地受到了影响，他们必须在有限的条件下，寻找新的防御策略，以应对即将到来的大顺军攻势。

宁武关的陷落：一个时代的结束

随着宁武关内弹药的彻底耗尽，以及外部援军的彻底背叛，宁武关的守军发现自己处于前所未有的困境中。他们依靠着仅剩的武器和无尽的勇气，继续与大顺军的进攻作斗争。城墙上，守军用尽了每一支箭矢，每一块石头，甚至是热油，试图阻挡敌人的脚步。但在人数和物资上的巨大差距面前，这些努力显得如此微不足道。

城内的情况愈发严峻，守城的士兵们在连续的战斗中伤亡惨重。每一次大顺军的攻击都会使得守军的阵线更加脆弱。周遇吉，这位坚定的守将，亲自指挥着抵抗，试图稳住局势。他亲自下达指令，组织士兵填补城墙上被炮火和攻城器械打开的缺口。然而，这样的努力在大顺军持续不断的攻势面前，显得愈发艰难。

终于，在一次比以往更为猛烈的攻击中，宁武关的东门被攻破。大顺军如洪水猛兽一般涌入城内，战斗进入了最为激烈的阶段。周遇吉在这关键时刻挺身而出，率领着仍能战斗的士兵进行反击。但在力量悬殊的对抗中，他们的抵抗显得异常艰难，最终周遇吉力竭被俘，这位一直坚守到最后一刻的将领，最终也没能逃脱被杀的命运。

周遇吉的夫人刘氏，在城破的危急时刻，没有选择投降或逃离，而是带领着宁武关内的众多妇女登上了城楼，准备与入侵的大顺军进行最后的抵抗。她们用城楼上剩余的弓箭和石块，对抗着攻上城墙的大顺军士兵。在这片绝望中，她们展现出了不亚于任何士兵的勇气和决心。

然而，面对着数倍于己的敌人，刘氏和她的同伴们的抵抗终究是徒劳。当大顺军最终攻占城楼时，刘氏选择了最后的抵抗方式——放火。她们点燃了存放在城楼上的易燃物品，一边与敌人搏斗，一边被火焰吞噬。在这场火海中，刘氏和众多妇女壮烈牺牲，她们的举动成为了宁武关抵抗到最后一刻的象征。

《明史》