中原野战军的前身是晋冀鲁豫野战军，过去战斗在晋冀鲁豫四省，自南下大别山后，在鄂豫皖作战，地处中原并且建立巩固的根据地。

部队挺进大别山后，下辖1纵、2纵、3纵、4纵、6纵、9纵、10纵、11纵、12纵。而真正的机动部队也就是1纵、2纵、3纵、4纵、6纵、9纵，因为10纵在桐柏军区，11纵在冀鲁豫地区，12纵在江汉地区。8纵留在后方晋冀鲁豫军区后，划归华北军区了。

在这些纵队中，能打的将领不少，如杨勇、陈再道、陈锡联、陈赓、王近山等。此外，还有一些政委的战斗力也很强，如苏振华，杜义德等。

苏振华是1纵政委，原来1纵北上东北留在晋察冀打仗一年，1946年底归建后，苏振华作为政委带领1纵参加刘邓指挥底不少战役，取得很多胜利，被刘邓评为最会带兵打仗的政委。实际上杜义德的能力更是突出。

杜义德是军政双全，土地革命时期和抗日战争时期担任过政工和军事。解放战争初事从军事干部改为政工，与王近山搭档。俩人脾气相同，在一起搭档很合拍。兰封战役、定陶战役让6纵打出了名气，能与1纵、2纵、3纵、4纵老大哥部队相提并论。

1947年春，杜义德指挥6纵打仗，因为司令王近山腿伤无法带部队作战。这一年是刘邓大军作战最艰苦的一年，在豫北与鲁西南打得顺风顺水，歼灭大量有生力量，本应该继续留在作战，可接到上级命令，缓解山东战场和陕北战场的压力，部队挺进大别山作战。

没有后方情况下，南下作战，6纵担负的使命很大，因为领导机关跟着6纵走，部队要打仗，还要保护首长的安全。

6纵在没有王近山的一年多时间里，经历太多，从全局角度出发是从被动转为主动开始。这个开始可不容易，毕竟大别山是国统区，在没有根据地支援的情况下，连续不断作战，而且在敌人重兵围剿下作战，要经历的困难是难以想象的，但是6纵越战越勇。

6纵为什么在没有司令员情况下，战斗力依然不弱，想必有几点原因。

第一，王近山精神，他善于打硬仗恶仗，部队在他的影响下，战斗力一直保持；

第二，杜义德作战能力也不弱，能攻善守，也是一位能打硬仗，不服输的指挥员。

6纵就是在他俩的带领下，成长很迅速，多次扛起大旗，这就是强将手下无弱兵吧！

1948年王近山归队后，这支部队作战经验更加丰富，无论是城市攻坚，也是野战攻坚都具有丰富经验，在襄樊战役中，刀劈三关，一举南下襄阳城。

1949年全军改编，全面考虑前后方的情况，因此让陈再道这位战将坐镇后方，确保后方稳定，同时也可以支援前线作战。杜义德接替10军军长，也能充分发挥其军事才能。

这样的安排，既解决了兵团级干部的去留，就算陈再道没有担任兵团司令，可他作为河南军区司令员级别也是兵团级的。与杨勇、陈锡联、陈赓都一样。只不过一个在前线，一个在后方。也或许前后之分，让陈再道在1949年几乎也没打多少仗，被评为副兵团级。

杜义德作为兵团副司令兼军长，1952年也是副兵团级，最终授予中将。