1949年全军统一改编，东野改编为四野，下辖4个兵团，每个兵团配备两位副司令。

其中，15兵团司令员邓华，第一副司令洪学智，第二副司令贺晋年。这三位兵团级干部都是从过去纵队司令提拔起来的，邓华担任7纵司令，洪学智担任6纵司令，贺晋年担任11纵司令。

像12兵团、13兵团、14兵团几位副司令，也大多数都是纵队司令提拔起来，如3纵韩先楚，2纵刘震，1纵李天佑，8纵黄永胜等。

这些兵团副司令中，贺晋年担任纵队司令员时间最短，却能在兵团级干部中占有一席之地，足以见得他的能力。

贺晋年是陕北红军出身，抗战时期一直在陕北，担负警卫任务，负责剿匪等。抗战胜利后，被派往晋绥工作。1946年8月，从关内空降到东北打仗，被安排担任合江军区司令员。他相比其他将领来说，算是最晚的，大部分将领都在1945年底之前跟着部队派往东北。

他中途被空降过去，或许因为擅长剿匪，不然怎么会把他专门调匪患最为严重的合江军区。至于谁推荐的，可能跟过去同是陕北红军出身的战友吧。不然不能理解内战已经展开，各根据地都需要干部，怎么会中途调他去东北呢。

当时合江军区剿匪虽然有一些成绩，但没从根本上改变态势，歼敌7000余人，但四大土匪头子依然活跃，而且根据剿匪方针和建军方针来说，出现很大隐患。他到任后，与省委书记张闻天一道展开工作，服从省委新剿匪方针，从战术，扩编部队进行调整。经过5个月彻底肃清匪患。

1947年东北各方面情况都好转了，无论是合江军区还是黑龙江军区、嫩江军区等后方匪患基本肃清，而去前线经过三下江南，四保临江，粉碎敌人企图，歼灭大量有生力量。后方稳定了，前方也有力量的，因此展开大规模攻坚作战。

贺晋年被调任骑兵纵队司令，但因为数量有限，实际上骑兵纵队时间不长，他就调7纵担任副司令，协助邓华打仗。其中冬季攻势，是他率领7纵打的，如四战四平。因为邓华因身体在哈尔滨休养。

冬季攻势结束后，上级组建第三批野战纵队，5纵、11纵、12纵成立，他被调去担任11纵司令员。这支部队来自冀察热辽军区。按说应该从冀察热辽部队提拔干部，但总部首长对其培养，让担任司令员。毕竟过去他当合江军区司令就与纵队司令平级，后来在纵队担任副司令经过历练，具备担任司令的条件。

担任11纵司令后，部队组建进行整训，长达半年时间。直到辽沈战役时，11纵与4纵一道固守塔山一线防御阵地。锦州攻坚战结束后，4纵、11纵没有参加辽西会战，而是继续防御，直到辽沈战役快结束，2支部队率先入关作战。

平津战役结束后，贺晋年被提拔为15兵团副司令兼军长，一路从东北打到广东。新中国成立后，他被调去担任东北军区副司令，至于为何被调去呢，当时的东北党政军一把手是他过去的老战友，跟着有没有关系不得而知。

1954年，一起事件也让他受的影响，1955年授予军衔时，按说他可以代表陕北红军，被授予上将，因为他的条件、资历够，但最后是少将。如果当初没有去东北军区工作，是不是情况不一样呢，不得而知。