1951年1月8日，联合国军退到三七线。第二天，李奇微向三七线以北派出团级部队进行战斗侦察，没有发现任何中朝联军的踪影。在这一刻李奇微意识到，他此前对志愿军作战模式的推测是正确的。现在，轮到他对休整中的志愿军发起反击了。

联合国军在1951年1月25日—2月11日间的攻势（Chipyong-ni=砥平里，Hoengsong=横城，Suwon=水原）

这时，联合国军的战线横贯朝鲜半岛，长达210公里，从西到东的军级单位分别是美国第1军、第9军、第10军及韩国第3军和第1军。其中，美第1、第9军的战线为西线，其他三个军的战线则被称为中线和东线。

1月15日，李奇微首先在西线发动了代号为“狼狗作战”的试探攻击，向北推进的联合国军各部只遇到了极其微弱的抵抗。到1月25日，狼狗作战正式结束，西线联合国军几乎没有经过战斗，就收复了汉城以南44公里的重镇水原。

这意味着，中朝联军的主力已经退到了更北面的地方，李奇微遂在1月25日当天下达了新的作战命令，要求美第8集团军各部发动代号为“霹雳作战”的战斗侦察行动，继续北进探明中朝联军的主抵抗线所在，并将作战重点放在了面对汉城的西线。

为了确保战线的完整，避免个别部队冒进，联合国军各部在横贯朝鲜半岛的战线上从这座山峰到那座山峰，由这条调整线到那条调整线，小心谨慎地、有组织地继续向北前进着。在霹雳作战开头两天，联合国军没有遭遇像样的抵抗。然而，在1月27日，联合国军开始在西线遭遇到志愿军的激烈抵抗，李奇微终于捕捉到了志愿军的主抵抗线。

面对中朝联军在汉江南岸丘陵地带依托高地设置的防御阵地，李奇微采取了稳扎稳打的战术。据战史记载，他照本宣科，坚持采用美国陆军教条主义式的攻击模式，即先由坦克、防空自动武器和大炮轰击一些山丘高地，在这一火力掩护下步兵开始进攻，并清剿敌人所有的地面部队，再向下一个攻击目标挺进，被赶出来的敌军会受到空军或海军战机的攻击。

在西线联合国军步步为营的推进下，第50军死伤惨重，无力阻止联合国军向汉江边推进。经过十余天的进攻作战，美第1军和第9军逐个山头地清剿了汉江南岸的敌人，在2月10日收复了重镇仁川港并进抵汉江南岸，与汉城只有一江之隔。

1951年1月8日—7月26日间战线变化

在西线的美第1、第9军向汉江南岸稳步推进的同时，李奇微又在中线发起了新的攻势。2月5日，中线的美第10军和韩国第3军发起了代号为“围捕作战”的行动，旨在拉平战线，使西线的部队不至于处在过于前突的位置、从而失去右翼的保护。

在这一带，志愿军投入了四个军（第39、40、42、66军）和三个朝鲜军团（第2、3、5军团）的重兵。从第二天开始，中线联合国军便遭遇了中朝联军的强力抵抗，进展缓慢。此时，彭德怀正计划利用中线的大量兵力，发起一场由副司令邓华指挥的新攻势。

2月9日，邓华下达命令，要求中线各部在两天后发起攻击，首先将矛头对准处在右翼、战斗力较弱的韩国第3军，2月11日夜，中朝联军在中线的大规模攻势开始了。这次攻势被称为“横城反击战”，联合国军则称之为“二月攻势”。到2月13日凌晨，在中朝联军的攻击下，处在汉城以东126公里处的重镇横城一带的韩国第3军陷入了溃败状态。

不过，在横城以西、处在汉城以东80公里处的村庄砥平里，此时还驻扎着配属于美第10军的美第2师第23团和法国营。如果中朝联军在突破横城地区后，不顾砥平里的美法军队直接向南进攻，那么他们的侧翼就会受到砥平里守军的威胁。

砥平里，位于首尔以东80公里，坐落在一个很小的盆地之中，周围都是小山包，高200至300余米不等。联军在这里筑起直径仅为1.5公里、面积约1.7平方公里的环形防御阵地。防守的是1个美军团、1个法国营、1个炮兵营、1个坦克中队，总兵力约6000人。我军参战的有39军、40军、42军共8个团，外加1个炮兵营、3个炮兵连，总兵力约1.5万人。

邓华在2月12日临时下达了攻下砥平里的命令。仓促之间，志愿军从第39、第40、第42军拼凑了六个团的兵力向砥平里猛扑而去。韩战最重要的转折之战，就此拉开了序幕。由于进攻砥平里的各部是临时拼凑起来的，被邓华临时任命为此战总指挥的第40军第119师师长徐国夫甚至无法与许多部队建立有效联系，就匆忙命令各部对砥平里展开了进攻。

战斗从黑夜打到天亮，我方没有占领敌人一块主阵地，但部队的伤亡比预想的要大多。14日早上，敌人的飞机铺天盖地而来，李奇微调动了大量飞机为砥平里增援，我军自入朝以来，还没有见过这么多这么密集的飞机。敌机在环形防御阵地周围整整轰炸了一个上午。下午，美军又兵分5路，在坦克的掩护下出来反冲击，我军伤亡巨大……

14日晚上，我军攻击部队都已到齐，砥平里真正的惊天地、泣鬼神的战斗开始了。我军士兵冒着美军布置下的一层又一层的拦截火力毫无畏惧的冲锋，战士们踏着战友的尸体前进，环形阵地前到处是跃动的中国士兵的影子，美军所有的坦克和火炮用最密集的发射向四周喷出火焰，在我军士兵冲击而来的每一条路上形成一面面弹雨之墙。午夜时，激战到达最高潮，地面上到处是流淌的鲜血、战友的尸体，战场上空每过几分钟就升起的一群密集的照明弹，同时，美军的夜航飞机不断投下由降落伞悬挂着的更为刺眼的照明弹，长时间的如巨大灯笼一般在砥平里双方士兵的头顶摇荡。我军的冲锋在付出几千人牺牲的代价后，取得了一定的效果----敌军环形阵地出现了一个较大的缺口，变成了一个凹形阵地。

遗憾的是，天亮了。铺天盖地的飞机又笼罩在我军头顶。成吨的钢铁又朝着战士们的血肉之躯投下……这次，美国人不但用无穷无尽的炮弹轰击任何一个目标，而且又多了一种新式武器----凝固汽油弹！美国飞机把它从天上洒下来，下面一片火海……我军士兵只能放弃先前占领的阵地，四处撤离，几千名士兵一下涌入开阔地带，形成一个自由射击区。美国人的大炮、坦克炮和汽油弹像暴雨一般倾泻在他们的头上……很快，砥平里恢复了平静。我军也于下午停止了进攻。

通过砥平里战斗，我军的弱点逐渐被美军发现：我军的指挥结构僵硬，命令自上而下传达，基本没有弹性，下级军官缺乏自主决策的空间。这样的结构可以造就出勇敢顽强、不屈不挠、高度负责的战士，可一旦情况发生突然变化，中下级指挥官无权擅自决策或是请示上级调整战术。

比如：敌人的坦克纵队冲击我方并造成较大伤亡时，我军士兵还在用步枪、手榴弹等绝望地试图阻击坦克部队，没有一个人后退，但造成大量无意义的伤亡。

再有，我军士兵勇猛，但局限性很大：我军士兵可以高强度连续作战最多3天，一旦超过3天，我军就会耗尽有限的弹药、食物、体力，就无法再发挥我们的优势----人海战术，就会面临崩盘。在朝鲜战场上，我军没有像抗日战争、解放战争时期的老百姓支援，补给线漫长并经常遭破坏，我军不可能打持久战。

砥平里战斗是朝鲜战争的转折，我军以往的穿插分割包围战术渐渐失去了威力，美国人不再惧怕被我军包围，因为他们知道，我军只能在夜晚进攻，只要构建好防御阵地，顶住我军夜晚的攻势，天一亮就会实施空中打击，我军的优势顿无。

据此，李奇微根据我军的进攻势是“礼拜攻势”和“月亮攻势”制定了“磁性战术”，并运用这个战术一直把我军逼回了三八线。为什么后期我军又拾起“坑道战”？“坑道战”的实质是防守，而不是进攻，因为我军已无法再发动大规模攻势了。此战对我军官兵的心理和士气也产生了非常大的影响——停止对砥平里的攻击是在我军基层军官的坚决要求下决定的，这种下级向上级提出“不打”的要求以前没有过。

总的来看，我军对砥平里的攻击是失败的，副司令员邓华为此做了专门的检讨。我军本想像以往那样一口吞下它，但不成想却硌了牙，成为了国人心中永远的痛！两个昼夜的战斗下来，联军伤亡404人；我方资料显示伤亡3300余人，但美方显示我军伤亡4946人。不知道哪个更接近真实，但不管怎么说，8~10:1的战损比着实令人唏嘘。