延边州坐落在闻名世界的长白山北麓，地域辽阔，资源丰富，得天独厚。延边地区地壳有着复杂而悠久的演化历史。以古洞河深大断裂为界，南部是吉南台块，北部是吉林——延边古生代陆缘增生褶皱带，古生代末拼合。中生代以来，东部库拉——太平洋板块开始向西俯冲，全区进入环太平洋活动带阶段。在各地质时期，由于地壳不同发展阶段的火山——沉积建造特征和构造岩浆活动类型不同，促使地壳内有用组分迁移、重组、富集，形成各具特色的矿产资源。

全州黄金矿藏储量与产量在吉林省占有重要地位；已发现50多种金属矿产和40多种非金属矿产。州内已探明90多种金属、非金属矿产，煤炭、油页岩、石灰石、黄金、铁、钨、钼等储量巨大。石灰石储量达9800多万吨，居吉林省第一位；煤炭储量6.67亿吨，现在年产量309万吨；石油储量经航磁测定在1亿吨以上。延边州辖区有各级各类自然保护区9个，素有“长白林海”之称。境内气候温和湿润，空气清新，冬暖夏凉，四季分明，是吉林省乃至全国公认的“天然氧吧”和“生态后花园”。延边州林业总经营面积406万公顷，占土地总面积84.9％，有林地面积353.6万公顷，活立木蓄积量3.9亿立方米。全州林地面积为353万公顷，占国土面积82.8%。森林覆盖率80.2％，总储量3.52亿立方米。

延边州境内各种资源十分丰富，有野生动物550多种，野生植物2460多种，其中药用植物800多种，盛产被誉为“东北三宝”的人参、鹿茸、貂皮。其中参茸产量居世界第一。延边现有人参（园参）留存面积6300公顷，年产鲜人参1.2万吨，占吉林省一半以上。此外，大米、黄牛、食用菌、烟叶、蜜蜂、五味子、苹果梨等特色产品驰名中外。尤其是大米以其优良的品质、较佳的口感，在全国各地消费者心中一直享有较高的美誉度，是全国出产大米的“米中极品”。苹果梨种植面积4700公顷，是亚洲最大的苹果梨生产基地。2002年12月，延边苹果梨受到国家地理标志产品保护。

延边州内山川密布，气候适宜，良好的自然条件，适合野生动植物栖息繁衍，在野生动物中，哺乳动物有7目20科63种，其中国家Ⅰ级重点保护动物有4种，为虎、豹、紫貂、梅花鹿；国家Ⅱ级重点保护动物有7种，为棕熊、黑熊、原麝、马鹿、水獭、青鼬、猞猁。共有鸟类18目47科275种，其中国家Ⅰ级重点保护野生动物7种，为中华秋沙鸭、白鹳、黑鹳、金雕、白尾海同雕、虎关海雕、丹顶鹤；国家Ⅱ级重点保护野生动物共有39种，为花尾辏鸡、黑琴鸡、鸳鸯、鹰类。省级重点保护野生动物（鸟、兽）共有197种。

两栖动物有2目6科13种，其中省级重点保护野生动物11种。爬行动物有2目3科16种，其中省重点保护野生动物13种。由于延边州所处的地理位置和气候条件，形成陆栖脊椎动物分布时空规律，鸟类存在着留鸟、夏候鸟、冬候鸟和旅鸟等多种居留型。兽类，除气候因素（光、温度）影响其繁殖外，部分种类尚有冬眠、半冬眠（假睡）的特性，如熊、松鼠、獾等。有的种类还有季节性垂直迁移性，如马鹿。两栖爬行类也是在冬季处于休眠蛰伏状态。因而春、夏季生物种类繁多，生活活力强，冬季种类相对少，生活活力相对弱。

野生植物2460余种，其中药用植物900多种（药用植物共有130余科），地衣类有270种，苔藓类350种，蕨类140种，裸子植物30余种，被子植物2200种。食用菌120种，人们常食用的30余种。山野菜150种，鲜果类有20余种，蜜源植物的粉原植物有280种。由于地理变迁和独特的生态环境条件，野生植物后系成分复杂，既有暖温带，亚热带，东洋植物成分，又有寒带以及周极成分，还有当地特有物种。主要植物有毛毯杜鹃、牛皮杜鹃、松毛翠、圆叶柳、仙女木、长白棘豆、高山罂粟及高山石蕊等。

此外，延边州内有大小河流487条，水能蕴藏量达140.5万千瓦。全州水资源总储量116.75亿立方米。入境水量为1.61亿立方米，出境水量为118.36亿立方米。湖泊蓄水量为20.2亿立方米，其中天池蓄水量为20亿立方米。全州多年平均降水量为625.1毫米，折合水量为266.9亿立方米。州境内有大小河流487条，年平均径流总量130亿立方米，地下可采储量13.3亿立方米；水能蕴藏量达140.5万千瓦，实际利用4.7万千瓦。其中矿泉水资源是我国少有的饮用天然矿泉水集中分布区之一，品质被国际权威机构确认为世界顶级矿泉水，与欧洲阿尔卑斯山和俄罗斯高加索山并列为世界三大矿泉水产地，仅二道白河地区日出水量就达12万立方米，开发潜力巨大。延边州现有耕地21.8万公顷，占5.1%，其中水田4.3万公顷，旱田17.5万公顷。人均拥有耕地1.5亩，高于全国和全省的平均水平。

2009年8月30日，国务院已正式批复了《中国图们江区域合作开发规划纲要——以长吉图为开发开放先导区》，标志着长吉图开发开放先导区建设已上升为国家战略，成为迄今唯一一个国家批准实施的沿边开发开放区域——要以长吉图开发开放为先导，立足图们江，面向东北亚，服务大东北，全面推进图们江区域合作开发。开创了东北亚区域经济国际合作开发工作的崭新局面，成为辐射和带动东北亚区域经济建设的龙头。目前,州内有一个国家级开发区,四个省级开发区。国家级珲春边境经济技术合作区与中俄互市贸易区、国家级珲春出口加工区形成了三区合一的经济发展新格局。并与延吉开发区等4个省级区，共同构成吸引外商投资的重要平台。

总之，国家高度重视长春、吉林、图们江地区开发、开放合作区战略的推进与发展，支持图们江出海复航这一战略目标的早日实现。对于促进延边地区经济和吉林省老工业基地经济社会快速发展、抢占东北亚中心地位具有重要的政治、经济和战略意义。延边地区属边境开放地区，又是少数民族地区，党和国家及地方政府在资金投放和政策倾斜方面一直给予特殊照顾，如今的延边已经被国家确定为“民族自治地区改革开放试验区”。