唐德宗建中三年（公元782年），四镇之乱到了最激烈的时刻，六月的惬山之战中，李怀光所率领的朔方军主力惨败于朱滔和王武俊的联军，河北战场形势骤然恶化。固然唐军这边有老辣的河东节度使马燧坐镇，但河朔藩镇方面也有王武俊之悍勇与田悦之狡诈，双方隔河对峙，勉强维持均势。唐军若想破局，除了继续向前线增兵别无他途，然而关西精锐已经征发殆尽，此时唐德宗想到一支部队，这支部队不仅兵力雄厚，而且战力强劲，若将其投放至平叛战场，必能改变战场局势。

这支部队就是李希烈所率领的淮西军，前不久李希烈刚刚平定了“前四镇”之一山南东道的叛乱，挟战胜之威，李希烈声势正盛。此时河朔战事主要有两大战场，一处是北线的魏州，马燧、李怀光、李抱真与朱滔、田悦、王武俊隔河对峙，另一处是东线的濮州，以永平军为主力的唐军正在进攻淄青李纳。而德宗计划让淮西军加入东线战场，直接击败实力较弱的李纳，再以东军北上夹击河北三镇，彻底解决藩镇割据的问题。

李希烈统领的淮西地跨十余州，兵多将广，是朝叛双方都极力拉拢的对象

计划本身没有问题，但是人出了问题，被德宗寄予厚望的李希烈突然背刺，加入了叛军阵营，使德宗的伐叛战争功亏一溃，更险些让初见复兴势头的唐王朝坠入灭亡的深渊。这个李希烈是哪儿来的？原先的淮西节度使李忠臣又到哪儿去了？我们就来聊一聊！

李希烈是辽西人，是原淮西节度使李忠臣的族子，李忠臣领平卢军征战河北的时候，李希烈就在其麾下效力，凭借一身上佳的骑射功夫屡立战功，成为李忠臣麾下的重要将。李忠臣当了淮西节度使之后，李希烈被任命为左厢都虞侯。李忠臣的性格是强直凶暴，而李希烈则是狠毒残酷，史称：“每对战阵杀人，流血盈前，而言笑饮馔自若，以此人畏而服从其教令，尽其死力。”正因为李希烈的狠毒更胜李忠臣一筹，才使得他能够驱逐自己的族叔，夺取了淮西节度使之位。

话说李忠臣凭借着平叛和勤王的功勋圣恩正隆，又在平定李灵曜之乱中，占领了富庶的汴州，风光一时无两。从此之后李忠臣飘了，人一飘就容易嫖，而李忠臣则嫖的相当广泛。无论是烟花女子还是良家妇道，是清纯少女还是风韵人妻，他一概不挑，标准只有一个，看上就要上，业务能力之强甚至超过了行业先贤曹孟德。

李忠臣武将出身，身体素质极佳，其渔色能力令孟德自愧不如

一般人嫖也就是花点儿钱！也花不了多少！而李忠臣则不然，他认为花钱那是玷污感情，真正的性趣必然要源于身体力行。于是他以身作则，坚决不花一分钱，而以自身威势强迫女子和他发生关系。于是很多女子都遭了殃，有些柔弱的落到他手里，慑于他的权势半推半就的也就从了，而有些刚烈女子拼命为了贞洁拼命抵抗，却也不是他这个沙场悍将的对手，被折磨的心力交瘁，反而助长了他的兽欲。

而这些女子中不乏他手下将吏的妻女，兔子都不吃窝边草，李忠臣却是近水楼台先得月。每当他听说那个将吏家的妻女生的漂亮水嫰，就以关心下属生活质量，关爱家眷身体健康为由，将其召入府中帮忙检查身体。经过检查的家眷，大多磨损严重，个别出现精神失常的现象，但李忠臣绝对会给出一个淑慧贤良的节度使权威认证，以保障下属家庭生活的和谐。下属们头顶青青草原，同僚之间的相互问候也由“今天您吃了么？”变成“今天您绿了吗”，却慑于李忠臣的凶悍敢怒不敢言，只能趁他不注意在背后唾他一口“呸！恶心！”。

检查身体的事儿干多了，铁打的汉子也有力不从心的时候，再加上身为一镇节度使，每天有很多军政要务等他处理，时间一长李忠臣就有些扛不住了。常言道鱼和熊掌不可兼得，李忠臣没怎么权衡，就果断放弃了繁杂的军政事务，全身心的投入到关爱女性身心健康的事业中去了。军府的事儿也不能没人管啊，交给外人又不放心，李忠臣挑来捡去就看中了自己的小舅子张惠光，他不但是自己的亲属，而且为人够贪够蠢，军府事务交给他绝不会对自己的地位造成威胁。

李忠臣获得重权高位之后的无所顾忌，是很多凶悍武将功成名就后的通病

张惠光这家伙看着人模狗样的，却是一个大家喜闻乐见的败家小舅子，从前他担任衙将，就已经仗势欺人弄得军中怨声载道了。现在贴心的姐夫又给他加了加担子，直接将其提拔为节度副使，让他直接起飞。他的儿子也接他的班儿成为衙将，父子二人同心协力，将“成事不足败事有余”这个词完美的诠释了出来。诠释的到底有多完美呢？就是淮西军中任何人见到张惠光父子，眼睛仿佛都会说话，说的话就是“我他么弄死你！”。而这爷儿俩还以为这就是拥有权利的感觉，徜徉其中乐此不疲。

苍蝇不盯没缝的蛋，现在淮西让李忠臣这一家子搞的乌烟瘴气都快散架了，一直在冷眼旁观的李希烈觉得，该到他出手的时候了。前文有说，李希烈凭借阴狠的个性和出众的武艺，使得军中之人对他又敬又畏。借着将士们对张惠光父子的不满，他暗中联络了少将丁皓、贾子华等人举兵，杀死了张惠光父子，夺取了淮西军的控制权。

至于李忠臣，李希烈倒还留了些情面，等他忙完了手头的检查工作，李希烈给了他一匹马，让他爱上哪儿就上哪儿了。曾经酣战沙场的猛将，威震一方的节度使，如今众叛亲离，李忠臣只得单人独骑灰溜溜逃往长安，伴随着李忠臣远去的身影，淮西镇进入了李希烈的时代。

李忠臣为淮西注入狂乱的基因，李希烈则带领淮西走上朝廷的对立面

相较于李忠臣深受肃、代二帝的皇恩不同，李希烈的野心更大，也更加工于心计，这次淮西节度使的更迭，使得这个河南强藩在后续的藩镇动乱中扮演了截然不同的角色。

李希烈初占淮西，还需得到朝廷的认可和支持，为此他不惜让出了河南重镇汴州。其时正值代宗驾崩，德宗即位，新皇颇图振作，关注点全都在想要父死子继的河北藩镇，一旦河北开战，一个安定的淮西就显得十足重要。再加上李希烈已实际控制住了淮西，又主动献出汴州，可谓诚意满满，德宗便做了个顺水人情。以李希烈为蔡州刺史，李希烈知留后事，赐并淮宁军号，以示恩宠。而李希烈让出来的汴州则划归永平军管辖，将重要的汴水运路置于亲近藩镇的保护下。德宗此举在当时看是一举两得，却为将来留下了隐患。