他与梅兰芳齐名，同样也是“京剧四大名旦”之一。他也曾为国献艺，以唱戏的方式调动起革命群众的激情。但他的一生却总是颠沛流离，不仅童年时被亲爹连卖两次，就连新婚之夜也惨遭新娘被“调包”的下场。
他就是荀慧生，一位出身寒微却又能傲然于世的传奇人物...
悲惨童年荀慧生（1900年1月5日——1968年12月26日）原名才，又名秉彝、秉超，字慧声，号留香，艺名白牡丹，出生于河北省阜城县（为纪念荀慧生县城内建有荀园），从小就生活在一个家徒四壁的家庭中，每天都要遭受父亲的嫌弃。
直到荀慧生6岁那年，一个梆子戏班来到了这处偏僻的乡村，父亲也是抓着机会，上赶着要将两个儿子卖去学艺。
家里人口众多，早就已经难以为继，所以荀慧生和哥哥荀慧荣也被父亲当成“只会吃白饭”的存在，巴不得早点把他们俩给送出去。
这人心虽说都是肉长的，但在现实面前，荀慧生和父亲的感情显得却苍白无力，而他们兄弟俩最后还是被打包卖给了戏班，只值50块现大洋。
荀才
父亲紧锁的眉头终于得以舒展，而荀慧生的眼神却在此刻变得极为空洞，他其实没有太过怨恨父亲，只是他很担心自己接下来的生活。
在那个年代，被卖给戏班的孩子们都会签订“官书”，实际上也就是卖身契，里面标注了时间、地点等基本信息，但也有着极为残忍的一条：学艺期间，生死勿论！这种契约常被戏称为“生死文书”。
戏班子自然不是什么慈善机构，所以他们交了钱，自然就要在孩子身上得到回报，如果好好学艺，将来成了角儿能挣钱也就没事。但是！倘若不好好学艺，合同期限内也挣不来钱的话，那就休怪师傅心狠手辣了。
所谓严师出高徒，在民间戏班子里体现得尤为严重，在此过程中，打骂都是小事，就算是活生生地打死，其家人们也没处说理去。
看似只有荀慧生在受苦，可站在各自立场上来讲，谁也算不得是恶人。父亲卖孩子是为了生计，戏班主打骂也是为了把孩子锻炼成角儿，而孩子们只是生在一个个不够幸福的家庭。
荀才
无论如何，卖身已成定局，年幼的荀慧生也只想着好好学艺，将来说不定还真能靠着唱戏改变命运。
然而，现实往往比想象中更加残酷，在学艺出现失误的时候，师傅真的是朝死里打，即使打得头破血流，也不准哭出声来。与其说是徒弟，倒不如说更像是奴隶，荀慧生每日活在阴影之中，麻木地学艺，却也从来没盼望过回家，因为他知道家里容不下他。
如果没有意外，荀慧生也就坚持下去了，但他的哥哥荀慧荣却先坚持不住了，偷偷地跑了出去。这可气坏了戏班主，他连夜带着荀慧生找到其父亲，表示这俩孩子他管不了，当时的50块大洋现在立马退还！
父亲也是理亏，只能东拼西凑把钱还了回去，而荀慧生和哥哥荀慧荣则毫无例外地又挨了一顿打，只是打人者从戏班主变成了父亲。
没过多久，荀家再次变得拮据起来，父亲不得已又升起了“卖子赚钱”的念头。
仅仅在家待了不到半个月，荀慧生就又被卖给了梆子艺人庞启发，这次的价格更高，庞启发支付了70大洋，并签署了七年期的契约。而已经连被亲爹卖了两次的他，现在也只不过7岁出头。
侯达
这庞启发师从“老十三旦”侯俊山，名气不小，更不是什么善茬，比起之前那个戏班主而言，凶狠程度有过之而无不及。再加上临行前，父亲的那句“敢跑回家就打断你的腿”， 荀慧生彻底没了退缩的念头，即使前面是刀山火海，也得咬着牙坚持下去。
庞启发主攻旦角，徒弟们自然也都是朝这个方向发展，而男人当旦角的精髓就在于那种反串感，就像是女性演小生一样的感觉。
然而，在这种反串中，最受苦的莫过于像荀慧生这样的孩子们。如果他们演武生、小生之类的，只需要身手敏捷强健就好，但若是旦角的话，就需要在姿态表情上更下功夫，不然根本演不出那种韵味。
官书陷阱冬练三九、夏练三伏，荀慧生每天只有一件事可做，那就是练艺，一个动作不标准就要遭受殴打，身上的黑紫青，好了一片，又生一片，就这样循环往复。
他学会了踩着跷练习平衡，这是他们塑造婀娜身形的第一步。尽管踩跷训练十分艰苦，但荀慧生成功掌握了技巧，成为戏班中最出色的演员之一。
荀才
庞启发不仅没有停止训练，反而加大了难度，要求荀慧生踩跷站在砖头上、在冰面上飞奔、在黑暗中转动眼球。这种训练方式极为艰苦，但荀慧生挺过来了，他告诉自己：“把心一横，哪有过不去的火焰山。我哥哥跑了，我要是再撑不下去，我们家就全完了。”
无数个夜晚，荀慧生都有种要手刃师傅的冲动，只因为他太不把徒弟们当人看，在庞启发眼里，学成的那是摇钱树，学不成就是废物，打死都不可惜。
尽管日子过得很艰难，但荀慧生还是坚持了下来，也终于迎来了第一次登台表演的机会。
可惜的是，荀慧生的第一次演出就被他自己搞砸了，紧张到发抖的他，刚一上台就忘了台词，观众们也是一阵嘘声，引得师傅庞启发大怒。随着观众们的“退钱”声传来，庞启发必须要给大家一个交代，他二话不说就冲上戏台，当众把荀慧生给打了一顿，甚至还越打越起劲。要不是观众们还得看戏，荀慧生真有可能被师傅活生生地打死，而这次经历也让荀慧生觉得羞辱万分，成为了他发愤图强的契机。
自此之后，荀慧生专注于磨练自己，他的戏剧天赋也终于展露出了出来，很快就成为了庞启发手下最优秀的“摇钱树”。然而，每次演出的片酬，庞启发一分都未分给荀慧生，甚至还美其名曰：我们是师徒关系，自然没你的份。
荀慧生这才想起来那张“官书”，印象里上面写的是七年之约，如今七年已过，他们早就已经不是师徒关系了！
荀才
当荀慧生再次找到庞启发的时候，才发现自己早在七年之前就掉进了陷阱。由于官书上没有确切的出师时间，所以也就成了一笔糊涂账，导致荀慧生现在还不能出师。这可气坏了荀慧生，他表示自己要去对簿公堂，不能再这样白白给为他人做嫁衣。庞启发似乎早就料到事情会如此发展，于是他连忙招呼来几个大汉，将荀慧生给软禁了起来。
此后，荀慧生消失了一段时间，同时也急坏了他的好友尚小云。尚小云几次探望，都未能见到挚友，于是便猜到荀慧生可能是被软禁了，于是他连忙找到当地戏班大佬李继良，几人这才坐到一起商量起荀慧生的出师事宜。经过折中之后，大家决定让荀慧生延长出师时间两年，但是演戏得到的收入是可以和师傅对半分的。
虽然没能立马逃出生天，但荀慧生也终于看到了未来，以“白牡丹”的名号在当地闯出一番名气。
被调包的新娘民国六年（1917年），荀慧生加入朱幼芬戏班，以《花田错》被大众熟知，和杨小楼、谭小培、尚小云并称为“三小一白”。直到荀慧生在京剧界声名大噪，又再度和梅兰芳、程砚秋、尚小云并称为“四大名旦”，享誉全国。
民国十八年（1929年）第一舞台夜戏山西赈灾会募款义演。梅兰芳、余叔岩、杨小楼、高庆奎、荀慧生、程艳秋、王又宸、马连良、尚和玉、侯喜瑞、阎岚秋等名伶参加演出。
荀才
民国二十年（1931年），长城公司请梅兰芳、尚小云、程艳秋、荀慧生四人，合灌唱片《四五花洞》一张，由徐兰沅京胡，王少卿京二胡，何斌奎司鼓，成为稀世绝品，并使“四大名旦”的称谓更深入人心。
在事业蒸蒸日上的同时，荀慧生也迎来了爱情。
因为一次演出，荀慧生相中了名旦吴彩霞的女儿吴小霞，他甚至还拜托好友杨小楼上门提亲，一开始双方也是达成共识，开始商定良辰吉日。然而，直到荀慧生和“吴小霞”共入洞房那天，当他掀开红盖头的那一刻，才发现自己被耍了。这哪里是如花似玉的吴小霞？这不是吴彩霞的妹妹吴春生吗？
原来是吴彩霞不愿将女儿嫁给荀慧生，最后又碍于面子问题，将妹妹吴春生送进了洞房，完成了“狸猫换太子”的荒唐事。
尽管妻子被“掉包”了，但大家都是眼睁睁看着荀慧生进的洞房，所以他也只能打碎了牙往肚子咽，就此和吴春生成为结发夫妻。
婚后四年，吴春生病逝，荀慧生又娶了大学生苏昭信，奈何两人观念不同，最终还是没能走到最后。辗转几年后，荀慧生又认识了戏迷张伟君，这才算是找到归宿，两人相伴终生。
荀才
人生大事终于圆满，荀慧生的心思就开始放在收徒上，当时的京剧圈，很多人都得到过他的指点，而他也在抗战年代为国家多次义演，称得上是德艺双馨的人物。
只可惜的是，就是这样一位传奇人物，因为年代久远的问题，没能留下任何一部音像制品，而这件事也被不少人引为憾事。
