周婉清到了婚嫁的年纪，周宏业为她寻了一门好亲事，男方是邻镇的书香门第之后，名叫赵文翰。两人成婚后，夫妻恩爱，相敬如宾，日子过得和和美美。然而，天有不测风云，婚后仅仅一年，赵文翰突然染上恶疾，药石无灵，撒手人寰。周婉清悲痛欲绝，守孝期满后，被父亲接回了娘家。
一日，恰逢周宏业夫人的生辰，周婉清想着要为母亲挑选一份特别的寿礼，便带着贴身丫鬟翠儿，坐着马车前往县城。县城里热闹非凡，人来人往，各种店铺琳琅满目。周婉清和翠儿穿梭在大街小巷，最终在一家老字号的珍宝斋里，选中了一支通体碧绿、水头十足的翡翠簪子，还有几件精美的玛瑙摆件，她将这些宝贝小心翼翼地放在一个小巧精致的檀木盒子里，满心欢喜地准备回家给母亲一个惊喜。
主仆二人刚走到桃源镇的村口，突然，一个身形猥琐的男子从路边窜了出来，此人正是镇上有名的泼皮无赖，名叫孙二赖。孙二赖平日里游手好闲，吃喝嫖赌样样俱全，整日在镇上惹是生非。他一眼就盯上了周婉清手中的檀木盒子，心想里面必定装着价值不菲的宝贝，顿时起了歹念。
孙二赖一个箭步冲上前，伸手就去抢夺周婉清手中的盒子，嘴里还叫嚷着：“把东西交出来，不然有你好看！”周婉清被这突如其来的变故吓得花容失色，紧紧抱住盒子，大声呼救。翠儿也吓得瑟瑟发抖，但还是鼓起勇气，上前阻拦孙二赖。就在这时，正巧周宏业家的一位远房亲戚路过此地，这位亲戚名叫刘勇，是个练家子，平日里就对孙二赖这种无赖行径深恶痛绝。
刘勇见状，大喝一声：“光天化日之下，竟敢强抢民女财物，你好大的胆子！”说着，一个箭步冲上去，一脚就将孙二赖踢倒在地。孙二赖疼得龇牙咧嘴，但还是不甘心，爬起来还想再扑上去。刘勇哪会给他机会，又是几拳过去，打得孙二赖抱头鼠窜，落荒而逃。
周婉清惊魂未定，对刘勇千恩万谢。刘勇则安慰道：“表妹不必害怕，那无赖已被赶走，你且放心回家。日后若再遇到这等事，尽管派人来找我。”周婉清感激地点点头，和翠儿匆匆回了家。
然而，孙二赖这口气哪能咽得下去，他怀恨在心，一心想着要报复周婉清。思来想去，他想出了一个恶毒的主意。几天后，孙二赖大摇大摆地走进了县衙，敲响了鸣冤鼓。
知县李正风听闻有人击鼓鸣冤，立刻升堂问案。孙二赖跪在堂下，装出一副可怜兮兮的样子，哭诉道：“大人，您可要为小人做主啊！那周婉清表面上是个端庄守寡的妇人，实则水性杨花，与小人私通。近日，她竟翻脸不认人，还勒索小人钱财，小人若是不给，她便要告我强抢民女。大人，您看这还有天理吗？”
李正风听后，眉头紧皱，心中暗自思忖：这周婉清的父亲周宏业在镇上是有名的善人，他的女儿怎会做出这等伤风败俗之事？但孙二赖言之凿凿，也不可轻信。于是，他问道：“你说周婉清与你私通，可有何证据？”
孙二赖眼珠子一转，不慌不忙地说道：“大人，这证据嘛，小人自然是有的。那周婉清的小腹之上，有两颗红豆大小的朱砂痣，这可是小人亲眼所见。”此言一出，满堂皆惊。李正风更是怒目圆睁，喝道：“大胆刁民，竟敢在公堂之上信口雌黄，污蔑良家妇女！来人，将周婉清拘来问话！”
不一会儿，周婉清被带到了公堂之上。她跪在堂下，还没等李正风问话，就哭着说道：“大人，民女冤枉啊！民女自丈夫去世后，一直守身如玉，从未做出任何对不起先夫和家人的事情。这孙二赖是镇上有名的无赖，那日在村口还企图抢夺民女为母亲准备的寿礼，定是他怀恨在心，故意污蔑民女。”
李正风陷入了两难的境地，一边是孙二赖的信誓旦旦，一边是周婉清的坚称冤枉和众人的证词。他沉思片刻后，决定让稳婆对周婉清进行查验。稳婆带着周婉清退到后堂，不一会儿，便回来禀报：“大人，周婉清小腹之上，确实有两颗朱砂痣。”
这一结果让李正风大为震惊，他看着周婉清，心中满是疑惑：若周婉清真的清白，这孙二赖又怎会知晓她小腹上的胎记？可若周婉清真的与人私通，为何众人又都为她作证？李正风觉得此事必有蹊跷，于是决定暂时退堂，暗中调查。
李正风回到后堂，冥思苦想，他总觉得这其中的关键在于孙二赖是如何得知周婉清小腹上的胎记的。于是，他派了几个得力的衙役，暗中跟踪孙二赖，看看他平日里都与哪些人来往。
第二天，衙役们便来向李正风禀报：这孙二赖平日里与一个名叫王李氏的妇人来往密切，两人时常在一处幽会。李正风听后，心中一动，莫非这王李氏与此事有关？他立刻下令将王李氏拘来审问。
王李氏被带到公堂之上，吓得浑身发抖，跪在地上不停地磕头。李正风厉声道：“王李氏，你与孙二赖私通，可知罪？”王李氏吓得脸色苍白，结结巴巴地说道：“大人，民女知罪，民女知罪。”
李正风又问：“那孙二赖状告周婉清与他私通之事，你可知道内情？”王李氏一听，连忙说道：“大人，此事与民女无关啊！只是那日，民女与孙二赖在一起时，听他说起在村口抢夺周婉清财物被人打了一顿，心中十分恼怒，想要报复。民女便一时口快，将周婉清的秘密告诉了他。”
原来，周婉清曾身患怪病，身上长满了红疹，痛苦不堪。她四处寻医问药，最后找到了王李氏的丈夫，一位有名的郎中。郎中为周婉清诊治时，发现了她小腹上的朱砂痣。后来，王李氏在帮丈夫整理医案时，无意间看到了周婉清的病历，便记住了这个细节。那天，她为了讨好孙二赖，便将这个秘密说了出来。
真相大白后，李正风再次升堂。孙二赖被带到堂下，还想狡辩。李正风将王李氏的供词一一说出，孙二赖听后，脸色煞白，知道事情已经败露，只好承认了自己诬告周婉清的罪行。
李正风怒不可遏，喝道：“孙二赖，你身为市井无赖，不仅强抢民女财物，还恶意诬告良家妇女，其心可诛！来人，将孙二赖重打五十大板，然后发配边疆充军，以儆效尤！”孙二赖被打得皮开肉绽，哭爹喊娘，被衙役拖了下去。
对于王李氏，李正风也没有轻饶，判她因通奸和泄露他人隐私，掌嘴三十。王李氏的丈夫得知此事后，羞愧难当，花钱将她赎了回去。
周婉清则被无罪释放，李正风还亲自向她道歉，并代表官府给予了她一定的补偿。周婉清感激涕零，对李正风千恩万谢。
