在清朝康熙年间，平阳府下的桃源村，住着一户名叫周林的人家。周林家境贫寒，父母早逝，与妻子林氏相互扶持，日子虽过得清苦，却也恩爱甜蜜。周林为人憨厚老实，平日里靠上山打猎为生，林氏则心灵手巧，在家操持家务，织布绣花，补贴家用。
周林走后，林氏便与年迈的婆婆相依为命。她每日早早起床，打扫庭院，然后去田间劳作，希望能在这艰难的岁月里，多收获一些粮食。闲暇之余，她还会去山上采摘草药，拿到镇上的药铺换些钱，补贴家用。林氏的孝顺和勤劳，在村里是出了名的，大家都对她赞不绝口。
一天，林氏和婆婆上山采药，途中遇到了村里的恶霸孙大富。孙大富是镇上首富孙员外的独子，平日里仗着父亲的权势，在村里横行霸道，无恶不作。他见林氏生得貌美如花，顿时起了歹心，想要对林氏图谋不轨。林氏见状，惊恐万分，一边紧紧护着婆婆，一边大声呵斥孙大富的恶行。孙大富却不以为然，步步紧逼。
林氏深知自己今日遇到了大麻烦，为了保护婆婆，她灵机一动，假意答应了孙大富的要求，说：“孙公子，你看这荒山野岭的，实在不是个好去处。你若真喜欢我，就随我到前面的山谷里，那里风景秀丽，更有情调。”孙大富一听，信以为真，色迷心窍地跟着林氏走进了深山。
一路上，林氏小心翼翼地引着孙大富，心中盘算着如何逃脱。当走到一处陡峭的深沟旁时，林氏趁孙大富不注意，突然用力一推，孙大富猝不及防，掉进了深沟里。林氏顾不上查看孙大富的情况，拉着婆婆转身就跑，慌不择路地逃离了现场。
再说孙大富，掉进深沟后，并没有摔死，只是受了些轻伤。他恼羞成怒，挣扎着爬起来，想要追赶林氏。可就在这时，一条隐藏在草丛中的剧毒黑蛇，被他的动静惊扰，突然窜了出来，狠狠地咬了他一口。孙大富顿时感到一阵剧痛，毒性迅速蔓延，没过多久，便毒发身亡。
孙大富死后，孙员外悲痛欲绝，他认定是有人故意害死了自己的儿子，于是一纸诉状将此事告到了县衙。县令陈大人是个刚正不阿、明察秋毫的清官，他接到案子后，立刻展开了调查。经过一番走访，陈大人得知孙大富死前曾与村里的穷书生赵轩在酒馆里喝酒，两人还发生过争执。陈大人心中起疑，怀疑赵轩是因为怀恨在心，而毒杀了孙大富，于是下令将赵轩押入大牢。
赵轩是个饱读诗书、心地善良的书生，只因家境贫寒，一直未能考取功名。他被关进大牢后，心中委屈万分，却又百口莫辩。赵轩的母亲得知儿子被抓，心急如焚，四处奔走，想要为儿子洗清冤屈。她多方打听，终于得知林氏当天也与孙大富有过接触，便将此事告知了陈大人。
陈大人见赵轩认罪，便判了他死刑。林氏得知这个消息后，心如刀绞，她觉得是自己连累了赵轩。回到家中，林氏又遭到了婆婆的嫌弃和村民的指指点点。大家都认为她是个不祥之人，害死了孙大富，还连累了赵轩。婆婆也听信了这些流言蜚语，对林氏冷嘲热讽，不再把她当作家人。
不久后，周林做生意回来了。他满心欢喜地回到家中，却没想到迎接他的是这样的变故。他听信了婆婆和村民的话，以为林氏真的做了对不起他的事情，愤怒之下，一纸休书将林氏赶出了家门。
林氏无处可去，心中万念俱灰。她独自一人来到村外的一棵老树下，想要结束自己的生命。就在她准备上吊的时候，突然出现了一位白发苍苍的老翁。老翁见状，连忙上前制止，问她为何如此想不开。林氏哭着将自己的遭遇一五一十地告诉了老翁。
老翁听后，长叹一声，说道：“姑娘，你莫要寻短见。我有一计，或许可以救那赵轩。你不妨承认自己杀人，然后在公堂上说出真相。我自有办法为你洗清冤屈。”林氏听后，心中十分犹豫，她担心自己承认杀人后，会真的被判处死刑。但一想到赵轩是为了救自己才甘愿赴死，她又觉得自己不能退缩。经过一番痛苦的挣扎，林氏最终决定听从老翁的建议。
第二天，林氏来到县衙，主动承认了自己杀害孙大富的罪行。陈大人见林氏认罪，便再次升堂审问。公堂上，林氏将事情的经过详细地说了出来，她坚称孙大富是被毒蛇咬死，而非自己下毒。就在众人疑惑之际，那位神秘的老翁突然现身。
老翁不慌不忙地走到公堂中央，向陈大人行了一礼，然后说道：“大人，此事我可作证。这孙大富确实是被毒蛇咬死，与这两位年轻人无关。”陈大人惊讶地问道：“你是何人？为何能证明他们的清白？”老翁微微一笑，说道：“实不相瞒，我本是山中修炼的狐仙，多年前曾被赵轩所救。今日见他蒙冤受屈，特来相助。事发当日，我正在山中修炼，亲眼目睹了孙大富被毒蛇咬死的全过程。”
陈大人听后，半信半疑。老翁见状，便施展法术，将当日的场景如放电影般展现在众人面前。众人这才恍然大悟，原来孙大富真的是被毒蛇咬死，林氏和赵轩都是无辜的。
真相大白后，赵轩被无罪释放，林氏也洗清了冤屈。老翁见林氏和赵轩都是善良之人，又经历了如此磨难，便有意撮合他们。在老翁的牵线搭桥下，林氏和赵轩互生情愫，最终结为夫妻。
婚后，赵轩在林氏的鼓励和支持下，重拾信心，刻苦攻读。几年后，他终于考取了功名，成为了一名清正廉洁的官员，为百姓做了许多好事。林氏则在家中操持家务，孝顺公婆，将家里打理得井井有条。两人恩恩爱爱，过上了幸福美满的生活。
而周林和他的母亲，自从林氏离开后，生活变得一团糟。周林做生意失败，家中的积蓄也渐渐花光。后来，他又染上了重病，无钱医治。曾经嫌弃林氏的婆婆，此时也后悔不已，但一切都已经太晚了。他们只能在悔恨和痛苦中度过余生。
