明妮·魏特琳是个美国女人，老家在伊利诺伊州的穷农村。她从小苦得很——亲妈早死，被邻居当佣人使唤，大冬天还得早起喂牲口。但她硬是靠读书翻身，1912年从名牌大学毕业，还成了传教士，跑到中国安徽当了七年女校长。后来调到南京的金陵女院，成了管事的“洋院长”。
明妮·魏特琳
她十分爱中国：教家人用蚕茧抽丝、学做中国菜，在校园里种满玫瑰花，还常去中山陵看花、明孝陵赏桃。谁都想不到，这个文雅的女先生，后来会成为南京城里数万妇女的“活菩萨”。
明妮·魏特琳
二、死守南京：一个人扛起难民营1937年夏天，日本人打过来了。美国大使馆催她撤退，她死活不肯。使馆的人塞给她一面九米长的美国国旗，让她铺在校园里防轰炸，还留了条长绳子说：“城破时翻墙逃命用！”
明妮·魏特琳
可魏特琳根本没空想逃跑。南京城快沦陷时，其他老师全跑了，她一个人把学校改成妇女避难所。烧掉伤兵的军装文件，藏起值钱东西，带着学生做袖章、贴海报，硬是把教学楼塞满棉被粮食。为了多救点人，她求老太太们别来占地方，可根本劝不住——12月15号，三千多人挤在校园里，草地上都睡满了人。
三、地狱十日：用身子挡日本兵刺刀12月16号，日本兵第一次冲进学校。100多个鬼子挨个踹门，斧头架在门锁上。魏特琳急得冒汗——楼上还藏着几百件棉军服！幸亏200多个妇女儿童挤在阁楼转移了鬼子注意。那天她两次从刺刀下抢回校工，嗓子都喊哑了：“他们不是当兵的！是干苦力的！”
最揪心的是晚上，眼睁睁看着日本兵把妇女拖上卡车。八个姑娘从她跟前被拉走，尖叫着“救命”，魏特琳指甲掐进手心却无能为力。后来才知道，鬼子在校外架了六挺机枪，谁敢跑就直接扫射。
四、生死较量：被扇耳光也要护人12月17号，人潮更疯了。抱着婴儿的妇女、满脸黑灰的姑娘，拖着破被褥往学校涌。魏特琳听说：12岁女娃被强奸，60岁老太太被糟蹋，连孕妇都被刺刀逼着就范。她整天像陀螺转：安排吃饭、赶走日本兵、把男人引到别的避难所。
最险的一次，两个日本兵砸门要抓“中国兵”。魏特琳咬死没钥匙，被啪啪扇耳光，旁边中国男人也被打得吐血。结果这是调虎离山——另一队鬼子从侧门绑走了几十个妇女。寒风中，她看着跪满路的百姓，听着远处哭喊，枯叶打在脸上像刀子割。
五、揪心抉择：被迫交出21个妇女1938年元旦，日本军官找上门要“借100个妓女”。魏特琳明知道是火坑，却不得不答应——不交人，整个难民营都要遭殃。最后挑了21个，鬼子嫌少骂骂咧咧走了。姑娘们挤过来问：“日本人会不会再来抓我们？”她只能红着眼圈说：“只要我在，绝不让你们被带走。”后来才知道，这21人里有的根本不是妓女。有个母亲跪着求：“我闺女才16，求您跟日本人说句话...”魏特琳日记本上滴满了眼泪。
六、暗夜微光：水泥地上的人肉地铺最难的是寒冬腊月。科学馆阁楼挤着1000多个妇女，睡在光水泥地上，连台阶都躺满人。化学实验室的桌子上蜷着母女仨，水管硌得背生疼也不敢动。魏特琳把自己饭碗里的粥端给饿晕的老太太：“中国不会亡！日本早晚要败！”看见小孩戴日本袖章，她一把扯下来：“记住今天！永远别忘了你是中国人！”
她每天只睡三四个钟头，脸上总带着巴掌印。日本兵拿刺刀顶她胸口，枪口抵她脑门，可这个五十多岁的洋女人像堵墙似的挡在姑娘们前头。有幸存者说：“她眼睛熬得通红，可只要听见日本兵皮鞋响，抄起扫把就冲出去。”
七、血色数字：30万人命里的奇迹靠着魏特琳这群不要命的外国人，安全区硬是救了20多万人。要知道，当时南京城里留下的老百姓，一半被杀了，另一半全挤在安全区。最惨的时候，难民挖野菜、啃树皮，魏特琳自己饿着肚子发粥。有个德国纳粹党员（安全区负责人）说，他天天做噩梦——街上尸体堆得下不去脚。
魏特琳最终被压垮了。1940年回国后，她抑郁症发作，打开煤气自杀。遗书里写着：“我失败了，没能救更多人。”可南京人永远记得——那个寒冬，有个蓝眼睛的女人，用身子暖热了整座城的血。如今金陵女院旧址立着她的雕像，中国人叫她“华小姐”。都说菩萨有千手千眼，那年冬天的南京，菩萨是个穿棉袍的美国女人。
