载湉（1871年-1908年），年号光绪，清朝第十一位皇帝，也是倒数第二位皇帝。历史上，光绪与他的祖辈康雍乾一样，是一位颇有话题性和文艺塑造性的人物。

不过不同的是，光绪没有康乾帝王执掌乾坤、开疆拓土的雄武豪迈，相反其一生充满悲剧色彩。

在他执政的三十多年里，始终笼罩在他的姨母慈禧太后的权力和淫威之下，即便有过抗争、有过抗命，但却始终被牢牢的锁在专制桎梏中。

从他的执政经历看，光绪是清朝统治者中少有的能接纳新思想新制度的青年皇帝，相较于唯我独尊、刚愎自用的历任清朝君主，光绪称得上是一位勇敢的变革者。

他亲自主导君主立宪和戊戌变法，虽然以失败告终，但却为清朝的最后岁月留下了光彩的篇章。

载湉出生于1871年，他是道光皇帝的孙子，父亲是道光第七子醇亲王奕譞，母亲是叶赫那拉·婉贞，慈禧太后的胞妹。

载湉虽未出生在紫禁城，但作为爱新觉罗嫡系亲王的长子，却也过着超乎一般王公大臣的富贵生活，如果照此下去，载湉会过着无忧无虑、养尊处优的舒服日子。

可是命运女神却和他开了个玩笑，1875年初，年仅19岁的同治帝驾崩，同治是咸丰的独子，而同治自己无子。

在他去世后，咸丰一系随之绝嗣，在“家天下”的封建专制王朝，立储为国之根本，如今同治早逝，大清皇位无人接班，势必动摇国本。

掌握帝国实权的慈禧意识到事态严峻，在亲儿子同治驾崩仅仅两个小时就在养心殿召开紧急会议。

参加会议的有同治的五叔惇亲王奕誴、六叔恭亲王奕訢、七叔醇亲王奕譞、九叔孚郡王奕譓、旁支宗室奕劻、外戚景寿及军机大臣文祥等重臣。

毫无疑问，这次会议将决定大清帝国的皇位归属，首先纳入人选范围的是溥侃、溥伦，对此奕誴表示反对，他只说了四个字:“疏属不可。”大意是旁支宗室不可继位，因为两人并非道光的直系血脉。

慈禧不失时机地表示首肯:

“溥字辈无当立者。”

这样一来储君的范围就缩小到奕訢、奕譞等直系亲王，但嗜权如命的慈禧并未继续研究，而是提出:“此后垂帘如何？”

很明显这句话带有临朝称制的意思，慈禧效仿西汉初期吕后，可手下大臣不答应，军机大臣文祥看出了慈禧的小九九，当即表示:

“宗社为重，请择贤而立，然后恳乞垂帘。”

这等于把慈禧要表达的想法挡了回去，由于文祥是恭亲王奕訢的铁杆盟友，便为其子载澂争取机会。

从当时的朝局看，奕訢以领班军机大臣、总理各国事务衙门大臣的身份总理朝政，与慈安太后暗中联合牵制慈禧。

如果再把他的儿子推上皇位，以奕訢的地位和野心，根本不会给慈禧专权的机会。

慈禧对此心里明镜，于是便把目光转向奕譞，奕譞时任御前大臣、领侍卫内大臣，管理神机营。

与他的六哥不同，奕譞为人老实懦弱，才智平庸，唯慈禧马首是瞻，而且老婆还是慈禧的亲妹妹。

为了能更好的把持朝政，慈禧指定载湉过继于咸丰，登基为帝。慈禧话音刚落，奕譞一声哀嚎，瘫倒在地，大哭不止，旁边大臣拉都拉不动。

因为奕譞太明白眼前的太后是个什么狠角色，自己的儿子进了紫禁城就是上刀山下火海。

就这样，年仅四岁的载湉被选定继承皇位。在懵懵懂懂中完成了一系列仪式后，于1875年正月二十日继位，慈安慈禧两宫太后垂帘听政，第二年改年号为光绪。

从此载湉告别了纯粹美好的王府生活，走上了荆棘坎坷的帝王之路。

在外人看来，天子贵为九五之尊，富有四海，受万人景仰。

可对于年仅三四岁的载湉来说，进入紫禁城便意味着失去了父母的呵护，幼小的心灵受到极大创伤，权力也好，地位也罢，对于一个三尺孩童而言如同浩渺云烟。

为了让小载湉健康茁壮成长，他的姨母兼继母慈禧自然担负起养育的责任，可以说，在载湉初进宫的几年里，慈禧与其关系确实不错。

她曾对臣属说:

“载湉常卧我寝榻上，时其寒暖，加减衣衿，日书方纸课皇帝识字，口授读四书诗经，我爱怜惟恐不至。”

按照慈禧自己的说法，从生活到读书，都给予小皇帝无微不至的照顾。

从1876年，慈禧调内阁学士、状元翁同龢及其同榜进士侍郎夏同善教授载湉，翁同龢负责教书，夏同善负责教写字，另安排御前大臣教习满语、蒙古语和骑射。

时光荏苒，一晃十年过去了，1886年，15岁的载湉成人之际，已具备“披阅章奏，论断古今，剖决是非”的能力。

载湉成长的十年间也是中国内忧外患迭起之际，国内洋务运动如火如荼，国际方面，列强虎视眈眈，沙俄侵占新疆伊犁、日本吞并琉球，中法在越南爆发战争。

同时清廷内部也发生重大变革，1881年慈安太后去世，慈禧独掌大权。

在1884年中法战争时期，慈禧改组军机处，罢免奕訢、文祥等军机大臣，任命奕譞为总理海军衙门大臣，领导军机处。

慈禧的这一行为被视为加强集权的标志，与此同时，光绪也到了亲政的年龄，用慈禧当年的话来讲:

“保证一俟嗣皇帝典学有成，即行归政。”

可老辣的慈禧怎会把权柄轻易送人，亲政虽然可以，但慈禧要做的是需要以新的方式暗中操控政权。

对于她的用意，奕譞自然心领神会，他在慈禧下发光绪亲政“懿旨”仅五天，就上奏恳请太后训政，并表示:

“必须永照现在规制，一切事件，先请懿旨，再于皇帝前奏闻。”

巴不得找台阶下的慈禧顺水推舟，当即接受奕譞的训政请求。

此后为了更有效地控制载湉，慈禧又把自己的内侄女都统桂祥之女许配给载湉做皇后，即后来的隆裕太后。

朝堂之上，慈禧任人唯亲，重要职位岗位均是其心腹之人，对于光绪本人而言，慈禧更是贴身“监护”，要求其每日向她请安，朝中大事务必向她“禀白而后行”。

对于慈禧的钳制行为，随着光绪年龄的增长以及叛逆心理，导致其对慈禧日渐不满。

作为一名年轻气盛的皇帝，光绪有施展抱负的理想和提振国力的雄心，可朝堂之上面对的尽是慈禧听政与训政时期的重臣，根本指使不动。

宫廷内，威严的慈禧动辄训斥，颐指气使。在光绪看来，入宫十多年来，自己不过是这位亲姨娘手中的提线木偶。

在权力面前，他与慈禧之间的矛盾与冲突已经不可避免。

光绪亲政后，对西方制度及日本明治维新十分关心，通过各种渠道了解国外发展现状和工业文明成果。

同时光绪在业余时间还努力学习英语，据说每天凌晨四点就有同文馆的老师来宫里上课，虽然光绪口语不是很好，但阅读和写作方面却很不错，在光绪的带动下，宫里也掀起了一股学习英语的热潮。

虽然光绪对待外来事务持开放态度，但对西方国家的侵略行为却痛心疾首，尤其是日本的野心，光绪态度强硬。

1894年日本在丰岛海面偷袭北洋舰队运兵船，悍然挑起甲午战争，面对日本的侵略行径，光绪在朝野主张武力御敌的呼声下，不顾李鸿章恳求列强出面调停，正式对日宣战。

在宣战上谕中，光绪强烈谴责日本侵略朝鲜和武力扩张的野心，并命令李鸿章和北洋舰队迅速出战。

而此时的慈禧对开战是反对的，但碍于舆论压力，只能睁只眼闭只眼。

至于李鸿章是从实际角度考虑，北洋舰队年久失修，火器弹药严重不足，多年来受户部尚书翁同龢压制，经费紧张，其实力根本无法与日本抗衡，只是在光绪的命令下只能硬着头皮出战。

结果不言而喻，中国先是在平壤之战中战败，而后在黄海海战中大败，日本乘势发起辽东战役，大连、旅顺相继失守，清军守军兵败如山倒。

1895年2月威海卫战役中，日军全歼北洋舰队，甲午战争以清朝的战败告终。

1895年3月，李鸿章在日本马关草签《马关条约》，被迫允诺割让台湾、澎湖及辽东半岛，草签条约传回京师，光绪大怒，以割地太多为由，拒绝签字。

但朝野上下主和派占据主导，这时候慈禧见时机成熟，一改战前的低调，强势指令光绪必须批准和约。

据史料记载:

“光绪帝绕殿急步约时许，乃顿足流涕，被迫签字。”

就这样光绪在极不情愿、愤怒懊恼中签订丧权辱国的《马关条约》，光绪遭遇继位以来第一次重大政治挫折。

甲午战败的消息传回国内，社会哗然，日本蕞尔小国竟击败天朝上邦，极大的冲击国人内心底线。

当年四月，康有为联合在北京参加会试的1300名士人，上书都察院要求拒和、迁都、变法，史称“公车上书”。

不久这份上书送到了光绪的手中，书中提到的富国、强兵、养民、变法等引起了他的共鸣，变法的思想在他心中酝酿起来。

此后西方掀起瓜分中国的狂潮，1896年，沙俄诱使清廷签订《中俄密约》，攫取中东铁路权，将侵略势力伸入东北三省，1897年德国强占山东胶州湾，英国侵占威海卫，法国侵占广州湾，沙俄将旅顺大连据为己有。

在此期间，光绪生母叶赫那拉氏病逝，二十年没有与母亲亲近的光绪悲痛不已，而他的父亲奕譞早在1891年就已病逝。

山河破碎、双亲病逝，这一连串的打击让光绪陷入无尽的惆怅，辍朝长达十多天。

不过光绪深知国君使命重大，二十多岁正值年富力强，他不甘心就此沉沦，痛定思痛之下决心变法。

1898年初，康有为被请到总理衙门西花厅问话，谈话核心就是变法，康有为要求光绪以俄国彼得大帝为榜样，借鉴日本明治维新，实行君主立宪制，帮助中国早日走上现代化道路。

光绪很清楚，慈禧虽然已经撤帘，但仍然紧紧地控制朝政，但为了国家的振兴，决心把个人荣辱生死置之度外，于四月颁布“定国是诏”，开始百日维新。

主要内容是开议会、办新式企业，设铁路、矿务总局，废除八股，开设学校，诏立京师大学堂，提倡西学，裁汰冗员，重练新军等。

维新变法的本质是资本主义改革，严重触犯封建地主阶级和慈禧专制利益，因此遭到守旧派官僚的极力阻挠反对。

许多大臣甚至引慈禧为后援，唯“懿旨”是尊，不把光绪放在眼里。

譬如两江总督刘坤一、两广总督谭钟麟根本不理睬御令，致使光绪的变法诏书大多成了一纸空文，有些内阁大学士提出开设议院将会使君权被架空。

对于官员们的丧权警示，光绪并未退缩，镇定回答:

“吾欲救中国耳，若能救国，则朕虽无权何碍？”

为了国家振兴，哪怕牺牲自己的性命也再所不惜，何况权力。光绪的大无畏令人感动，但最终不过是他的一厢情愿。

从变法开始，慈禧就持反对态度，随着事情越闹越大，慈禧决定出手，诏书下发不久，翁同龢就被开缺回籍。

然后又胁迫光绪宣布凡授新职的二品以上官员，须到颐和园向她谢恩，以此控制朝廷人事大权，同时任命其亲信大臣荣禄署理直隶总督，以控制京津一带的兵权。

光绪这边也不甘示弱，他下令将阻挠变法的礼部尚书怀塔布等6人全部革职，并任命谭嗣同、刘光第、杨锐、林旭等维新人士为军机章京，参加新政。

光绪的硬刚让慈禧十分恼火，双方关系剑拔弩张，慈禧欲借天津阅兵之际废黜光绪，康有为等人则策划兵围颐和园捕杀慈禧的行动。

由于手中无兵，光绪便拉拢北洋新军首领袁世凯的支持，只可惜袁世凯阳奉阴违，出卖光绪，偷偷将政变消息告诉慈禧，慈禧抢先一步，发动政变，宣布重新训政。

下令逮捕维新人士，谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第、康广仁、杨深秀等戊戌六君子于八月十三日被斩杀于北京菜市口，康有为、梁启超分别逃亡海外，光绪本人被囚禁在中南海瀛台。

就这样轰动一时的“百日维新”被慈禧等顽固守旧势力扼杀，而光绪虽然在列强的干预下保住了皇位，但却丧失人身自由，最后的努力化为泡影。

1900年八国联军侵华战争爆发，慈禧对西方十一个国家宣战，在顽固派一片主战声中，唯有光绪反对。

他指出“诸国之强，十倍于日本，合而谋我，何以御之？奈何以民命为儿戏？”

只可惜没有人听他这位傀儡皇帝的话，清王朝在被联军一顿痛扁之后，签订了有史以来最丧权辱国的《辛丑条约》，中国完全沦为半殖民地半封建社会。

此后光绪更加沮丧，心如死灰，虽然解除囚禁，恢复上朝，但形同木偶，不发一言，有时慈禧示意要他表态，也不过敷衍一两句罢了。

1908年，光绪在慈禧死前一天离奇病逝，后世经过对光绪残留的一缕头发的鉴定，证实死于砒霜中毒。

纵观光绪的一生，空有大志却一事无成，不过他亲手打开了中国百年变革大潮的闸门，并不计个人得失，吹响结束封建帝制的号角，就冲这点，我们称其为失败的英雄也不为过。