胡雪岩（1823—1885），本名胡光墉，字雪岩，安徽绩溪人，中国近代著名红顶商人，徽商领袖，号称晚清首富。

胡雪岩19岁踏入商界，从学徒做起，经过二十余年摸爬滚打，建立起横跨金融、中药、茶叶、生丝的庞大商业帝国。

19世纪70年代，胡雪岩大举向外国银行借款，为左宗棠收复新疆打牢物质基础和后勤保障，并被授予布政使衔，赏二品红色顶戴，成为中国近代著名红顶商人。

然而胡雪岩再厉害，依然成为晚清官场政治斗争的牺牲品。

1883年随着左宗棠的失势，胡雪岩很快遭到李鸿章及其爪牙商业大亨盛宣怀的报复，不到两年时间便宣告破产，财产几乎全部被罚没。

1885年9月，左宗棠在福州病逝，同年11月，胡雪岩在贫恨交加中郁郁而终，一代传奇红顶商业巨头就此谢幕。

公元1823年，胡雪岩出生于安徽徽州绩溪县湖里村的一户农民家庭，幼年时期家庭贫困，只能靠给地主家放牛以补贴家用。

胡雪岩十二岁时父亲病逝，使本就贫苦的家庭雪上加霜，无奈之下，胡雪岩在父亲去世后的第二年只身外出闯荡谋生。

此后他分别在杭州杂粮行、金华火腿商行当小伙计，没多久又到杭州信和钱庄当学徒。胡雪岩虽小小年纪，却尝遍人情冷暖和物质沧桑。

从扫地、倒尿壶等杂役干起，在阜康钱庄一干就是三年，然而生活的艰辛不仅没有使他气馁，反而磨练了其心性。

同样是在阜康钱庄，胡雪岩结识了他人生第一个贵人——于掌柜。

1842年，十九岁的胡雪岩因勤劳踏实肯干被于掌柜收为学徒，偏偏于掌柜膝下无子，为了使生意延续下去，于掌柜便把办事灵活的胡雪岩当做亲生儿子看待。

钱庄和生意场上的知识经验更是手把手传授，胡雪岩在这种耳濡目染下，长进日益突出。

几年后于掌柜病逝，全部身家也都悉数托付给胡雪岩，这所价值5000两银子的钱庄，也就成了胡雪岩在商场中赚的第一桶金。

在当时的晚清封建社会，若想在生意场上立足，必须结交当地官僚，只有官商一体才能发扬光大，很快胡雪岩通过渠道结识了时任候补浙江盐大使的王有龄，并利用钱财帮其升迁官位。

1851年，王有龄任署理湖州知府，胡雪岩搭乘其仕途红利，也把生意开到湖州，开始时代理湖州公库，后又办丝行，运往杭州、上海贩卖。

随着生意的坐大，胡雪岩又结识浙江巡抚黄宗汉并说服其入股开办药店，在浙江省府两级官府的庇护下，胡雪岩的药店快速发展起来，并成为当地首屈一指的富豪，这一年胡雪岩年仅三十岁。

1860年，王有龄升任浙江巡抚，胡雪岩的生意随之越做越大，在庚申之变（火烧圆明园）中，胡雪岩更是嗅出商机，处变不惊，暗中与军方搭上钩。

在他的暗箱运作下，浙江大量募兵经费被存于他的钱庄，几乎掌握了浙江一半以上的战时经费。

不过在1861年底，太平天国军队攻入杭州，王有龄自知失城之罪在所难逃，选择自缢，王有龄的死不仅震动浙江官场，胡雪岩自己也失去靠山。

然而所谓“失之东隅收之桑榆”，很快胡雪岩结识了他人生第二个贵人，也是交织伴随其一生的政坛风云人物——左宗棠。

王有龄死后不久，左宗棠就在曾国藩的推荐下接任浙江巡抚一职。

在此之前，左宗棠是曾国藩湘军集团著名幕僚，胸有韬略，有将帅之才，当时社会曾流传“中华不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”

虽然略为夸张，但左宗棠的才气是人所共知的，不过正是因为过于聪慧，导致左宗棠恃才傲物，锋芒毕露，官场人缘极差。

来浙江赴任后，倍受同僚排挤，要钱没钱，要人没人，老辣的胡雪岩认为左宗棠将来必成大器，于是把宝押在他身上，十分慷慨的给予各种物质上的帮助，要钱给钱，要粮给粮。

很快左宗棠在浙江打开局面，并组建了一支五千人的楚军，而胡雪岩也得到左宗棠的信任。

1862年左宗棠任闽浙总督，成为浙江、福建军政一把手，为了报答胡雪岩，左宗棠委任其为总管，主持杭州城解围后的善后事宜及浙江全省的钱粮、军饷。

此后胡雪岩以亦官亦商的身份往来于宁波、上海等通商口岸，同时与洋人军官来往，为左宗棠训练了一支全部用洋枪洋炮装备的常捷军。

1864年，太平天国运动接近尾声，浙江全省被清军收复，所掠之物全数存在胡雪岩的钱庄中。

胡雪岩得以以此为资本，在各地投资，短短几年，阜康钱庄分号在各省建立二十余处，同时兼营药材、丝茶。

此时的胡雪岩已操纵江浙商业，个人资产达二千万两以上，成为当时的中国首富。

太平天国运动被歼灭后，各地开启了以自强求富为口号的洋务运动，在左宗棠的推动下，在福州成立中国史上第一家新式造船厂——福州船政局。

然而没多久，西北边疆告急，浩罕汗国将军阿古柏在沙俄怂恿下入侵新疆，左宗棠被调任陕甘总督。

在左宗棠推荐下，胡雪岩协助料理船政的具体事务，在胡的推动下，1869年第一艘轮船“万年清”号下水成功。

这是人们第一次看到中国自己制造的轮船，一时间万众欢腾，盛况空前，胡雪岩的声望也大为高涨。

1872年，胡雪岩凭资助左宗棠有功，被授江西候补道，赐穿黄马褂，成为典型的官商。

不过让胡雪岩真正成名的是鼎力支持西北战事，帮助左宗棠收复新疆。

1873年末左宗棠准备发兵新疆，但钱粮缺口很大，朝廷无力填补，左宗棠只能自筹，于是给胡雪岩致信，请其向上海的外国银行借款以资助大军西征。

要知道当时借外债很难，连恭亲王奕訢举债都被拒绝，但胡雪岩作为一名成功的商人，而且长年与洋人打交道，这个困难难不倒他。

他以江苏、浙江、广东海关收入作担保，先后六次贷款1870万两白银，还给西北前线送去“胡氏避瘟丹”等大批药材，防止士兵水土不服，以至于左宗棠盛赞:

“雪岩之功，实一时无两。”

1878年，55岁的胡雪岩成立“胡庆余堂”药号。

此前胡雪岩放长线钓大鱼，通过向百姓免费赠送辟瘟丹、痧药等药品，以及在《申报》上大做广告，使其名声深入人心，所以胡庆余堂刚开业，利润便成倍增长。

1880年，胡庆余堂资本达到二百八十万两白银，与北京同仁堂南北辉映，有“北有同仁堂，南有庆余堂”之称。

此时左宗棠已成功收复新疆，成为家喻户晓的民族英雄，资助西北战事的胡雪岩自然是立了大功。

随着左宗棠威望大增，胡雪岩身价也水涨船高，1881年被授予布政使衔（三品），官帽上带二品红色顶戴，总办四省公库，财富声望达到巅峰。

然而“水满则溢，月盈则亏”，正当胡雪岩春风得意之时，危险也悄然而至。

1881年，在胡雪岩加冕二品顶戴的同时，另一位著名商人盛宣怀被任命为津沪电报陆线总办，并在此后负责全国范围的电报建设工作。

盛宣怀何许人也？

江苏常州人，大买办、洋务运动代表人物，办理煤铁矿务起家。

先后创办第一个民用股份制企业轮船招商局、第一个电报局中国电报总局、第一个内河小火轮公司、第一家银行中国通商银行、第一条铁路干线京汉铁路，被誉为中国商父、中国实业之父。

与胡雪岩一样，盛宣怀也有自己的官场靠山，这个人就是李鸿章，而李鸿章有个死对头，就是左宗棠。

左、李二人恩怨已久，两人都曾是曾国藩帐下幕僚，同属湘军集团，1860年后，两人被曾国藩外放发展，左宗棠在浙江成立楚军，李鸿章在安徽成立淮军。

两人本来各自占着自己的地盘，但随着太平天国的衰落，东南形势逐渐发生变化。

1864年曾国藩大军围困南京，清廷诏催李鸿章前往会攻，李鸿章考虑到染指南京必会被认为与曾国藩抢功，一来不愿得罪曾氏，二来不敢违抗君命。

于是他借故南下攻入浙江，此举自然惹恼时任闽浙总督的左宗棠，左宗棠脾气本就火爆，干脆一纸奏疏给朝廷，弹劾李鸿章“越境掠功”之罪。

虽然后来两人都因平定太平天国论功行赏，但梁子就此结下。

1872年曾国藩病故，湘军汉族地主集团内部发生分裂，李左二人隔阂更加深刻，在洋务运动中，两人也是开足马力，互相争功。

左宗棠成立福州船政局、兰州织尼局、福建水师，李鸿章则有江南制造总局、轮船招商局、开平矿务局以及后来的北洋水师等傍身，当然，李鸿章的洋务企业基本由盛宣怀运作。

长期以来，晚清地方形成以陕甘总督左宗棠和直隶总督兼北洋大臣李鸿章东西对立的局面，两人不仅争功，而且战略利益也互相矛盾。

在阿古柏入侵新疆的同时，1874年日本借牡丹舍事件入侵台湾，清廷面临东西地缘危机孰先孰后问题上难以取舍。

以左宗棠为首的塞防派坚持先解决新疆问题，而后巩固东南沿海，而李鸿章等海防派认为，应以海防为重，新疆不毛之地不要也罢。

争论一番下来，朝廷还是采纳了左宗棠的意见。

左宗棠也很争气，两年时间收回新疆失地，后又于1880年抬棺出征，与外交官曾纪泽一文一武，威慑沙俄退出伊犁，左宗棠凭西陲之功，威震海内。

1881年先后任军机大臣、两江总督兼南洋大臣，一时风光无两。

左宗棠的显赫自然引起李鸿章的记恨，于是开始与其幕僚策划除掉左宗棠。

左宗棠两袖清风，位高权重，无从下手，但胡雪岩一介商人还是容易搞定的，最终他们制定“除左先除胡”的战略方针。

除掉胡雪岩的第一步就是掌握其商业情报。

1880年，李鸿章在盛宣怀的协助下创建中国第一个电报局——天津电报局，第二年李鸿章和盛宣怀击败竞争对手左宗棠、胡雪岩成功担任电报总办。

当然，左胡二人并没有介意，区区电报何足挂齿，可令他们没想到的是就是这一步不起眼的棋恰恰成为左、李决战胜负的关键！也决定了胡雪岩身败名裂、破产抄家的悲剧。

此时的电报业在西方刚刚兴起，晚清社会对此漠然无知，李鸿章和盛宣怀却准确把握机遇，掌握电报就意味掌握情报，只需等待时机，一击中的。

1882年胡雪岩在上海投资两千万两白银开办蚕丝厂，力图打破西方丝商对华出口垄断。

从当年开始，胡雪岩便高价尽收国内新丝数百万担，外商一斤一两都买不到，这样一来，生丝原材料就掌握在胡雪岩手中，外商也就无法操纵价格。

第二年胡雪岩依旧全部收购，以此逼迫外商用高价购买他手中的生丝，进而使国内相关商家获得丰厚利润。

经过近两年的生丝大战，洋商忍耐已已到极限，眼见胜负已分，谁知“天象”忽变，意大利生丝突告丰收，上海外商立即转向意大利采购。

不久中法战争爆发，市面剧变，金融危机爆发，生丝价格在天灾人祸重创下连连下跌，胡雪岩只能忍痛低价抛售，这场生丝大战最终以胡雪岩的失败告终。

经此一役，胡雪岩亏损一千万两，损失家产一半以上，庞大资金链出现断裂。

李鸿章和盛宣怀通过胡雪岩发往自己各处钱庄、商行的电报，对这一切了如指掌。

而左宗棠被调往前线，深陷中法战争泥潭，在法军攻打福建时，左宗棠创建的福建水师和福州船政局几乎遭到毁灭性打击，再加上左宗棠年事已高，再无施展之可能。

李鸿章则风头正盛，他领导的北洋水师逐渐成为朝廷倚仗的对象，最终东方压倒西风，李鸿章在这场政治斗争中逐渐胜出。

而胡雪岩在生丝大战中的失败，让李鸿章看到扳倒左胡的希望，恰逢胡雪岩曾为左宗棠打仗筹集的借款到期，胡雪岩给左宗棠发去电报，请其奏明朝廷还款。

可在李鸿章的授意下，盛宣怀竟将电报截留，胡雪岩一时拿不出这笔钱，只能四处借钱还款。

但他发出的每一封电报都暴露在盛宣怀面前，以至于盛宣怀步步先行，从容应对，一方面，李鸿章利用其权势和影响，禁止其他富商借钱给胡雪岩。

另一方面让盛宣怀散出风去，说胡雪岩资金链断裂，鼓动各地官僚富户前往其钱庄提款，由此形成阜康钱庄挤兑风波。

当胡雪岩发电报请求左宗棠帮助的时候，盛宣怀又把其所发电报全部扣押，致使胡雪岩陷入孤军奋战局面。

1883年11月，因为挤兑原因，阜康钱庄宣布倒闭，胡雪岩几乎一夜之间，千万家产全部败光。可即便如此，李鸿章也没有打算放过胡雪岩。

原来在胡雪岩向洋人银行贷款时，与洋人定的利息是四厘，但他向朝廷呈报的却是一分三厘，中间有九厘多的差价进入了洋人和胡雪岩的口袋，李鸿章趁机将此事奏报慈禧。

慈禧听后勃然大怒，区区商人竟敢在太岁头上动土，侵吞朝廷财产，于是一纸诏令，将胡雪岩革职并查抄家产，要求左宗棠执行。

此时的左宗棠已无力回天，只能硬着头皮照做，而且以左宗棠为代表的主战派在朝廷已经失势，无法再给胡雪岩庇佑。

当然，清廷派左宗棠抄胡雪岩的家，也是想放其一马，毕竟在收复新疆是有功的，如果派李鸿章抄家，那胡雪岩必死无疑。

1884年2月，胡雪岩所有家产、商号全部被抄没，并被抵债。

红极一时的红顶首富在多方夹击下，轰然倒塌，三十年打造的商业帝国仅不到三年便化为泡影，可谓一夜回到解放前。

而左宗棠经历此事也是一病不起，以李鸿章为首的主和派趁机说服朝廷与法国签订《中法新约》，断送本来一片大好的形势，形成中国不败而败，法国不胜而胜的奇怪结局。

1885年9月，左宗棠在福州病逝，11月，胡雪岩在贫恨交加中郁郁而终，一代传奇巨商就此谢幕。